你贵姓？”“我姓——”这大概是中国古今最为传统和最为流行的社交语言。但是，在大家都知道自己姓什
么的背后，有多少人知道自己姓氏的源流密码？
在早期，“姓”，表示一个人的血统来源，说明是哪个老祖母的后代；“氏”，则是姓的细分和发展，是老祖
母不同子孙间的代码，根本作用是“别婚姻”。南宋郑樵《通志·氏族略》称， 三代之时“男子称氏，妇人称
姓”，就是这个意思。到秦始皇兼并六国后，姓和氏也被“统一”了，两者变成了一个意思，姓即氏，氏乃姓。
在几千年发展变化中，姓氏的内容从简单走向复杂，意义从单纯变得世俗，分出了贵贱，出现了大小，被赋予
了复杂的社会、政治功能，产生出了丰富的历史信息：在贵族，姓是身份 的象征；在民间，姓则是“寻根”的线
索，家家有本家谱……
人为何要有姓？区别贵贱和婚姻的需要
姓氏之现象，历代学者都在研究。
姓氏是由“姓”和“氏”组成，现在是一个意思，但在先秦时，两者有各自不同的含义和作。“姓”和“氏”之
间，如果讲究先后的话，那是“姓”在前，“氏”在后。
“姓”何意？东汉许慎《说文解字》是这样说的：“姓，人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。”清马骕《绎史》引《三坟》所作的解释则相对好理解：“男女媾精，以女生为姓。”
许慎和马骕所说的，大概意思是，“姓”的产生最早与女人生子现象有关。无数个女性繁衍后代，再后子又生孙，孙又生子，为了把从同一个老祖母传下来的人加以区别，这样便产生了“姓”。
因为这个原因，上古时的“姓”，直接写作“生”，如《尚书·舜典》中所谓“帝座下土，方设居方，别生分类”，其中的“生”就是“姓”。此外，“姓”还写作写作“X（生下自） ”、“X（人+生 ）”等。
这些不同的写法，说明了“姓”在早期的发展情况。以“X ”来说，此字上下结构，由“生”和“自”两部分组成。为何用“自”字？因为“自”在早期代表“鼻”，有“初”、“始”之意。《方言》释“鼻”时便说，“梁益之间，谓鼻为初。”
“氏”则是“姓”的下级代码。“姓”表示一个人的血统来源的符号，说明是哪个老祖母的后代，“氏”则是姓的分支和发展，是老祖母不同子孙的代码。南宋郑樵《通志·氏族略》称，三代之时“男子称氏，妇人称姓”，就是这意思。
早期为什么要将“姓”和“氏”区别得这么清楚？东汉班固《白虎通义》的解释是，“姓”的作用，“所以崇恩爱，厚亲亲，远禽兽，别婚姻也。故纪世别类，使生相爱，死相哀，同姓不得相娶者，皆为重人伦也。”“氏”的功能则是，“所以贵功德，贱伎力。或氏其官，或氏其事，闻其氏即可知其德，所以勉人为善
也。”
简单地说来，“姓”和“氏”区分那么清楚，就是区分男女（别男女）、区分贵贱（别贵贱）、区分婚姻（别婚姻）的需要。
其中的“别婚姻”，或许是姓氏产生第一原始动机。早期中国人就知道相同血缘的男女结婚后，所生的子女可能
不健康，“其生不蕃”，出于后代孙子昌盛、家族繁荣的考虑，便要求“同姓不婚”。在具体择偶时，如果“氏”同而“姓”不同的，可以婚配；如果“姓”同，而“氏”不同的，则禁婚，因为他们来自同一老祖母，曾是“一家人”。
但是，到“礼崩乐坏”春秋时期，“姓”和“氏”的界线开始变得模糊，“姓”和“氏”出现合一的趋势。到秦始皇嬴政兼并六国后，“姓”和“氏”也被“统一” 了，变成一个意思。清顾炎武即此观点，其在《日知录》中称：“姓氏之称，自太史公（司马迁）始混而为一，本纪于秦始皇则曰姓赵氏，于汉高祖则曰姓刘氏。”
这种“姓”、“氏”不分，当然不是司马迁个人所为，应是当时社会现象和风气的反映。
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