有人叫它直颈瓶，也有人叫它直口瓶；如果它的口沿装饰成蒜头形，就把它称谓蒜头瓶。它来自遥远的汉代，甚至更早；它究竟派什么用途？有人说它是古人的一种装饰器，也有人说它是一种置酒器；众说纷纭，谁说都有一定的道理。
事实上，它是我国古代酒宴上一种博弈的娱乐用具，类似于当下流行的骰子术一般。它叫投壶也叫箭壶，古人在饮酒时把投壶放在桌面上，在一定的距离前轮流用特制的竹箭投向箭壶，以投中的数量多少及投箭的位置来决定胜负，负者饮酒。
根据《礼论 投壶》注：“投壶者，主人与客燕饮，讲论才艺之礼也。”说明春秋战国时这种礼仪活动已盛行。《西京杂记》中讲：武帝时，郭舍人善投壶，以竹为矢，不用棘也。古之投壶，取中而不求还，故实小豆于中，恶其矢跃而出也。郭舍人则激矢令还，一矢百余反，谓之为骁。言如博之揽枭于掌中，为骁杰也。每为武帝投壶，辄赐金帛。可见投壶活动在汉朝十分流行，开始时仅在皇室贵族中流传，后来逐步进入了寻常百姓家，也并不局限于饮酒，也不分男女老少；一直影响到魏晋时期。《晋阳秋》记载：魏晋时有个叫王胡的人，能闭目投壶，而且百发百中。《晋书》里还介绍：西晋大富豪石崇家有个女艺人，有隔屏投壶的绝技。《吴都赋》说，三国时东吴地区还有“里燕巷饮，飞觞举白，翘关扛鼎，弁射壶博”的风尚。唐宋以后，这种投壶活动才逐渐衰落，当然仍有不少热衷者醉心于此。明代的万历皇帝的定陵中曾出土过一件金箭壶，可见到了明朝还有人崇尚投壶游戏。
图为西汉水波纹原始瓷投壶，高26厘米，腹径17厘米；圆口，颈部极高，呈管状，肩部下斜施青釉，有垂釉现象；高圈足，颈部与肩部都有弦纹和水波纹装饰。该壶历经二千多年还保存得如此完整，实属罕见。
