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讨幕派领袖--高杉晋作
高杉晋作是日本幕末时期的著名政治家和军事家，长州尊王讨幕派领袖之一，奇兵队的创建人。
一、高杉晋作的奋起
1839年9月27日，高杉晋作出生在山口藩秋城下菊屋横町，为山口藩士高杉春树之子。晋作讳(实名)春风，字畅夫，号东行，西海一狂生，楠树和谷梅之助等。
晋作青少年时期受过良好教育，幼年就进入吉松淳藏家塾。
1852年，他始就读于藩校明伦馆，并十分喜欢和精通剑术。1857年，他拜松下村塾的吉田松阴为师。吉田松阴的顽强探索精神和对幕府腐朽政治的猛烈攻击，以及学以致用的主张和教育平等的思想，对晋作后来的发展产生了深远的影响。1859年，松阴死于“安政大狱”，这件事更加深了他对幕府政治的痛恨。
1858年，晋作到江户幕府学校昌平潢去深造。他在写给长州藩家老益田弹正的信中阐述了富国强兵的主张，指出“富国之本在于节俭”，“富国之末在于国产”，“强兵之本在于统一人心”，“强兵之末在于使两州（周防和长门）之人学习洋术”。松阴对次夸奖道：“呜呼，次诚我国之文章。”1860年，晋作与山口町奉行井上平右卫门的次女雅子结了婚，并进入军舰教授所学习航海术。不久，他又到东北地方去游学，先后会见了会泽安，加藤有邻，佐久间象山和横井小楠。在旅行中，他开阔了眼界，特别是欣赏佐久间象山批判幕府、倡导开国的主张，并吸收了横井小楠鼓吹开国，富国强兵的思想。他开始批判旧学（儒学与国学），提倡实学，热情地学习和传播洋学，开始迈上了向西方资产阶级文明学习的道路。从东北地方游学回藩后，晋作担任了明伦馆都讲（学官）。1861年，藩世子提升他为江户藩邸的小姓役（侍从）。
1861年，藩主允许晋作到海外视察，并于次年派往中国。2月，当幕府为前往上海进行贸易而派出“千岁丸”时，他便同萨摩藩的五代友厚和佐贺藩的中牟仓之助一起随船前往。当船路过长崎时，他考虑“长崎互市之策”，认为“如能与美、法、英诸夷对话，则将大有裨益”。6月初，“千岁丸”驶抵上海，当时太平天国革命正处于高潮中。晋作在上海逗留的两个月里，采取一切可能的办法观察中国形势。在他收集的有关太平天国的情报中，也记载过太平军守信义，但他更多接触到的是从江南各地躲避战乱而逃到上海来的地主士绅和地方官员，听到他们对太平军的诬蔑，因此对太平军产生了反感。如中国士绅颜麈告诉晋作说：“弟自旧冬避长毛贼至此。今春三月，家屋已被焚毁，家中书籍金石图书一并而空，惨难言状。”高杉晋作表示：“闻之使人潸然泪下。”在高杉晋作的眼里，中国的风貌已荡然无存：津港里面外国商船穿梭竞逐，市街上外国商馆鳞次栉比，一队队水兵从军舰上下来执行任务，苏州河上的外白渡桥只对外国人免费开放……他指出：“上海之势可谓大英属国矣”，“次决非隔岸之火……孰能保证我国不遭此事态？险矣哉！”
逗留期间，五代友厚对晋作说：“尽管太平军有超人之勇，但在少数英法军队面前遭到惨败，今后是新式大炮和军舰的时代。”晋作深以为是，并邀友厚一起去观看新式大炮。他认为：清政府之所以衰败，乃在于其不识防御外夷于外海之道。即不造能闯过万里波涛之军舰，也不造能防御敌人于数十里之外的大炮，并使彼国志士所译之《海国图志》绝版。因循苟且，空渡岁月，徒然提倡固陋之说。
该年8月，晋作一回到长崎，就自作主张匆忙代表本藩与荷兰商人草签了购买军舰的协定，这不仅为藩里拒绝，还被传为一时笑柄。9月，他在京都向正为斡旋公武和体而进京的藩主叙述了中国的形势，然后就前往江户，在勤学院中就任御用挂（负责官员）。不久高杉晋作参加了席卷全国的攘夷运动，目的是迫使本藩不再斡旋于公武合体之间，把力量放到防长两藩国的富国强兵上来，即实现割据。1863年1月，晋作在神奈川的下田屋与久坂玄瑞等11人歃血盟誓，策划暗杀外国人。1月31日，他亲率13人火烧正在江户品川御殿山施工的英国公使馆。对于高杉晋作来说，袭击公使馆虽在形式上是攘夷，但他的目的是要求实行割据，得到藩政府的同意后，便效仿西行法师故事，自号东行，剃发隐居于萩市。
二、高杉被起用，创建奇兵队
时局的变化没有使晋作隐居多久。1863年，在长州藩等尊攘派推动下，孝明天皇发出攘夷赦纸，将军被迫向朝廷保证“攘夷之事确定以6月25日（阴历5月10日）为期。”6月25日，长州藩首先点起了攘夷的火焰。以久坂玄瑞为中心，以光明寺为大本营的尊攘派志士——所谓的光明寺党，断然开炮袭击了通过下关海峡驶往长崎的美国商船“彭布罗克号”。7月8日炮击了法国通讯船“建昌号”，11日，炮击了荷兰军舰“梅迪萨号”。16日，美国军舰“怀俄明号”对长州藩炮台和军舰进行了报复性的猛烈攻击，击沉三艘长州军舰，并封锁了下关海峡，沿岸的武士家属以及部分百姓纷纷逃往山中，海峡地区出现冷落的情景。法国东洋舰队也派出旗舰“塞米拉米斯号”和“唐克雷德号”进行报复，于21日来到下关和长门之间的前田炮台前面发动攻击，约有250名陆战队员登陆，占领了前田、坛浦等处炮台，并烧毁了沿途村庄。长州藩志士们进行了顽强抵抗，但实力相差悬殊，列强们的坚船利炮使他们受到严重损失。
18日，长州藩起用高杉晋作，命其防守下关。19日，高杉晋作组织了奇兵队。奇兵队名称的含义，是与藩里的正兵（正规军）相对而言的非正规军。晋作的方针是要组织一支强有力的军队。他认为，上层藩士没有用处，只知锦衣玉食，既无体力又无智力。所以他在组织奇兵队时，无论身份高低而起用人才，招募自愿参加的一般农民、商人和手工业者，但主要是藩内最下层的武士。从1864年的559名奇兵队员的身份看，武士占48.7%,农民占42.3%,商人市民占4.5%,神官僧侣占4.5%。奇兵队所有的服装、武器操练均效仿西欧各国，这是日本第一支的新式军队。年仅24岁的高杉晋作亲自担任了奇兵队的总督，不久于10月份去职。继奇兵队成立后，一些士庶混杂的民众武装纷纷出现。这些武装的名目繁多，如“农民队”、“力士队”、“先锋队”、“八幡队”、“集义队”、“义勇队”、“荻野队”和“游击队”等，不下几十种之多，少则三五十人，多则三五百人。以后由高杉晋作统一指挥，泛称为“诸队”。这种新式军队逐渐成为倒幕维新运动中可靠的武装力量。
尊攘派看到孝明天皇叫幕府发布定期攘夷布告等赦令的威力，竟使幕府出现动摇不稳的状态，便大胆起来。尊攘派领导人之一真木和泉策划天皇行幸大和（今奈良县一带），亲征外夷。届时，对随行的将军突然下令，迫使他立刻采取攘夷行动，如其不接受敕令，就通令各藩起来举兵倒幕。这时攘夷已变为推翻幕府政治的手段了。孝明天皇虽然要求攘夷，但却一贯主张公武和体，十分信赖为公武和体而奔走的萨摩藩和力图挽救宗主德川家危机的会津藩。7月5日，突然发生了暗杀尊攘派公卿姉小路公知的事件。14日，尊攘派指名萨摩藩士田中新兵卫是凶手，并劝说朝廷解除了萨摩藩守卫乾门的职位。但是，天皇却写信给青莲院宫，说此乃“伪敕所下之令”。8月9日，尊攘派为把监视尊攘派活动的京都守护职松平容保赶出京都，又说服朝廷向容保发出敕令，命其视察关东形势。13日，天皇却写信给容保，说明此“并非实敕”。于是会津、萨摩两藩协商策划举行军事政变，并得到青莲院宫的支持。9月25日（阴历8月18日），会津、萨摩两藩联合以兵力固守宫廷九门，尊攘派藩士和公卿被迫逃往长州藩，史称“八·一八政变”。这时，长州藩成了尊攘派势力会聚的据点。
长州的奇兵队到1864年时已达四千多人，有了一定的实力，并得到豪农豪商的支持。于是，尊攘派志士们斗志昂扬，但也有些人产生了急躁情绪。真木和泉和久坂玄瑞就要率兵进京，以恢复尊攘派过去在京都的势力。高杉晋作认为力量尚不足，时机也不成熟，应该继续积蓄力量，待机而动。于是他便来到军队驻地三田尻劝阻真木和泉等人。但和泉等人一意坚持己见，反而嘲笑晋作是懦夫。不久，真木和泉和久坂玄瑞因“池田屋事件”的发生而急速率兵来到京都。晋作因为劝阻无效，遂放弃了向藩主报告的义务而奔向京都，后因脱藩罪被关在萩市监狱。
1864年7月，京都守护职指挥下的新选组，袭击并消灭了聚集在京都池田屋的尊攘派地下组织（池田屋事件）。被这次行动激怒的长州（藩）兵和浪士队，于8月19日夜开始攻击京都皇宫的蛤御门，与守门的会津兵展开激战，不料被侧面的萨摩伏兵突然袭击而失败，真木和泉和久坂玄瑞等尊攘派领导人大多都被杀或自杀死去，这就是“禁门之变”。
三、马关举兵割据倒幕
恰在同时，长州藩遭到了英美法荷四国联合舰队的报复性攻击。联合舰队由英国东洋舰队司令库巴指挥，共有17艘军舰，配备有288门大炮和5019名士兵，还有3艘联络船。9月5日，舰队开始攻击下关，猛轰了三天，摧毁了全部炮台。长州军队虽然顽强战斗，但终因实力悬殊而失败。这一事件，是“长州政策上的，甚至日本历史上的一个转折点”。9日，长州藩主派高杉晋作化名宋户刑马家老充任讲和使者，前往联合舰队与库巴签定了放弃攘夷的“下关条约”。
8月24日，幕府为了追究长州兵在“禁门之变”中进攻京都皇宫的责任，取得讨伐长州藩的敕令，便通知各藩出兵。讨伐军由御三家之一尾张藩主德川庆胜率领，共计6藩15万兵力准备讨伐长州。然而各藩苦于财政困难，对幕府恢复参觐交代制怀抱反感，因而并无战意，军队行动迟缓。讨伐军参谋、萨摩藩士西乡隆盛提出了假长州人之手处分长州激进派这种妥协方案作为解决办法。12月9日，长州藩保守派将三名攘夷派家老斩首以示“恭顺投降”。第一次征长战役就这样结束了。
长州藩在内外攻击下屈服于幕府，保守派掌握了藩政，并下令解散诸队和惩处尊攘派志士，使长州藩刚刚形成的尊攘势力受到严重打击。晋作为躲避迫害，遂化名谷梅之助从家里潜行至九州筑前藩的维新女士野村望东尼的平尾山庄隐蔽。长州藩倒幕势力在艰难困苦的环境中不仅没有解散，反而团结内部，加强军事训练，准备同幕府进行最后的决战。
正当长州藩倒幕势力力量处于困难之机，亡命于筑前的高杉晋作决心以武力夺取藩政权，并与幕府斗争到底。于是，他潜回下关，秘密联络诸队布置起兵。1865年1月14日，晋作在下关功山寺举兵。他列举藩内保守派奸吏的罪恶，呼吁人民群众为国诚心协力，挽救国难。下关举兵受到豪农豪商的热烈支持，他们组织了“庄屋同盟”，发誓要组织农民起义，并给予大量财力物力上的帮助。1月28日，晋作动员伊藤博文的力士队迅速攻占了下关伊崎会所，夺取了大量军费和武器弹药。2月1日，晋作发表“讨奸檄”，率部与保守派军队决战于绘堂，一举夺取了藩政权。
倒幕派掌权后，晋作曾准备出国考察西方富国强兵的经验，但长崎的英国军火商古拉伯劝他此时不宜出国，应该留下倡导开港，那样长州藩就可以从英国获得大量新式武器，晋作深以为是。高杉晋作指出，应该在不辱国体的条件下开下关港，只有这样才能割据富国。否则，就不仅赶不上幕府和萨摩藩的实力，还会最终陷入外夷妖术。于是，他便留在藩内处理军国大事。从10月到12月，他先后担任了藩内的“用所役国政方”（政务机关的长官），“海军兴隆用挂”（负责海军建设的官职），下关“越荷方头人座”（对北陆道所属7个藩国运来的货物进行收购的机构的官员）和下关“伊崎新地都合役”（行政官职）。1867年7月,他又担任过海军提督（司令）。晋作等人在“富国强兵”、“殖产兴业”、“开港贸易”的近代化方针指导下，实行了一系列的政治、经济和军事方面的改革。如破除封建门阀和身份制度，不拘一格选拔人材；改革军事制度，实行军备近代化；大搞开港贸易，发展工业等等，使长州藩作为“割据倒幕”基地而日益巩固和发展。
1866年夏，在幕府发动的第二次征长战役中，晋作身为全藩军事统帅，冒着枪林弹雨乘军舰“丙辰丸”亲自指挥并参加了大岛和小仓反击战，使长州藩方面取得彻底胜利。在战场上，这位英雄曾吟诗一首：“赫赫东藩八万兵，袭来屯在浪华城，我曹快死果何日，笑待四邻闻炮声。”从诗里可以想象出他当年指挥自若的情景。
当明治维新的胜利曙光依稀在望之时，高杉晋作因肺结核于1867年5月17日逝世于下关新地，遗命葬在奇兵队驻地吉田，时年不足28岁。
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