2018年3月14日，英国物理学家、当代科学界的传奇人物斯蒂芬·霍金去世，享年76岁。作为科学工作者，我在这里不打算重复那些老生常谈或者以讹传讹，而是希望向公众尽量清楚准确地介绍一下霍金的实际成就。
第一个问题，也是最基础的问题：霍金在科学上的成就有多大？
毫无疑问，霍金是一位卓越的科学家，如果说是伟大的科学家，我也不会反对。不过，经常有媒体把他称为爱因斯坦之后最伟大的科学家、当世最伟大的科学家之类，这就有些过头了。曾经有人问我：“为什么科学界公认霍金是爱因斯坦之后最伟大的科学家？”我的内心是崩溃的，不禁要反问他：“谁跟你说这是科学界公认的？科学界完全没有这样认为，好不好！”霍金连诺贝尔奖都没得过，怎么可能是当世最伟大的科学家呢？
这就引出第二个问题，也是一个经常被问起的问题：霍金为什么没有得诺贝尔奖？
答案很简单：他的成果没有达到诺贝尔级别。而且并不是因为诺贝尔奖委员会有偏见或者搞什么政治，而是单纯科学上的原因。
由此引出第三个问题：霍金最重要的科研成果是什么？
霍金的研究领域主要是宇宙学。宇宙学里用到的理论，首先是爱因斯坦提出的广义相对论，霍金应用广义相对论做出了许多贡献。后来人们发现，跟广义相对论并列的另外一个基础物理学理论“量子力学”也需要用到，在这方面霍金也有很多贡献，而且更加重要。
霍金的科学成果很多，其中最突出的应该是“霍金辐射”。我们知道，广义相对论预言了一种天体，叫做“黑洞”。黑洞的质量是如此之大，在它周围的引力是如此之强，以至于连光都跑不出去。但霍金提出，黑洞并不是只进不出，而是也会发出物质。黑洞并不是必然会长大的，也可能越变越小，最后消失。这对人们的思想观念确实是个很大的震撼。
你肯定会问第四个问题：为什么“霍金辐射”没有得诺贝尔奖？
因为这只是理论预测，还没有被实验验证。诺贝尔奖的评选非常慎重，一定要选那些经过验证、得到公认的成果。这就是为什么屠呦呦要在发现青蒿素几十年后才得奖，因为要等到青蒿素大规模使用、成为世界首选的抗疟疾特效药之后。
即使“霍金辐射”得到实验验证，霍金获得诺贝尔奖，我们还是可以说：霍金的成果主要是在已有框架内的改进，但比起那些提出新框架的，还是要低至少一个层次。哪些人提出了新框架？例如牛顿提出牛顿力学，爱因斯坦提出狭义和广义相对论，杨振宁提出规范场论。是的，在专业人士看来，杨振宁的科学成就比霍金至少高一个层次。这当然没有任何不敬的意思，只是做一个客观分析，反映一个业内共识。
自然而然，你就会问第五个问题：既然霍金的科学成就并不像很多媒体说的那么伟大，那么他为什么这么出名？
霍金的崇高名望，一方面固然来自他对科学的卓越贡献，但更多的还是来自其他三个因素：
第一，他的专业领域，宇宙学。虽然大多数人都缺乏宇宙学的专业知识，但几乎所有人都天然地对宇宙学感兴趣，都喜欢评论几句。在这方面，只能说有些学科是“自带流量”的。
第二，霍金传奇的病情和身残志坚的精神。霍金得的病叫做“肌肉萎缩性侧索硬化症”，常被称为“渐冻人症”。许多人在第一次见到霍金的时候，虽然早有思想准备，还是被他残疾的程度震惊得说不出话来。霍金的中国学生、《时间简史》的中文翻译者吴忠超就是如此，而霍金对此已经习以为常。在身体如此极端的禁锢之下，他的心灵却是如此的自由，一直关心着整个宇宙的基本问题，这是多么感人的英雄形象。
卷福和小雀斑都曾饰演霍金
第三，霍金的科普工作。如果说在科研方面，霍金的成就只是卓越，还有许多人在他之上的话，那么在科普方面，他的成就就高多了。《时间简史》在全世界的销量以千万计，创造了科普史上的神话。这对全世界的科普作家来说，也是一个巨大的鼓舞。
第六个问题：《时间简史》这本书，究竟怎么样？
我非常欣赏这部著作，从中学到了很多东西。实际上，虽然霍金已经尽力把这么多深奥的话题写得通俗易懂，但这些东西本身的难度在那里放着。大多数读者看这书，恐怕都无法通顺地从头看到尾。最奇妙的就是，即使看不懂，大多数人也还是硬着头皮看下去了；即使不看，也还是买了一本放在书架上。用科学来装点门面，说明读者知道科学是伟大的。能达到这个效果，科普的作用就已经实现了一大半。
第七个问题：霍金近年来经常发表一些离奇或者不靠谱的说法，是不是他已经变成“神棍”了？或者被背后的某个集团控制了，成了这些人的“傀儡”？
当然没有。那些所谓霍金的不靠谱言论，一大半是媒体胡编乱造的，霍金从来没有说过。还有一些确实是霍金说的，即使不见得完全正确，至少也是严肃的发言。有些人不赞同这些发言，这很正常。但认为跟自己意见不一致的就是“神棍”或者“傀儡”，这也脑补得太厉害。
我认为，对于霍金或者对于其他任何著名科学家，都应该既不要神化，也不要丑化，客观冷静地看待就是了。他说的观点，如果你觉得有道理，就参考；如果觉得没道理，可以不听。毕竟，一个伟大人物之所以成为伟大人物，不是因为他做错了什么，而是因为他做对了什么。
▲（作者是中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家实验室副研究员、科技与战略风云学会会长）
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