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前言：
黑死病，中世纪的黑色瘟疫，来势凶猛，消失无形，很多历史资料里谈到它都会使用一个略带神秘色彩的词：上帝之鞭。
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人口、社会结构丧失
这种疾病在14世纪从小城“加法”（一说是喜马拉雅地区）疯狂蔓延至整个欧洲大陆，波及全球多个地区，甚至连薄伽丘的《十日谈》也是在这种疫病的前提之下诞生的。
黑死病在全世界造成了大约7500万人死亡。根据估计，瘟疫爆发期间的中世纪欧洲约有占人口总数30%-60%的人死于此症。它将从公元前5000年开始的地球人口长期增长的进程横切了一刀，造成的人口损失要一百五十年才得以恢复。
《十日谈》插图。图片来源：奇幻科学城
中古社会发生了很多次疫病危机，黑死病只是其中规模最大的一次。疾病的源头鼠疫耶氏菌也经历了三个生化变种：古代型（Antiqua），中古型（Medievalis），和东方型（Orientalis），直至18世纪基本消失。
黑死病对欧洲人口造成了严重影响，改变了欧洲的社会结构，动摇了当时支配欧洲的罗马天主教会的地位，并因此使得一些少数族群受到迫害。
疫病的源头是老鼠
我们现代的主流研究观点达成共识，认为黑死病的源头可能是老鼠。中世纪由于人口骤增，农业生产远远落后于人口增长的速度，一百年内各地的饥荒频频发生，贫穷与饥饿包围着每一个拥挤肮脏的城镇。生活艰难，没有人能分神关心一下居住环境的卫生问题。 有人的地方，就有老鼠。
黑死病传播路径图。图片来源：奇幻科学城
这种情况在那时并不是特例，我们现代人可以从一些电影里略微窥见当时的情况，比如以十八世纪为时代背景的《香水》，男主人公就是在一个极度肮脏的、老鼠横行的城市市集里诞生的。
《香水》剧照。图片来源：奇幻科学城
这种情况下鼠疫的爆发好像也不是那么不能理解。在医学落后的情况下，人类感染了鼠疫，医生只知道靠着放血来治疗病人。有资料表明，在黑死病爆发最为凶险的七年时间里，一些“鸟嘴医生”（黑死病肆虐时，欧洲各地专门医治此症的医生）把病人体内充满病菌的血液倒入下水道，或者直接丢弃在大街上，导致空气中充满了病菌。
鸟嘴医生形象。图片来源：奇幻科学城
鼠疫耶氏菌。图片来源：奇幻科学城
呼吸之间，慢性自杀
而黑死病的一个重要的传播途径就是呼吸道飞沫传播，通过呼吸、谈话、咳嗽的方式，形成“人→人”的传播。请想象一下，在一个空气中充满了鼠疫病菌的环境中，人每呼吸一口、交谈一次，不亚于慢性自杀。
现代生物学认为，正常成年人在平静时的呼吸频率约为每分钟16～20次，等于说当时的人们在呼吸吞吐之间，就大大增加了患病的几率。
虽然黑死病这种可怕的瘟疫已经在历史的长河中消失得无影无踪了，但是通过呼吸系统传播的疾病远不止黑死病一种。譬如一度在全球范围内引发医学讨论的非典、肺结核，甚至流行性感冒，都在此列。因此，可以说呼吸道传染的疾病，是所有传染疾病中传播速度最快、波及范围最广的一类。
人类呼吸行为。图片来源：奇幻科学城
人类在不进食的情况下，可以生存七天；即使没有水源，尚能生存三天，但人如果屏住呼吸，只能存活五分钟。无论清醒还是睡眠，我们必须不停地进行气体交换才能够继续每天的生活。呼吸是我们每个人最熟悉的行为，却又似乎蕴含我们并不熟悉的秘密。
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