20年前，我兰州的一个朋友告诉我，他搬新家了。新家就在'一只船'那里。我高兴地向他祝贺，同时请教那里为什么叫'一只船'？他茫然摇头：不清楚。我随后前往那里及周边环境观察，发现跟'船'没有丝毫关系。
公元1880年5月26日清晨。远处祁连山耸立入云的群峰白雪皑皑，落日灼红了整个戈壁滩，天净得像一块蓝布，没有一丝云彩。嘉峪关城头，身披朝阳，一副威武刚猛铁壁铜关的气势。
已经68岁须发斑白的的左宗棠率亲兵1000余人，命军士抬着他的棺材兵出嘉峪关，亲自进军新疆。由于以陕甘总督、钦查大臣的身份经略西北，收复新疆，他的身体已不堪重负。由于水土不服，全身也长满湿疹，奇痒不止，夜里难以入睡。有时早上起床，咳血不止。也许，这次就再也回不到洞庭湖畔的湖南老家了。
自1875年战争开始，收复新疆的战争已经取得了决定性的胜利。可是伊犁还没有收复，沙皇俄国的势力还盘踞在那里。如果不收复这个战略要地，必然后患无穷。
为了表达自己一定要完全收复新疆的决心，他不顾幕僚的劝阻给自己打造了一口棺材，让士兵抬着棺材出征。就是为了让世人看到，自己抱着为国要战死疆场的决心和一定要收复新疆的气概。这不但激励了自己的士兵，而且还打消了外界对取得战争最后胜利的疑虑。
顶着隔壁的烈日，迎着大漠的风沙，看着队伍最前面军士抬着的黑漆棺材，他的脑海里却是五年来收复新疆战争历经的所有风云和一张张熟悉的面孔。
当年他带来的1万湘军和运输战争物资的数万民工，几乎全部都是湖湘子弟。有的在战场上与敌搏命战死疆场，有的由于水土不服或不耐塞外严寒，已经长眠在了西北的戈壁大漠上。
战死的湖湘子弟怎么办，难道就让他们永远葬身塞外，永远不能魂归故里吗？他在兰州陕甘总督府（也就是那座明朝的肃王府）的办公案台上就作出了一个决定：在总督府附近建一所陵园，就叫'义园'，把散落在河西走廊、新疆战场的所有湖湘子弟的遗骸先全部运到兰州，暂时存放在'义园'，等战争全部结束，再让他们叶落归根。
这所'义园'位于现在兰州市天水路南段西侧。他亲自审定'义园'的建筑方案：外形轮廓就像一艘扬帆南航的大船。在'义园'的院落内，设置有高耸入云的旗杆，旗杆酷似大船的桅杆，而在建筑的周角上，筑有弯曲高跷的飞檐，应该就是劈波斩浪的船头。要让这些为国捐躯的南国子弟，乘坐在这艘即将航行的大船上，日夜都能眺望家乡，随时都能魂归故里......
老将军早已做好打算，如果自己命丧黄沙，也要先回归'义园'，要和自己的湖湘子弟长眠在一起，一起回归。
我们不难看出，'义园'奇特的建筑风格和造型，在某种程度上寄托了当时随军西来的江南人的无尽乡思。可是谁又敢不说，这不正也寄托了老将军的浓浓乡情？
今天，那艘'大船'早已不复存在，可兰州人还是把这里称作'一只船'。现在，这里只有一个一只船社区，在该社区内又被分为一只船北街、一只船中街、一只船南街。据说，这是兰州城市中唯一一个以'船'命名的地方、地名。那里还有所小学，就叫'一只船'小学。每天，成百上千的孩子在这里读书学习、快乐成长。如果时空真的能够穿越，湖湘子弟们一定能够听得见孩子们朗朗的读书声和欢笑声。
那么，这位老当益壮的民族英雄除了'一只船'，他给兰州、给甘肃还留下了那些令后人敬仰的佳话呢？他进军新疆后又是如何实现了自己报效国家的宏图心愿的呢？
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