康熙朝九龙夺嫡经历了以下几个阶段：
第一阶段：大爷PK太子
皇长子年长而未被立为太子，随着年龄增长是最早暴露出夺嫡野心的，其背后是康熙重臣纳兰明珠以及大学士余国柱，其母妃那拉氏与纳兰同为叶赫那拉一族（康熙王朝中记为兄妹）。1688年，纳兰明珠因结党被康熙罢黜，虽后官复原职，但再未得到重用，至此已经标志大爷的夺嫡之路告终。康熙打击明珠的意图很明显，太子是康熙立的，任何人不得攻击太子另拥储君，这是对皇权的严重挑衅，更不利于朝局稳定。
第二阶段：康熙打击太子党
太子作为储君，一人之下万人之上，但也要时刻保护以防被人构陷。构陷攻击太子的势力，最早就是由明珠引领，而太子这侧很快形成了由索额图领衔的太子党进行防卫。索额图是索尼之子，康熙原配赫舍里氏的叔父，也就是实际上的外戚。太子与索额图走得太近，虽然得以抵挡大爷党的攻击，却给康熙留下不佳印象，索额图家族势力庞大，康熙不得不担心未来外戚掌权的威胁。康熙四十一年，皇帝借高士奇等人发难，削尽索额图职务后圈禁，并于不久后处死。
第三阶段：九龙夺嫡正式开启
索额图之死，对太子党形成致命打击，从此不复存在。康熙敲打太子，但并无废太子之意，他的本意是希望太子纠正错误，修身养性。但是太子目睹明珠和索额图两大权臣因争储遭祸，内心的恐惧与日俱增，与康熙的矛盾逐渐爆发。康熙四十七年（1708年），在木兰围场的布尔哈苏行宫，康熙皇帝以皇太子胤礽“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”的理由，宣布废除太子。自此，众多成年阿哥均对大位流露觊觎之心。
1）大爷太蠢，殃及八爷
最先出手的仍是大阿哥，但是康熙历来不喜大阿哥，他转而向康熙提议八阿哥进位太子，八阿哥由大阿哥生母抚养成人二人关系较为密切。他的理由极其荒唐，竟是游方道士算命八阿哥大富大贵命，加上他曾言要代康熙杀太子，遭到康熙严厉训斥。
此时三阿哥补刀，告发大阿哥对太子使巫蛊之术，康熙一怒之下将大阿哥罢黜并终生圈禁，大阿哥退出争夺。老八有些不幸，受到老大殃及，也被圈禁起来了，不过他很快就被释放。
2）三爷识趣，主动退出
三阿哥是康熙诸多皇子中最为聪颖之人，历来深受康熙喜爱。他的生母就是《康熙王朝》中的荣妃，历史上的确是康熙最爱的嫔妃，总共为康熙生5子1女（包括康熙实际上的长子），但只有1儿1女成年，儿子就是后来的三阿哥。三爷夺嫡十分不利，他的母亲是庶妃出身，家族势力较弱，虽说势力过强如索额图会引起皇帝猜忌，但完全没有势力也很难让自己得到足够支持。
大阿哥被圈禁后，康熙宣布太子复位，但是过两年，太子就被告与刑部尚书齐世武、步军统领托合齐、兵部尚书耿额结党营私。1712年九月再次下诏再废太子，从此废太子一直被圈禁到死，夺嫡之路凶险，三阿哥见此乱局，主动退出竞争。
真龙天子，康熙心中有数
康熙大皇子被圈禁、太子二度被废、三子势单力薄无意争储，那么按照宗法就该皇四子胤禛登上前台了。
其实此时康熙早已有了传位人选。康熙三十七年即1698年，康熙册封皇四子、五子、七子和八子同为贝勒爵位，到1709年皇四子胤禛被升格为雍亲王，而皇八子却未获得晋升。
此时大位归属已逐渐清晰，已经年过55岁的康熙也渐力不从心，必须快速锁定继承人，皇四子胤禛是非常完美的人选，除了他在宗法继承权上排名优势外，
1）胤禛介入政务多年，具备不俗的政治能力；
2）胤禛生母出身卑微，但从小为皇后佟佳氏抚养，佟佳氏终生无子，但其家族势力强大，足以辅佐胤禛坐稳江山，但始终保持一定距离，不足以形成外戚干政的威胁；
3）雍正四子弘历受康熙喜爱人所共知，虽然隔代亲对大位没有左右能力，但是加分项。
因此康熙实际上在康熙四十七年，首次废太子时就已暗定四子胤禛继位，二废太子时，更坚定了这一选择。此刻，康熙两大内臣张廷玉和隆科多主动靠近雍亲王，尤其是隆科多是胤禛养母即皇后的弟弟，关系更深一层。另外层面，年羹尧在废太子后迅速得到重用，军功一时无两，这也是摆明了给胤禛培养人才。
此时八爷胤礽纠结九阿哥、十阿哥，联合推举十四阿哥胤禵争夺储君位，其实不过是放手一搏，反而进一步引起康熙的厌恶，而且他的党羽虽然人多，却无张廷玉、隆科多这样的影响力。胤禵本人，也直到康熙五十七年平定西藏才凝聚人气，但是其西征过程的后方一直为年羹尧牵制。此次被外派更像是放逐，地处边陲想拥兵自立也来不及，何况中间还有年羹尧这道防火墙，康熙为四阿哥胤禛登基创造更为平和的朝堂空间意图非常明显。
因此说来说去，康熙的继位人选，从来就不是争出来的，大阿哥、太子、八阿哥不能争到，四阿哥胤禛的也不是争来的。作为清朝最为睿智的统治者，康熙对自己的继承人是谁有明确认识：天地万物，朕赐给你，才是你的，朕不给，你不能抢。抢也没有用！
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