文/图 钟葵
每逢新春佳节，中国人都在门上贴用红纸写的对联。很多人不知道，春联源于桃符，古代的桃符上画着神荼、郁垒的神像或写着二神的名字，因传说鬼最怕桃木，神荼、郁垒二神捉鬼的利器就是桃木剑和用桃木造的弓；柏树也有辟邪的含义，人们在正月初一这一天常喝柏叶酒，或把柏枝插在瓶子里。此外，有驱毒辟邪含义的植物还有艾草、菖蒲、茱萸等。端午节在门上悬挂艾草、菖蒲和重阳节插茱萸已成为我国民间流传至今的习俗。
食人魍魉惧怕老虎柏木
不管是哪一种吉祥物，其吉祥寓意往往不是单一的，而是多样化的。植物类吉祥物也不例外，如柏树，它既是长寿的象征，也有辟邪的寓意。
据说，古时候有一个名叫魍魉的妖怪，无恶不作，尤其喜食死人的肝脑，许多尸体都遭到魍魉的侵犯。这魍魉不仅神出鬼没而且灵活无比，人们难以防范。但是后来人们发现这魍魉十分惧怕老虎和柏树，所以古人就开始在墓地旁立石雕老虎和种植柏树。
晋代张华的《博物志》一书记载了另外一个大同小异的故事，即秦穆公时有人挖地得到一个像羊的东西，这人在路上遇见两个小孩子。小孩子告诉这个人，说这东西叫“蝹”，经常在墓地里吃尸体的脑袋，如果想要杀掉它，必须以柏树东南面的枝条插在它的头上。所以从秦穆公之时人们就开始在墓地旁种植柏树。两个故事虽然略有差异，但都表明古人相信柏树有辟邪的作用。
正月初一饮柏叶酒百邪难侵
古人认为柏树不仅可以保护死者，还可以保护活人。人们经常将柏枝截成人体一般长短，放在床头，以防鬼魅侵扰。或者折柏树枝插在瓶子里，希望能辟邪保平安。每年正月初一这一天，人们喜气洋洋，欢歌笑语，张灯结彩，宰猪烹羊，以各种形式进行庆祝，而一些妖魔鬼怪也在这个时候来凑热闹。为了防范它们，人们用柏树叶浸酒，据说喝了柏叶酒百邪难近。遇有妖邪之处，以柏叶酒喷洒，妖邪即散。
桃树也一样，有多方面的寓意。“桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情”。桃花在传统文化中多与爱情、人缘有关。《诗经·国风·周南·桃夭》云：“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜室宜家。”这是一首祝贺新娘的诗，作者用美丽的桃花比喻新娘的娇容。桃花运代表爱情运，春节时，青年男女会在家中摆放桃花以求桃花运。中国古代传说经常提到，桃是一种可以延年益寿的水果。据说西王母的花园里种着一种仙桃，三千年一开花，三千年一结果，食一枚可增寿六百年。当仙桃成熟时，西王母就邀请众神仙前来参加蟠桃宴会。《西游记》中孙悟空看管的桃园，出产的桃子人吃了可以立刻成仙。
除此之外，桃木在传统文化中还有辟邪的含义。据《山海经》等书记载，桃树为夸父的手杖化成，来历不凡。夸父曾逐日，终于在禺谷把太阳追上了，但口渴难忍，喝干了黄河之水还不解渴，于是北上大泽，结果还没到就口渴而死，弃其手杖，手杖即化成桃树林。
古人还认为桃木为天上的玉衡星散开而生成，为“五木之精，能厌服邪气，制御百鬼”，故桃木又有“仙木”之称。《本草纲目》说：“桃味辛气恶，故能厌邪气。”《淮南子·诠言训》称：“羿死于桃棓”。高诱注：“棓，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来，鬼畏桃也。”羿是古代传说中的神箭手，帝尧的时候，天上有十个太阳一齐出来，晒焦了庄稼，枯死了草木，羿用弓箭射掉了九个太阳，天下百姓才得以安宁。他有一徒弟名叫逢蒙，因嫉妒老师技艺高强，在一次打猎时，逢蒙趁羿不备，用早已准备好的桃棓将羿击杀。羿死后，民间将他尊为“宗布神”，其职责是统辖天下鬼魂，使它们不敢妄为害人。
战国时新春门前立桃人驱鬼辟邪
桃棓能击杀羿这个万鬼首领，于是成了制鬼驱邪的象征物，用桃木制成的各种器具纷纷出现。如《礼记·檀弓》记载：“君临臣丧，以巫祝桃列执戈，鬼恶之也。”“桃列”是以桃木为柄的扫帚，古人认为用此可以扫除不祥。《左传》也有“桃弧棘矢，以除其灾”之说，即用桃木造弓可消灾辟邪。战国时，每逢新春佳节，人们用桃木制成偶人(又称“桃梗”、“桃人”)立于门旁，用以驱鬼辟邪。也有人则将桃枝插于户旁，此后，这种习俗便一直沿袭下来。
《晋书·礼志》记载：“岁旦，常设苇茭、桃梗、磔鸡于宫及百寺之门，以禳恶气。”南朝宗懔《荆楚岁时记》称：“正月一日，帖画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。”这里的“桃符”，即桃木板，上面刻着神荼、郁垒二神的形象或名字。
神荼、郁垒是传说中恶鬼的克星。《风俗通》引《黄帝书》：“神荼、郁律(即郁垒)，兄弟二人，性能执鬼，居度朔山桃树下。”《历代神仙通鉴》卷三称：“一名郁垒，一名神荼，兄弟二人，惟能执鬼。山(即度朔山)有二门，西南曰神门，神荼守之，凡有邪神入山偷桃，以木剑砍其颈，桃枝贯其腮，投海中以毒龙为饵。东北曰鬼门，守以郁垒。若贪饕之鬼上树残食，即以苇索缚之，射以桃弧，投山坳与猛虎食之。俱以十壮士为副。”所以人们于除夕时悬挂桃人、苇索，在桃木板上画神荼、郁垒二神和虎的形象，用此方法来驱鬼辟邪。后来干脆将二神和虎的形象画在大小门上，或在门上书写神荼、郁垒的名字。于是，神荼、郁垒便成为最古老的门神。
到了五代，桃符开始演变成春联。即在桃木板上题写对联。五代时蜀国国君孟昶于每岁除夕，命翰林学士在桃木板上书写联语，庆贺新年的到来，后来又亲自操刀。《宋史·蜀世家》记载：“孟昶命学士为题桃符，以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春。’”孟昶所题的联语是古代流传下来的最早的春联。至宋代，一些文人士大夫仿效孟昶在桃木板上题写对联，但此习俗只流行于宫廷和文人士大夫家庭。到了明代，明太祖朱元璋下令在新春之日，所有公卿将相之家，门上都要题写春联。不久，一般平民百姓也在门上题写春联，以增加节日气氛。自此以后，题写春联便成为中国人过年的一种风俗习惯。
春联由写在桃木板上转而写上红纸上，也自明初起。人们之所以用红纸，据说是因为过去有一种叫“年”的猛兽，每年大年三十就出来虐人害物，但它畏惧红色，人们就用大红纸来吓唬它。由题桃木板改为写红纸，简便得多，所以人们都乐于接受。
手执艾旗招百福 门悬蒲剑斩千邪
按古代习俗，新年到来要喝柏叶酒、插桃枝、题写桃符。到了五月初五端午节，就在门旁悬挂艾草、菖蒲。而到了九月初九重阳节，人们要佩戴茱萸，把茱萸挂在门上，或放于井中。
艾草，又称香艾、家艾、艾蒿。以艾叶入药，可治关节痛、神经痛等病。因艾叶有特殊的香味，具有驱蚊虫的功效，所以古人常在房屋前后种艾草。农历五月俗称“毒月”，五月初五为“阳极之日”，又叫“天中节”，正是各类毒虫邪气活跃之时，因此人们采集艾草，晾干后束成人形，悬挂在门上、窗上，以驱毒辟邪。据晋代《风土记》记载，每逢端午节这一天，人们把艾草编成虎形，或者用彩布剪出一个虎形，然后把艾叶粘上去，这样编成或剪出的东西称为“艾虎”。妇女把艾虎别在发际，男人把艾虎佩戴在胸前或挂在腰间。
菖蒲为多年生草本植物，生在水边。医用可健胃、止痛、止血。民间相信菖蒲能辟邪，亦可延年益寿。因菖蒲的叶片呈剑形，古人认为其生长季节使菖蒲吸收了“百阴之气”，可解“阳极之毒”，因此菖蒲也被视为端午节的吉祥物。每年端午节一到，人们就把菖蒲编成人形，挂于门上。或编成剑状，称为“蒲剑”。艾虎和蒲剑，具有相同的吉祥含义，有一副对联是这样写的：“手执艾旗招百福，门悬蒲剑斩千邪”。
茱萸，又名“越椒”、“艾子”，是一种常绿带香的植物，具备杀虫消毒，逐寒祛风的功效，并有消灾辟邪的吉祥含义。在古代，九月九有爬山登高插茱萸的习俗。唐代诗人王维有诗曰：“遥知兄弟登高处，插遍茱萸少一人。”古人之所以认为茱萸能辟邪，与一个传说有关。据传，汉代汝南的桓景随费长房游学多年。有一天，费长房对桓景说：“九月九日，你家当有灾，现你宜急回，令家人制作茱萸囊，系于臂上，登高山饮菊花酒，此祸则可免除。”桓景回家，照此行事，举家登山，至晚方回。回到家里，则见鸡犬牛羊暴死一地，这才知道费长房所言不虚。
后来，人们到了重阳节这一天，必相约为伴，登高远眺，佩戴茱萸，以避灾祸，这种活动称为“茱萸会”。为了祛邪辟灾，人们除了在手臂上佩戴茱萸外，还把茱萸插在头上，或挂在门上，或放于井中。据说，这样邪毒不近，饮水永无瘟疫。
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