清朝末年时期发生的太平天国起义，是清朝时期规模较大的一次农民起义。它直接动摇了当时清政府统治的根基，被清政府视为心腹大患，是必须要消灭和诛杀的对象。当时清朝的传统军队八旗兵由于长期的腐败，战力已经远远不如以前，他们大肆搜刮民脂民膏，利用有限的资源进行着王朝的最后享乐。
所以清政府不得不求助于汉人军队，当时的清朝大臣曾国藩，为了平定太平天国起义。在清政府的扶持与帮助下，他建立了属于自己的湘军。这支军队纪律严明，又加上清政府的帮助，最终以很大的代价平定了太平天国起义，保证了清政府的统治。曾国藩在这次战争中的表现也为后人所津津乐道。
但是曾国藩的成功离不开他手下大将的支持，正是由于这些精兵良将的存在，才会曾国藩一路攻陷南京奠定了坚实的基础。其中的一名大将湖南人李承典在攻击南京的时候，立下了赫赫战功，他在湘军士气低落的时候，给予了最猛烈的强心剂。最终让湘军顺利攻入南京，可谓是平定太平天国起义的第一功臣。但是他却是一个短命的人，没有享受到自己应该得到的荣华富贵，就暴毙而亡。
李成典这个人很有能力，他是曾国荃亲自招到自己部队的一名大将。他最开始的时候只是一名贫苦的农民，由于他对自身要求严格。并且能够十几年如一日地加以苦练自己的身体。所以他作战勇猛，拥有常人无法比拟的胆识和勇气。在加入湘军以后，他又积极学习兵法布阵，是一名文武双全的大将。
南京这个地方占据长江天险，周围还有山脉，易守难攻。当时的太平军为了保全南京，只设立了两个可以进出的门。而其余地方要么是水，要么是山。形成了南京的自然屏障。当时在湘军的猛烈攻势之下，太平军不得不放弃这两个可以进出的门。湘军也顺利形成了对南京的包围之势。
照理说，此时攻下南京只是时间上的问题。但是由于太平军战斗力很强，而且他们有着很坚定的信念。他们及时在断了粮草的情况下，依然死守南京。这给湘军造成了很大的麻烦，他们的军队中没有人能够提出好的办法来解决现在的难题。最后李臣典挺身而出，要求从地下攻入南京。曾国荃答应了他的请求，命令他率领先锋队先行进攻。此后便是湘军与太平军的巷战，在这次战斗中，双方死伤高达十余万人。当时的战斗情形十分惨烈。最终导致湘军俘虏很少。
在攻破南京以后，湘军将士都很高兴，他们开始大肆庆贺。李成典认为自己的功劳很大，于是便开始强行占有洪秀全的宫女。在当天晚上，李臣典竟然强行霸占了女人十多名，开始轮流和他们发生性关系。由于之前战争体力消耗过大，又加上纵欲过度。李臣典籍身体吃不消，最终心脏猝死而亡。
