全面侵华战争发动之后，日军叫嚣“速战速决，三个月灭亡中国”，其狂妄自大，可见一斑。为了配合华北的进军，加速战争进程，日军参谋本部决定组成一个军进攻上海，松井石根被任命为上海派遣军司令官。
松井氏为日本陆军士官大学学校第9期学生，该期学生中共出了5个陆军大将，即松井石根、荒木贞夫、真崎甚三郎、本庄繁、阿部信行。
5人中只有松井最不得意，他虽在1933年被晋升为大将，但在1935年夏就到了退役年龄，由现役转为预备役。日本一记者称此时的松井氏为“失意时期”的“中风的小个子的老人。”
两年后，裕仁天皇鉴于朝中无人，不得不重新启用他。天皇的器重与最高军事当局的信任，使年近花甲的松井石根受宠若惊，个人野心迅速膨胀，作为陆军中最年长的大将，他决心要在这最后的一次机会中“建功立业”。
松井以华中方面军司令部的名义向参谋本部呈交了迅速攻占南京的报告。松井石根急功近利，在其进攻南京的“速战速决”计划未获批准的情况下，便迫不及待地擅自下达了向南京追击的命令。
在松井的指挥下,11月19日，第10军首先突破制令线，争抢攻占南京头功。11月20日，日本参谋本部“收到第10军19日来电报告:军于19日晨下令以全力向南京追击……。对此，多田次长大吃一惊，因事关紧要，立即命令停止。”
但由于松井造成了进击南京的既成事实，加上日本各新闻媒体派遣的从军记者对进攻状况的竞相报道，极大地煽动了前线部队的士气。
于是，在松井石根的领导下，由朝香宫指挥的上海派遣军(第3、9、11、13、16、101师团)和柳川平助指挥的第10军(第6、18、114师团)，分别由东部和南部猛扑南京。然而，华中方面军内部的情形却不容乐观。其一是部队产生了厌战情绪。
为了激发这些部队的士气，指挥员们便纵容抢劫、屠杀、强奸等暴行，以此来发泄他们的不满情绪。最能说明这一日军心理的事实是凶残的杀人竞赛。
占领南京前，素以残杀中国人民著称的日军第16师团中岛部队有两个少尉军官向井敏明与野田毅。他们在进军南京的路上，相约作“杀人竞赛”，谁在占领南京时先杀满100人，谁就是胜者。
他们从句容杀到汤山，向井敏明杀了89人，野田毅杀了78人，因都未满100人，竞赛继续进行。12月10日中午，两个杀人魔鬼相遇在紫金山下，“彼此手中拿着砍缺了口的军刀，野田说，‘我杀了105人，你的成绩呢?’向井说‘我杀了106人。’于是两人同作狂笑。可是还确定不了是谁先杀满100名中国人，于是从12月10日起，比赛又在进行。”
(本文原题：“速战速决”失败后的疯狂报复—侵华日军南京大屠杀原因新探，作者：姜良芹。头条题目为编者改动与原文无关，由于版式需要，去掉相关注释，并做了综合摘编处理。详见原文。）
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