宋朝虽说在“武功”方面不尽人意，但“文治”一面可以说吊打一众封建王朝。由于宽松的政治环境和开明的经济政策，大宋王朝涌现出一大批杰出人才。苏轼的好朋友苏颂就是其中的佼佼者。
苏颂出生于福建路泉州同安县（今厦门市同安区），22岁登进士第，授宿州观察推官。这一年同中进士及第的还有后来的“大咖”王安石。第二年调任江宁知县，切实参与了庆历新政的实施，清查户口，核实丁产，严查富人偷税漏税行为，增加了国库的收入，减轻了农民的负担。后出任南京（应天府，今河南商丘）留守推官，应天府知府兼南京留守欧阳修，见苏颂处事干练办事稳妥，称赞其“处事精审“。
嘉祐六年（1061年）后多次出任地方官，治绩斐然，并两次出使辽朝、三任馆伴使。元祐七年（1092年），苏颂升任左光禄大夫、守尚书右仆射兼中书侍郎，也就是宰相。
最令人佩服和称赞的是，在繁忙的公务之余，苏颂始终坚持广泛涉猎各种文献典籍，成为一个文理兼通的“超级学霸“。
苏颂主持并编纂了中国乃至世界流传至今的第一部有图的本草书—《本草图经》。他发动广大药师和药农，从四面八方呈送标本和药图，并详细注明来源和用途，改变了以往药物脱离实际的弊病，为纠正药物的混乱与谬误做出了巨大贡献。详实的绘图和文字说明也为后人鉴别和用药提供了可靠依据。
《本草图经》不仅在药物学上有重大价值，而且记载了大量动物和入药矿物的形态、产地和特点，在生物学和矿物学上也有很大贡献。《本草图经》中甚至对于当时钢铁冶炼的工艺过程也有详细记述。
苏颂最了不起的科学贡献就是主持制造了世界上最早的天文钟—水运仪象台。
从结构上看，这台天文仪器分为上中下三层。上层是观测天体的“浑仪“，浑仪是中国古人以”浑天说“为基础制造的观测天象的仪器。古人认为天是圆的，就像个鸡蛋，日月星辰就像嵌在蛋壳上的物质，地球则是“鸡蛋'的”蛋黄“。浑仪能像天文望远镜那样随观察的天体运动，它的顶部设有九块活动的屋板，观测时可以自由拆开，类似现代天文台可以启闭的圆顶。
中层是演示天体运动的浑象，浑象一昼夜自转一圈，形象地演示出日月星辰的变化。下层则是使浑仪、浑象随天体运动并且报时的机械装置。
后世学者根据资料推算，这个报时装置24小时的报时误差控制在10秒之内，处于当时世界的领先地位。整个装置运行起来，人们登临而上，既可以获知时间，又可以进行天文观测。
更难能可贵的是，水运仪象台完成后，苏颂还把仪器的总体和各部件绘图加以说明，著成《新仪象法要》一书。那些详细的透视图和示意图是世界上保存至今，最早最完整的机械图纸。根据这些图纸后世甚至还能准确地复原出当年的水运仪象台。
苏颂也被誉为世界机械表的鼻祖。英国科技史学家李约瑟认为，苏颂制造的装有锚状擒纵器（俗称卡子）的水力传动时钟比十四世纪欧洲发明的钟表装置领先了三百多年。
为了能更直观地理解星宿的昏晓出没和中天（星辰由东向西运行，通过子午圈），苏颂还提出设计一种人能进入浑天象内部观测的仪器—假天仪。最后由韩公廉推算完成。这架仪器是近代天文馆中星空演示的先驱。
在《新仪象法要》书中，苏颂还留下了目前全天星图中保存在国内的最早的星图。他根据实测绘制的星图中，绘制的星数达到1464颗。苏颂星图是14世纪末之前，世界上最为完整、细致和准确的星图。
苏颂博学多闻，更精通历法。《新仪象法要》一书中有许多关于历法的独到见解和解释。
进士出身的苏颂，文学造诣匪浅。与文坛领袖欧阳修、大文豪苏轼、苏辙常有来往，诗作唱和。《苏魏公文集》中的收有他所作的580多首诗歌，其中不乏佳作。
据说，苏颂19岁第一次参加省试，本来已经高中。谁知复核试卷时，考官发现其“闻”字入声用错，应该是平声，故按制度被评为不合格。
苏颂从失败中总结经验，吸取教训，一字为师，发奋研究音韵，在古代训诂学（中国传统研究古汉语词义的学科）中开创了许多新的见解，终成为宋代最博学的人之一。
苏颂不仅是一位杰出的政治家，更是一位伟大的科学家，与他的前辈沈括一样都是百科全书式的天才。人的潜力究竟有多大呢，看看苏颂就知道了。
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