约在12—13世纪,“乌克兰”(本意为“边区”)一词开始使用,随后,这一称谓逐步扩大到今天乌克兰的大部分地区,并以这一称谓为纽带,形成了一个新的民族。
然而,乌克兰当时只是作为一个地理学概念和民族学概念存在,却不是一个政治学概念,因为不存在乌克兰这样一个国家,它的土地分别被划入立陶宛大公国和波兰王国的版图,乌克兰人成为一个丧失了自己国家的民族。
1648年,乌克兰人民在鲍格丹·赫梅利尼茨基的率领下起义,反对波兰的统治。他致函沙俄政府,希望得到同样信仰东正教的俄罗斯的帮助。
在信中,赫梅利尼茨基表示,乌克兰哥萨克愿意接受俄罗斯沙皇的领导。随后,在给沙皇的一系列的信件中,赫梅利尼茨基又多次表示愿意服从沙俄的领导。
17世纪中叶,信奉天主教的波兰-立陶宛王国控制乌克兰,强迫推行“拉丁化”,压制和迫害东正教会和信徒,引起乌克兰下层民众和哥萨克骑士的强烈不满,后二者发起反抗,并且寻求东正教俄罗斯的支持和保护,终于使得乌克兰主要领土于1654年成为俄罗斯帝国的一部分。
17世纪乌克兰大起义虽然重创波兰统治者,但却由于哥萨克起义军内部意见不统一,造成乌克兰被俄国和波兰分割,这也是今天乌克兰东西部意识形态隔阂的源头。
格鲁吉亚危机的一个直接后果是,乌克兰被置于俄罗斯与西方对峙的最前沿:游弋在家门口的俄美军舰、西方发出“乌克兰将成为下一个格鲁吉亚”的警告以及俄为保全势力范围有点不顾一切的架势,都在提醒乌克兰:选择西方还是俄罗斯,必须慎重再慎重。
“苏联解体时,最致命的一击莫过于乌克兰的离开。”莫斯科大学俄罗斯及世界政治教研室考斯科夫教授说,基辅罗斯是俄罗斯民族的发祥地,俄乌有着密切的历史、文化和宗教联系;
自1654年东乌克兰并入俄罗斯后,300多年间,俄乌虽屡有分合,但共同的民族、宗教、文化却是两者割不断的精神纽带。
因此有人说,“如果俄罗斯失去格鲁吉亚尚可理解为肢体之痛,那么失去乌克兰,则是俄罗斯的灵魂创伤”。
历史历历在目,现实中的俄罗斯和乌克兰的状况却让世人触目惊心。