晚清名臣曾国藩本是一名手无缚鸡之力的书生，带兵打仗后，竟然成为统领数十万湘军的一代名将，剿灭太平天国后被朝廷封为一等勇毅侯，创造了“文人封武侯”的奇迹。
“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。”曾国藩能够功成名就，少不了“集众人之长，补一已之短”“合众人之私，成一已之功”。曾国藩从创建湘军以来，就孜孜不倦地招徕人才、重视人才、推荐人才。不少人才经过曾国藩的推荐后，成为清朝的顶梁柱。
在曾国藩推荐的人才中，大家比较熟悉的有左宗棠和李鸿章。
1859年，左宗棠因为惹到了二品武官樊燮，被告御状，差点项上人头不保。在走投无路之时，曾国藩向他投来橄榄枝。于是，左宗棠就来到了曾国藩幕府，为他襄办军务。
曾国藩深知左宗棠带兵打仗的本领比自己高，更了解他不是久居他人之下的人物，索性派他招募一支楚军后，独自领兵作战。后来，又向朝廷推荐左宗棠担任浙江巡抚。仅仅只有举人身份的左宗棠，能够在出道几年就担任封疆大吏，曾国藩实有举荐之功。
这一点，左宗棠心知肚明。多年以后，曾国藩病逝，左宗棠送上挽联：“谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅。”左宗棠素来心高气傲，曾国藩能够得到他这番评价，还是很不容易的。
李鸿章很早时，就以“年家子”身份，投入曾国藩门下。他在考取进士后，正式以“受业弟子”的身份，在曾国藩门下讲求经世之学。
1859年，李鸿章家乡庐州被太平军占领，他被迫四处逃窜。这时候，曾国藩率领湘军进入江西，急需人才。李鸿章便应召来到曾国藩幕府，为曾国藩起草文书。李鸿章文笔很好，曾国藩奏报朝廷的奏折，多出自他之手。曾国藩有意对李鸿章进行磨练，还改掉了他睡懒觉的习惯。
1861年，太平军挥师进攻上海，上海士绅向曾国藩求援。曾国藩最初想派曾国荃前往上海，曾国荃正在猛攻天京，不想分心；曾国藩又想派湘军宿将陈士杰，陈士杰也婉拒了。李鸿章立即主动请缨，征得曾国藩同意后，招募了一支淮军开进上海。
曾国藩对李鸿章此行极为重视，还送了2营亲兵，作为“赠嫁之资”。李鸿章到上海闯出一片天地后，曾国藩又奏报朝廷，推荐李鸿章担任江苏巡抚。
在左宗棠和李鸿章之外，曾国藩还推荐了一个很牛的人——这人是林则徐的外甥兼女婿沈葆桢。
沈葆桢是与左宗棠一样桀骜不驯的人物，能力极强。1856年，沈葆桢任职江西广信（今江西上饶）知府时，适逢太平军1万多人来攻。面对敌众我寡的不利形势，沈葆桢反其道而行，采取了攻其不备、袭扰辎重的战术，主动进攻，打出了七战七捷的佳绩，打退了太平军。沈葆桢一战成名。
1861年，曾国藩盛情邀请沈葆桢赴安庆大营，委以重用。不久，又推荐他出任江西巡抚。沈葆桢由此在政坛上呼风唤雨。后来，沈葆桢在台湾防御日军，迫使日军撤出台湾；又在两江总督兼南洋通商大臣任上，创建了南洋水师。
晚年时的曾国藩，开始重视举办洋务。他创建了江南制造总局，制造出了中国第一艘轮船；他倡议设立了译书馆，印刷翻译了第一批西方书籍；他与李鸿章联袂奏报朝廷，安排了第一批留美幼童……就在兴办洋务时，曾国藩又培养了一批人才。
近代著名教育家、外交家容闳就是其中之一。
容闳是广东香山人。1847年，19岁的容闳在一名美国牧师的带领下，来到美国留学。容闳因此成为第一个到美国留学的中国人。1854年，容闳从美国耶鲁大学毕业，回到中国。
1863年，容闳来到安庆，见到了曾国藩。曾国藩对容闳的见识佩服不已，将他委以重任，放手让他参与办理洋务。1864年，曾国藩筹备建设江南制造总局，要从美国购入一批机器。这是一个人人羡慕的肥差。曾国藩没有把这个任务交给其他人，而是交给了容闳。
容闳不负重任，在一年时间里采购了所需要的机器。江南制造总局得以如期建立。曾国藩推荐容闳以五品候补同知衔，任江苏巡抚丁日昌的译员。容闳得以崭露头角。
当然，曾国藩一生推荐的人才，远远不止左宗棠、李鸿章、沈葆桢、容闳4 人。实际上，湘军前前后后走出了15个总督14个巡抚，堪称“督抚满天下”。这些，都与曾国藩的培养与举荐有莫大关系。
