科学史上的今天——8月17日

• 1999年8月17日

  地震断层上的地震

  
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• 　　1999年8月17日，土耳其发生里氏7.4级强烈地震。造成1.8万人死亡，4.5万人受伤，60多万人无家可归，至少200亿美元直接经济损失。
  　　土耳其以南是非洲板块，以东是阿拉伯板块，这两个板块向北移动，与正在向南移动的欧亚板块相对抗。这些板块每年以1.3-2厘米的速度移动并互相挤压，使板块边缘地区的压力大大增加。地质专家们认为，三个活动的地质构造板块互相挤压，是此次地震的根本原因。而土耳其位于地震带上，前一次大地震引起的地壳变动，为会下一次地震“创造条件”：1939年，土耳其埃尔津詹地区发生了8级大地震，使北它纳托利亚断层地段破裂；1942年到1967年，沿着这个断层又发生了五次大地震，每一次都使断层西部的部分地层遭到破坏。此次大地震的地方，恰巧就是1967年地震引起的断层裂缝终止处。
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• 1601年8月17日

  法国数学家费马出生

  

  　　8月17日是法国数学家费马（Pierre de Fermat,1601(or1607)、8、17-1665、1、12）生日。费马利用公务之余钻研数学，在数论、解析几何、概率论等方面都有重大开创性贡献，被誉为业余数学家之王。费马最初学习法律，后来以图卢兹议会的议员终其一生。他博览群书，精确多国文字，掌握多门自然科学。虽然年近30才认真注意数学，但成果累累，他性情淡泊，为人谦逊，对著作无意发表，去世后，很多论述遗留在旧纸堆里，或书页的空白处，或在给朋友的书信中。他的儿子S.费马将这些汇集成书，在图卢兹出版。
  　　费马特别爱好数论，他证明或提出许多命题，最有名的是费马大定理，即费马猜想。他在数论方面的成就，同时代无人可比拟。此外，他独立于笛卡儿发现解析几何的基本原理，他提出的求曲线切线及曲线极大极小值点的方法，被认为是微分学的先驱，费马还是微积分学、概率论和变分法的创始人之一。至今费马大定律尚无未得到解决。

  
   　　费马在光学上提出了著名的费马原理：在两点间光线所取路径所需时间，要么极短，要么极长。它的这个原理可以解释为什么光线直线传播，而光的折射定律和反射定律也可从这个原理导出。这个原理不仅在光学上有重要意义，还在物理学上有最小作用量原理。而且还反映出：最为合理的行为，无论是物质运动还是生物的运动，常以所花时间最少、所耗能量最少为原则。