中国是种茶、饮茶大国，也是文化大国。茶文化在中国古代文化中是一道亮丽的风景。与中国的酒文化相比，茶文化只能算是后起之秀。在中国第一部诗歌总集《诗经》里，我们可以看到不少饮酒的诗句与篇章，或写诗中主人公借酒排除怀念亲人之情思：“我姑酌彼金罍，维以不永怀”（《周南·卷耳》），或祝愿夫妻白头偕老：“宜言饮酒，与子偕老”（《郑风·女曰鸡鸣》），或表现举杯祝寿之场面：“称彼兕觥，万寿无疆”（《豳风·七月》），等等，却找不到一首涉及茶的诗篇。尽管如此，但茶文化的历史还是颇为悠久的。
茶，作为古代文学作品的吟咏对象，作为一种文化现象，今天，我们可以将其源头追溯到西晋。西晋诗人左思的诗句“止为茶荈据，吹嘘对鼎 ”（《娇女诗》），再现了诗人的两个女儿“蕙芳”与“纨素”对着烹茶的鼎吹火的情景，可谓中国最早涉及茶的诗句。
唐代，是中国古代诗歌发展的鼎盛时期，也是茶文化迅速发展的时期。一方面，这时期涌现了不少咏茶的诗句与篇章；另一方面，出现了谈论茶的专家、专著。笔者利用北京大学《全唐诗》电子检索系统专业版进行检索，结果表明：唐诗于诗题中含有“茶”字的诗，共有112首与查询匹配。从检索系统“诗行内字词”栏中查出含有“茶”字的作品，共有1055项与查询匹配。大诗人李白、杜甫、白居易，著名诗人刘禹锡、柳宗元、杜牧等均有咏茶之作。其中，白居易的咏茶诗最多，仅诗题中含有“茶”字的诗就有《萧员外寄新蜀茶》、《山泉煎茶有怀》等8首，诗中出现“茶”字的有20多首。皮日休的《茶中杂咏》（共十首）与陆龟蒙的《奉和袭美茶具》（十咏），后者系前者的和作，两组诗，都对茶坞、茶人、茶笋、茶具、煎茶等作了吟咏，颇具特色。这时期尤为突出的是，陆羽及其《茶经》的出现。陆羽生于公元733年，卒于公元804年，是唐代竟陵郡（在今湖北省内）人。他对茶颇有研究，是名副其实的研究茶的专家，所著《茶经》三卷是中国最早的谈论茶的专著，对茶的形状、品质、产地、采制，煎茶所用之水、茶具、工艺等都作了明确的阐述，而且自己设计了用于煎茶的形为三足鼎、两只耳的风炉。所以，后世民间将陆羽尊为“茶神”、“茶圣”等。
宋代，文人咏茶之诗作更多。笔者利用北京大学《全宋诗》电子检索系统专业版进行查询，结果表明，《全宋诗》于诗题中含有“茶”字的诗，共有935项与查询匹配。从检索系统“诗行内字词”栏中查出含有“茶”字的作品，共有3315项与查询匹配。以上两项均超过了唐诗。大诗人欧阳修有《双井茶》，苏轼有《月兔茶》、《试院煎茶》等诗；另一位大诗人陆游的咏茶诗更多，在其八十五卷《剑南诗稿》中，诗中出现“茶”字的诗有200多首。其他诗人王禹偁、范仲淹、梅尧臣、文同等都有咏茶诗。此外，宋徽宗所著《大观茶论》、宋代科学家沈括所著《本朝茶法》等，都是茶文化之代表作。
宋代以后，咏茶的文学作品也有不少。元代诗人马臻的《竹窗》、耶律楚材的《西域从王君玉乞茶，因其韵七首》、洪希文的《煮土茶歌》、谢宗可的《茶烟》、谢应芳的《阳羡茶》，明代“江南四大才子”之一的文征明的《煎茶》、明代诗人李梦阳的《谢友送惠山泉》等诗，都是咏茶诗中的佳作。明代张源、屠隆、顾元庆分别著有关于茶文化的《茶录》、《茶笺》、《茶谱》。清代著名小说家曹雪芹的长篇巨著《红楼梦》中也有多处借小说人物之口谈论茶道，且颇有见地。
正是在历代茶人、文人的共同努力之下，中国茶品种多、质量高，闻名中外，而且形成了足以笑傲于世界文化之林的茶文化。
从中国古代谈论茶的文献中，从中国古代文人咏茶的文学作品里，我们可以获得不少与茶有关的文化知识。
茶树的嫩芽，称之为“茶枪”，唐代诗人陆龟蒙有“酒帜风外危，茶枪露中撷”（《奉酬袭美先辈吴中苦雨一百韵》）之诗句，近代诗人黄遵宪也有“润畦舒荣甲，暖树拆茶枪”（《春日怀王长庆》）之诗句。
茶树鲜嫩叶芽加工后的成品，称之为“茶叶”，品种有红茶、绿茶、青茶等。
茶树的嫩叶，称之为“茶旗”，唐代诗人皮日休有“茶旗经雨展，石笋带云尖”（《奉和鲁望秋日遣怀次韵》）之诗句。
专门从事种茶业的农户或专门制销茶叶的商户，谓之“茶户”，宋代大诗人苏轼有“细雨足时茶户喜，乱山深处长官清”（《新城道中》其二）的诗句。《元史·食货志五》有“存留茶引二三千本，以茶户消户乏为名，转卖与新兴之户”的记载，说明“茶户”卖茶需要有“茶引”——相当于今天的营业执照，而且这“茶引”可以“转卖”。
煎茶的器具有“茶鼎”，唐代诗人杜荀鹤有“牢系鹿儿防猎客，满添茶鼎候吟僧”（《春日山中对雪有作》）的诗句。对饮茶的器具，古人往往注重其审美价值。唐代诗人陆龟蒙的诗句“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”（《祕色越器》）就是从审美价值角度来谈饮茶器具的。
唐代诗人顾况的诗《焙茶坞》：“新茶已上焙，旧架忧生醭。旋旋续新烟，呼儿劈寒木。”将他呼儿劈材添火焙新茶的情景生动地再现了出来，既使我们了解了“茶坞”的含义，又让我们有身临其境之感。
卖茶的场所，称之为“茶坊”、“茶肆”、“茶馆”等。如，宋代耐得翁的《古杭梦游录》记载：“大茶坊张挂名人书画，在京师只熟食店挂画，所以消遣久坐也。今茶坊皆然。”讲述的是当时茶坊张挂名人书画，意在让茶客能够“消遣久坐”，由此也可见，当时饮茶已与书画鉴赏等活动相联系，使“茶坊”有了文化氛围，也使茶客在茶坊饮茶之活动著上了文化色彩。
饮茶闲谈，名之为“茶话”，宋代诗人方岳有“茶话略无尘土杂，荷香剩有水风兼”（《入局》）的诗句。当代的“茶话会”，似沿袭了古代“茶话”之习俗。
茶，既有清醒头脑之功效，又给饮茶者以高雅之风。因而，古代文人往往将好茶赠送给友人，一来表示对友人的敬重，二来表明自己具有高雅之风。唐代大诗人李白的《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶》（诗前有小序）、白居易的《谢李六郎中寄新蜀茶》，诗人杨嗣复的《谢寄新茶》、李德裕的《故人寄茶》等，都反映了赠茶之习俗。不仅如此，古代文人还将用于煎茶的甘泉赠送给友人。因为在他们看来，惟有以甘泉“煎”名茶，才能制作出美妙可口、令人百饮不厌的茶来。唐代诗人皮日休的《茶中杂咏》之十《煮茶》：“香泉一合乳，煎作连珠沸。时看蟹目溅，乍见鱼鳞起。声疑松带雨，饽恐生烟翠。尚把沥中山，必无千日醉。”既再现了煮茶之情景，也说明了古人煎茶时对茶与水都是极为考究的。难怪明代诗人高启在收到其友人自家乡无锡前来赠给他惠山泉水时，会情不自禁地写下《友之越赆以惠泉》一诗，以记录这难忘的情形，以及他受赠甘泉后的喜悦之情：“汲来晓冷和山雨，饮处春香带间花。送行一斛还堪赠，往试云门日铸茶。”
古人饮茶，经历了一个由饮茶而品茶的过程。饮茶，相当于如今有些人的大口喝茶；品茶，则是细加品位，评定茶之品种高下。唐代诗人卢仝有一首题为《走笔谢孟谏议寄新茶》的诗，在写友人寄新茶来之后，诗人写他自煎茶饮：“柴門反关无俗客，纱帽笼头自煎吃。碧云引风吹不断，白花浮光凝椀面”，继而，以生动的笔触描写了他一下子饮了七碗茶的感觉：“一椀喉吻润；两椀破孤闷；三椀搜枯肠，唯有文字五千卷；四椀发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散；五椀肌骨清；六椀通仙灵；七椀吃不得也，唯觉两腋习习清风生；蓬莱山，在何处，玉川子，乘此清风欲归去……”（诗中之“椀”，即“碗”）。其诗中也透露出这样一个信息：他这是饮茶而不是品茶。人们后来由饮茶而变为品茶，于是，有了“品茗”一词。品茗，这在明清之际形成鼎盛之势。明代谢肇淛就曾在《西吴枝乘》中谈到他品茶后的感觉：“余尝品茗，以武夷、虎丘第一，淡而远也。松罗、龙井次之，香之艳也。天池又次之，常而不厌也。”从其评论中，我们也可以看出古人品茗是以茶之清淡作为最高评判标准的，这也与古代文人追求的平淡的人文精神相吻合。
古代有以茶作为聘礼的习俗，谓之“茶礼”。男方向女方求婚以茶作为聘礼送至女方，称之为“下茶”；女方接受男方所下茶礼，则名之为“受茶”。明代大戏剧家汤显祖的名著《牡丹亭》之《硬拷》中云：“我女已亡故三年，不说到纳采下茶，便是指腹裁襟，一些没有。”以茶作为聘礼，可见古人对茶之钟爱、对茶文化之钟爱。
总而言之，中国的茶文化含蕴丰富，以上我们所谈到的仅是其中的一小部分，很不全面，却能以一斑窥全豹。
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