在欧美，20世纪初年曾风光无限的香烟，到了中后期“变脸”，坠落成危害健康，导致癌症的祸水。导致这惊天逆转的根基是医学界取得了大量的吸烟致肺癌的铁证。科学结论让更多的人觉醒，推动了与吸烟有关的政治、商业、文化、卫生方面一系列的变化。
300年前，随烟草制品流行到世上后，吸烟对健康的危害同步就在展露，开始被人们感知。在1761年，就有一伦敦的药剂师、业余科学家（希尔），散发小册子，分析举证说明“鼻烟也能引起嘴唇、口腔和咽喉的癌症”。不过未得到社会的正眼相看。
以后，一直到上个世纪初，不断有医生根据其临床所见，发文指出吸烟对健康的危害。在上个世纪的30、40年代，还有医生提出了“烟草心脏综合征”，包括心律不齐、心绞痛和有时心脏突然停止跳动。有医生把口腔癌归因于吸烟。
这期间，医生研究了吸烟对心脏的影响，结论是吸烟会加快基础代谢心率和血压，这主要归因于烟草中的尼古丁（烟碱）。并建议冠心病和高血压的病人不要吸烟。
曾有人（1940年）用小鼠试验，得到的结论是怀孕母鼠生的小老鼠有的体重小、发育迟缓；但也有的小鼠未受影响。从现在的观点看，这些实验方案设计有缺陷，数据很难引出必需戒烟的结论。
此外在40年代，阿根廷科学家洛夫分析出烟草焦油的组成，里面含有已被确认的强致癌物质，如多环芳烃（苯并芘）。利用烟草的焦油能刺激兔子长出肿瘤。不过这些实验室、动物试验的结论，还不能简单外推到人身上。
谁也拿不出的绝对证据
到上个世纪的中期，已有好多人感受到吸烟的危害，有些人看到这些研究结论立马戒烟，社会上出现了戒烟的组织。但在社会上，吸烟的人还在不断增加，要说服众多的吸烟者极困难；特别是有好多与烟业利益相关者还有种种说法，不乏有鸡蛋里面挑骨头的架势；一些吸烟的医生也希望能看到绝对的证据。
要确定疾病的病因当时还缺少方法。被公认的“科赫三原则”可确定细菌致病的病因，可对吸烟不适用。该原则简单说是：1，患病者身上有这细菌，能分离出来确证；2，该细菌可培养和纯化；3，再把纯化的细菌转到健康的动物上，能引出相同的疾病。像肺结核，伤寒，鼠疫等疾病都是使用该法则找到了罪魁祸首，以后才得以控制。
怀疑由吸烟造成的疾病，不管是心血管疾病、呼吸系统的疾病，以及各种癌症，都是慢性病，由多种因素长时间发力造成；烟雾不是一种细菌，无法培养。显然，比照“科大师”的原则无法确定吸烟与哪些疾病的因果关系。
如何能确定吸烟有害，找到让反禁烟的顽固分子，甚至烟草利益集团，也无法挑剔的绝对证据呢？个例不行！确有人终生吸烟还享高寿，也有人不吸烟得肺癌；试验动物不行，这有物种的差异，发生在小鼠身上的不一定会出现在人身上，谁能拿人来做实验呢？实验室的分析推理也不行，那里条件太典型了，香烟雾气中的毒物浓度较小。可要怎样才行呢？
1954年有人在著名的医学杂志“柳叶刀”上给出了如下“完美”的试验方案：1，找到一些人类志愿者，他们愿意在支气管上每天涂上一层香烟焦油﹍；2，这项实验一定要做上20或25年；3，实验对象一定要在有空调的住处待满所有时间，一个小时也不能离开，以免不要让污染的空气给弄脏；4，在第25年的最后，他们必须接受手术或验尸来确定实验结果。
这个实验方案只能用来说说而已。有谁报名当应试的自愿者呢？那个实验又能在如此苛刻的条件下持续20年，而且在实验末还需志愿者献身呢？暂且不说由谁来做，钱从何来？如果非要这样的实验证据才使人信服，天哪！只能眼睁睁地看到香烟对人体健康的肆虐（因为那时已有很多医生发现吸烟有危害，苦于无法让更多的人信服）。
走访调查揪出肺癌的祸首
但意外的是，这却由一个疾病发端，最终确证了吸烟的危害。这个病就是导致死亡的肺癌。保险公司经营的人寿保险离不开发病率，死亡率、期望寿命等数据。他们雇佣了优秀的数理统计人员来研究相关的流行病学。是他们取得了肺癌发病率的数据，如英国的肺癌发病率从20年代到40年代增加了十五倍；这增长又与国内香烟消费量的增长相平行。中间是不是有什么联系呢？这激起了部分医学家的思考，相关的研究不断地进行，科学的证据源源不断的出来。下面列举几个著名的研究。
之一，1947年，英国的多尔（生物统计学家）和研究者希尔，在伦敦及周边选了20家医院的肺癌病人做病例组，同时安排了其他的病人来对照；每家医院都有一个社工和患者做访谈调查。访谈以广撒网的方式设计问题，包括离煤气厂的远近，吃炸鸡的次数，晚餐爱不爱吃香肠等问题，尽管多尔不相信肺癌与吸烟有关，但他在问题中暗藏了对吸烟习惯的调查。到1948年5月，收到了156份访谈结果，经反复筛选，发现与肺癌有确切关联的原因，只有一个！就是吸烟。以后陆续收到更多的访谈报告，进一步加强了这种联系。吸烟的多尔，在得到数据后毅然地把烟戒掉。随后以“吸烟与肺癌”的论文发表在当年9月的英国医学杂志（British Medicinal Journal）上。
之二，几乎同时，美国的医学生温德尔，在著名的肺外科医生格雷厄姆的支持下，也进行了类似的访谈研究，研究者询问肺癌患者和对照的其他病人的吸烟史，计量两组中吸烟者与非吸烟者的比例，评估吸烟者是否得肺癌的多，并与对照组比较，用这种得出了吸烟导致肺癌的设想。文章稍早于多尔的论文发表在美国医学协会杂志（JMMA）上。同样的，感受到肺癌的威胁，格雷厄姆立即戒掉吸了50年的香烟（不幸的是格雷厄姆在戒烟5年后，没逃脱肺癌的致命打击）。
隔岸观火似的前瞻性研究
上述两个研究都是回顾性的研究，即对已得了肺癌的病例的访谈。被人挑剔的是，回忆可能有偏差，对照组也许有忽略。能不能进行前瞻性的研究呢（即把研究对象选定，研究方式预定好，相关的影响因素纳入统计范围，在这些条件下，根据这些因素去做持续的跟踪研究，分析判断）？这很难，但更说明问题，因为只是在等待未来的结果，无人主观去干预。这类似隔岸观火，燃烧的全过程与观察者无关，看到和记录的可不受干扰。
之三，还是前面哪个希尔，在50年代初天才的设计了第一个前瞻性试验。他发现个资源：英国的医疗是国有化的，于是医生们的名单（6万之多）都注册在案；这些医生在去世注销时，会准确登记其死因。于是巧妙地构成了一个天然的大实验室，为研究所用。1951年10月，多尔和希尔给分布在全英国的近6万医生寄了简单的调查表，只请他们标明有无吸烟习惯、估计吸烟的总量，5分钟就可完成问卷，并寄回。很快就收回了41024份问卷，研究者即把他们分为两类：吸烟者和非吸烟者。随后，多尔和希尔就坐下来“观察”，静等事态的发展。即每当有医生去世时，就去联系登记处，了解原因，再把因得肺癌死的列出来。研究的过程简单得不能再简单了，认得字，会加法就行了，但时间可能要拖得很长。
但没想到结论还是来得较快。到了1954年3月，在29个多月里，共去世了789例，其中因肺癌死的有36例。这36例，个个在当年填写的都是吸烟者。结论不容置疑，不吸烟不得肺癌！这一前瞻研究的结果在1956年发表，非常具有说服力。与“柳叶刀”那理想的试验方案相比，有异曲同工之妙，还不用等到25年就出了结论。
在这些试验的鼓舞下，世界各地都有医学家进行类似的流行病学的调查，吸烟与肺癌的关系愈来愈清楚。
揭出烟与癌的关联特征
之四，前瞻性研究具有超强的说服力，但多尔还不满足这个结果。他参照当年科赫大师，试拟出慢性病确定病因的原则。这时已发表了一些研究数据，仔细分析之后，他看到就“肺癌与吸烟”来说，因果关联有更多的特征：
1，
2，
3，
4，
5，
6，
7，
8，
这多个方面构成了吸烟导致肺癌的完整的证据链，统统指向肺癌的凶手----吸烟。就像法官判定凶案一样，不是孤证，而是靠一系列的证据（动机、人证、物证、凶器、现场探查等等），才能办成铁案。希尔提出的这些原则，堪比科赫的三原则。
揭示焦油促使细胞的癌变过程
之五，美国一位广受尊敬的肺部病理学家奥尔巴赫，在1963年夏天，完成了1522个吸烟者和非吸烟者的肺部解剖标本的比较研究，其论文后来成了理解癌变过程的一座里程碑，也是吸烟导致肺癌的重要证据。
他发现，肺癌明显生长但还未见症状之时，肺部已经形成了各种演化状态的癌前病变。病变开始于支气管，随烟雾掺入肺中曝露在最浓的焦油处的最外层变厚变肿。在变厚的层内，他发现了细胞的恶性变化：肿大、异常细胞核的疯狂分裂；最后，突破基底膜的薄膜，直接转变成侵润性的癌细胞。这么多病理切片表明，癌症是随时间展现的疾病。他系列的病理切片揭示了吸烟导致肺癌的缓慢过程。吸烟启动了这过程，继续吸烟会加速该癌变过程。
完成试验后，他接待了下文说的委员会的专家来访，这些切片无疑给专家们留下深刻的印象。
谁来吹响证据的“集结号”
到上个世纪50年代末，就吸烟或戒烟的问题，美国社会 “撕裂”成两派。香烟的消费量在美国仍在增长；同时肺癌病患者也在继续增长，肺癌飙升的发病率成了重要的公共卫生问题。要求禁烟的呼声很高，有好多民间组织极力支持。另一方面，烟草企业的活动能量更大，砸出巨资做广告搞公关，散布对科学研究结论的怀疑，还搞对应的“科学”研究。一般百姓能信谁的啦？到了60年代初，终于由美国总统肯尼迪出面，要美国卫生局局长对吸烟与健康的问题做调查，提出建议。
这给了卫生局长路德·特里一个机会，要把医学界十多年来所有相关的研究，做个总结。卫生局长知道难度很大，他采取了一种超然中立的态度来处理总统的指令，成立一个他不参与的国家级的专家委员会来调查。他设计了该委员会的成立过程，要完全避免以后可能因在人选上出现的非议，影响整个结论。因为几乎每个不利于香烟销售的研究，都会受到烟草界最严厉的挑剔。
他先列出150名专家的候选名单，都是与该议题有关的美国著名学者，而且已表明是禁烟或反禁烟立场的统统不要。同时，将此名单传真给主张禁烟或反禁烟的与烟企相关的社会团体：前者如美国癌症协会、美国心脏协会等；后者如烟草产业的研究机构----烟草研究所。通知他们，可无理由的要求去除他们不希望入选的人。最终指派了10人，个个都是某个方面的训练有素、有相当资历、受人尊敬的专家(包括内科、外科医生、病理学家、药理学家、细菌学家、流行病学家、统计数学家)，也是各方都无可挑剔的专家。
该委员会组成后开始工作，后来人们发现，其中有5人抽烟，5人不抽烟；在他们的会议室里摆着满是烟蒂的烟灰缸、缭绕着烟雾。会有什么结果呢？烟雾会一直缭绕下去吗？大家都在等待。
对吸烟有害的“世纪审判”
委员们参观访问了数十个实验室（包括前述的奥尔巴赫的实验室），从约6000篇文章，1200份学术期刊，以及155名生物学家、化学家、内科医生、数学家和流行病学家的研究中找出了数据、访谈、观点和证据。包括了动物实验、系列尸检、36个临床研究，27个流行病学研究，中有7个独立的前瞻性研究。总体算来，报告采用的测试资料涵盖了112.3万名男女，其规模是当时最大的流行病学报告之一。
委员会工作了13个月，开了9次全体会议，每一个成员都为这个项目带来了独特的观察，最终得到共识，签发了个380余页的文件。文件第一章提出并论证了判断吸烟是肺癌病因的5个特殊条件，随后从上述五个方面叙述了吸烟导致肺癌的科学证据。这五个方面及其结论是：
1，关联的持续性。用各种各样的方法和数据得到唯一的结论。
2，关联的强度。吸烟越多，危害越大。
3，关联的特异性。90%的肺癌出现在吸烟人群中。
4，关联变量的短暂关系。原因必须领先于功效，即先有吸烟，后有肺癌。
5，关联的连贯性。原因和功效存在逻辑关系，即流行病学的发现与动物实验和病理学知识一致，交互印证。
这些标准的一些部分也有研究者用过，但委员会这次提得完整，并给以论证。后成为相关疾病因果关系推论的基础。
委员会的十个专家，通过上述5个方面的研究得出一个无可争辩的结论。“吸烟和肺癌之间的关系，是癌症流行病学中最强烈的关系之一，在不同人群中高度一致、经得起时间的考验，而且可以在一个又一个的试验中显著再现。”
该报告还告诉了男性烟民，其肺癌死亡率比不吸烟者高一千多倍，得慢性支气管炎和肺气肿的发病率远大于不吸烟者，而冠状动脉疾病的发病率高达70%。
在1964年1月11日，卫生局长在美国的国务院礼堂召开了记者招待会。十位专家个个穿着深色西装，戴着胸牌，坐在局长特里后面，俨然是对吸烟的世纪宣判。会上发布了装帧精美的378页的小册子。在会上，特里最后用了个单一明确的句子：“没有那一个理性的人，会怀疑抽烟是一项严肃的健康冒险”，结束了“300年来的怀疑与争论”。该记者会当即成了国家各种媒体的头条新闻，传布到国家的每一个角落。以后这本小册子第一年内就散发了35万份，其中美国的每个医学生都有一份。就在那个上半年，美国抽烟的人数减少了20%。
会上，有记者问特里，现在是否会建议病人停止抽烟。特里肯定地回答：是！而那五个吸烟的委员中至少有1位在结论出来时，就开始戒烟。而烟瘾最大的菲泽在报告发行后一年，被确诊为肺癌。在切除了一片肺叶后，他放弃了香烟，并给同事们写信建议戒烟。特里本人原来抽香烟，在知道结论后改抽雪茄，由此大大减少了吸烟量。
控烟活动遍及全球
这一锤定音，给吸烟可否导致肺癌的争议做了总结。烟企开始还试图反驳，但很快就败下阵来，只求不败得太惨。在50年代由公关公司制定的策略，坚持烟草引起疾病没有证据，诋毁和攻击烟草引起疾病的所有研究等，无法使用下去了。用维持“科学争论”和“不确定性”的方法成了笑柄。而当年烟草研究所做的，但隐瞒不发表的焦油导致小鼠癌症的等实验结果，以后也被暴露出来，成了烟草研究所的耻辱。
在无可辩驳的官方结论之下，各界人士纷纷出手，经过多次博弈，接二连三的出台了一部又一部的控烟法律。如要求烟盒上印出“吸烟有害健康（可导致癌症或其他疾病）”等标识，不准在公共场合下吸烟（避免二手烟），香烟广告受到限制，禁止卖烟给青少年，增加香烟税收，烟企不得赞助公益事业等等。
美国烟企在80年代90年代还遭遇到大量的官司，一些得了肺癌的长期吸烟者要求赔偿，此起彼伏。最终由烟企大出血、付大笔钱给各个州政府，取得了和解，不再立案诉讼。此后，美国烟企把销售的份额逐渐移到了亚洲和非洲。
在系列控烟的法规显示作用后，美国的吸烟人数，香烟的消费量在逐渐减少。到2009年，成年人用烟比例为19.8%；而在60年代，美国有7000万人经常吸烟者（成年男子的70%以上）。2009年奥巴马还签署了《家庭吸烟预防和烟草控制法》，控烟做得更给力。
最近，美国CDC（疾病控制中心）报告称,由于控烟措施得力,美国肺癌发生率呈现下降趋势。2005~2009年间,男性肺癌发生率每年下降2.6%,从87/10万降至78/10万;女性肺癌发生率每年下降1.1%,从57/10万降至54/10万。
从美国开始，世界各国大都跟进。现在有了一个国际性的控烟协议，有一百多个国家参加。我国也参加了该协定。控烟的措施、力度也相应加大。
吸烟有害的研究还在深入，新的证据还在累积，细节在补充。50年前的结论不断被强化。世界公认的健康的四大基石就有“戒烟（限酒）”，每年的5月31日都过“世界无烟日”。不过，漠视烟盒上的警告的仍大有人在，控烟路漫漫......
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