有人说，政治是骨骼，经济是血肉，文化才是灵魂。
近年来，中国出现了“国学热”，“复兴传统文化”的风潮。
然而，其中的很多讨论，总是陷入“大而化之”“似是而非”的标签化中。
比如有人说，中国文化重“道”不重“术”，重“精神”不重“物质”，重“整体”不重“局部”……
甚至还有人认为中国文化天然优秀，导致了群体性的自大与排外。
对中国文化大而无当的认知，既无助于认识中国，也无助于认识世界，更无助于改善我们自身的处境。
事实上，中国文化真正迥异于世界的特征，主要有四个。
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▍一、象形表意的文字系统
中国人使用的文字迥异于世界。
起源于祭祀占卜的汉字是典型的象形、表意文字。
古人用图像描绘自己看到的事物，比如“刀”口上加一点就是“刃”，爪放在树上就是“采”，“牛”关在圈里，就是“牢”。
而西方，自古希腊以来，就开始使用迦太基人创造的拼音文字，拼音文字的发音与书写高度“一致”，学习成本低；但文字的不同，使得不同区域沟通成本也变大了。
中国人的表意文字，在秦始皇统一文字后，形成了一套通用书写系统。
一个广东人和一个贵州人、山东人说起话来，声音如同外语，但彼此都能通过文字顺畅交流。
可以说，象形汉字发挥了横向的超方言功能和纵向的超时空功能，成为维系中华文明的重要载体，一直沿用至今。
正如哲学家任继愈先生所说：“假若中国古代采取拼音文字，中国将不会是今天统一的形势，也许分成多少个独立割据的小国。”
然而，象形的汉字也影响了国人的思维。虽然也有不少形声字，但是汉字特殊结构，望文生义成为常态。
国人惯用类比，常将形象的事物归作一类，混为一谈，而不追问其本质差异。这种文化习惯，和使用汉字有着莫大干系。
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▍二、内外有序的伦理观念
中国人的伦理观念也迥异于世界。
著名学者葛兆光给西方学生讲课时，出了一道题：《红楼梦》中，贾宝玉应该管林黛玉、薛宝钗、史湘云分别叫什么？
西方学生回答的都是一个sister。
因为在国外的家族中，个体往往都是独立的，称呼没有这么复杂。晚辈不仅可以和长辈同名，甚至可以对长辈直呼其名。这在中国人看来，简直是忤逆的蛮夷。
而中国人将姑表亲、姨表亲、堂表亲，分得清清楚楚，辈分、长幼、尊卑的区分尤其重要。
直到现在，很多地方的婚丧嫁娶，仍然保留了一整套“内外区分”的规制礼仪。
这种亲疏有别、长幼尊卑的宗法伦理制度，起源于周代宗法制度。
汉代董仲舒之后，又形成了三纲五常的思想，确立了君权、父权、夫权的统治地位，把家族的等级制度和封建政治秩序高度同构。
内外有序的宗法制度，构筑了此后两千年来中国主流意识形态的核心内涵，并催生了“家国天下”的情怀。
只有了解这种“家国情怀”，才能理解苏武被逐放北海牧羊十九年，在恶劣的环境中心念故土、持节不屈的精神。
另一方面，宗法制也衍生出“男尊女卑”，过分看重“人情关系”、“安于传统，缺乏创新”的守旧思想。
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▍三、和谐圆融的宗教信仰
中国人的宗教信仰也有别于世界。
从东晋开始，中国文化逐渐确立了“儒释道”三教合一的态势，民间的三教庙里常常同时供奉三教的神仙。
宋孝宗、永乐皇帝和雍正皇帝也不约而同讲过，“儒家治世、佛教治心、道教治身”。
这与西方各宗教之间水火不容的情形，形成鲜明对比。
在西方世界，宗教在很长时间里掌控了极大的世俗权力，深深影响着每一个人的生活。
他们只允许一个神明存在，从未有过“一僧一道”同时出现的场景。
比如欧洲历史上绵延近两百年的十字军东征，还有天主教和新教徒之间的战争，都导致死伤无数。
中国人虽然也供奉神明，但并不依赖神明，只是将其当做寻求安心和慰藉的精神养分。
因此，一个人可以同时信奉多个宗教，他们对宗教的态度是平视的、现实的。
但是，真正的信仰必须是绝对相信、超越功利，甚至超越生死。如果什么都信，就等于什么都不信；对神施予贿赂，这样的神就变成了人的仆人。
因此可以说，中国是世界上为数不多的缺少信仰的文明。
像西方人那样，为了捍卫某种宗教信念、价值理念而以身殉道，在中国人身上是极难发生的。
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▍四、“万邦来朝”的国际秩序观
中国的国际秩序观也不同于世界。
中国地处广博的内陆大地。古人认为自己处于天下的中心，是文明最发达的地方，即“中原”。
越是边远的地方，文明程度就越低，即为“南蛮”、“北狄”、“东夷”、“西戎”。
因此，中原王朝自视为天朝上国，讲究王道兴天下，故以“老大”的身份关照比邻的朝鲜、琉球、尼泊尔等藩属小国。
这就是由“华夷观念”衍生的“朝贡”国际政治体系。
朝贡体系维护了中国对周边的影响力，形成了以亚洲东部为核心的儒家文化圈。然而对藩属国的物资馈赠，也给中国带来了沉重的经济负担。
在西方，随着宗教战争结束，《威斯特伐利亚和约》的签订，各个国家无论大小都是平等独立的个体。
随着国际贸易的发展，独立自主、平等互利的现代国际秩序也应运而生。
但是反观中国，这种“万邦来朝”的国际秩序观，至今仍然深深镌刻在国人的内心里。
所以国人一思考国际政治，就常常陷入“不是主子就是奴才”的君臣、父子想象中。
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在世界文明越发趋同的今天，每一个中国人的文化自觉，既是对自己命运的选择，也是对国家方向的选择。
因此，无论我们是否身在中国，无论我们如何看待传统文化，都应该重新认识这片土地，深刻理解先辈的生活方式和文化心态。
只有了解文化根本，才能看懂中国何以成现在的中国，民族的未来和自身的道路将会通向何处。
遗憾的是，大多数人不管对中国文化是赞赏还是批判，都陷入了某种情绪性的宣泄或对抗。
而市面上流行的书籍，要么是晦涩难读的鸿篇巨著，要么是哗众取宠的稗官野史。
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