你可能在早上照镜子时发现脸上突然多了几条皱纹；你可能偶尔感觉自己的精力有限了，以前轻松搞定的一些事情变得难以完成；你可能……我们肯定都不愿意经历这些，但它们却是衰老不可避免的标志。让我们勇敢面对它吧。但是，大家一定都希望能够延缓身体的衰老过程。继续往下看，你也可以做到……
越来越多的研究证据表明，肠道菌群决定我们的衰老速度。一群细菌可以决定我们的衰老速度和我们的寿命，这种想法似乎有些疯狂。让我们一起来看看……
随着医学的进步，人类的寿命确实越来越高，我们可以活得更长寿。由于世界人口的老龄化，在未来几十年里，衰老相关疾病的经济负担将迅速飙升。所以，大家一定更希望健康的活着，而不是在疾病的困扰下度过后半生，那样才是真正的健康长寿。于是，科学家们在“lifespan（寿命）”的基础上提出了一个“healthspan”的概念。所谓“healthspan”，就是指在人的一生当中，他们通常保持健康状态，而且远离严重的或慢性疾病的生存寿命，我们就翻译为“健康寿命”吧。我们的身体能发挥最佳机能的时间越持久，我们就越有可能过上高质量的生活，充满活力，远离疾病。我们的健康状况越好，我们就越不容易衰老或患上衰老相关的疾病。
这就是肠道细菌发挥作用的地方……
我们的肠道中中生活着数以万亿计的微生物。大家可能会说这些小家伙是来帮助我们消化食物的。确实，肠道菌群可以帮助我们消化；但是，更令人着迷的是这些忙碌的肠道细菌小伙伴们在调节我们整体基因表达中也会发挥关键作用。这基本上意味着它们在控制着我们的身体，远比我们想象的要多得多。
值得庆幸的是，我们可以做很多事情来影响我们的肠道菌群，改善我们的健康状况，增加我们的寿命……
肠道中的好细菌与坏细菌
我们的肠道中有数以万亿计个肠道细菌，可以想象该有多少种细菌。说到我们的肠道细菌，有些物种是有益的，而有些则是有害的，喜欢破坏我们的健康。你喝过酸奶，就一定听说过双歧杆菌或乳酸菌，它们就是两种类型的好细菌。
好细菌可以帮助我们：
控制新陈代谢
抵御感染
降低炎症
防止细胞突变（癌症）
增强肠道屏障功能
保护胃肠道
改善营养吸收
调节激素、神经递质和神经系统
支持免疫系统
为健康长寿提供坚实基础
相反，坏细菌则会对以上作用产生负面影响。
我们的肠道注定要在好细菌与坏细菌之间保持平衡，而在健康状况下更偏向于好细菌。但是如果平衡偏向于坏细菌，事情就会开始变糟。
什么导致肠道菌群变化？
营养不良。因为我们的肠道细菌在很多方面维持我们的身体功能，所以它们需要足够的营养来帮助它们。如果我们吃高脂高糖、高度加工的食品和垃圾食品，则会让肠道中更多的坏细菌生长。这些坏细菌非常喜欢吃这些东西，它们又会释放一些信号让我们总是渴望吃更多这样的营养缺乏的食物……最大程度的控制好我们所吃的食物可以帮助改善我们的肠道菌群。
生活方式。各种生活方式因素都会影响我们的肠道细菌，比如：抗生素、感染、手术、睡眠不足、压力、接触化学毒素和环境污染等等。在日常生活中，很多因素我们可能无法完全避免，应该尽可能将伤害降到最低。
炎症。营养因素和生活方式因素都会导致炎性衰老（inflammaging）。慢性炎症是发生在我们身体细胞中的一种看不见摸不着的炎症反应。慢性低度炎症是导致衰老和疾病发生的关键因素。好消息是，我们可以通过增加肠道好细菌的数量来降低炎症。
维持健康的肠道细菌，我们能做些什么？
益生菌。益生菌是能够对宿主健康产生有益作用的活性微生物，研究表明，补充益生菌可以产生直接的抗衰老作用。最常见和有效的益生菌菌株包括乳酸菌、双歧杆菌、肠球菌、芽孢杆菌和酵母菌等等，大多可以直接补充。益生菌也常见于酸奶、酸菜、泡菜、纳豆等发酵食品中。
益生元。益生元是一种通过选择性的刺激菌落中的一种或少数种细菌的生长与活性而对宿主产生有益影响从而改善宿主健康的不可被消化的膳食补充剂。富含益生元的食物包括菊芋、韭菜、大葱、洋葱、茴香、大蒜、蒲公英、芦笋、香蕉等等。
膳食纤维。肠道中的好细菌喜欢富含膳食纤维的食物，然而，我们大多数人的饮食中缺乏足够的膳食纤维。摄取更多膳食纤维的最好方法是食用少量的豆类以及大量的新鲜蔬菜，建议每天至少摄入25克膳食纤维。
总的来说，我们的肠道菌群需要健康的食物和充足的营养来支持它们的工作，这有助于保持我们的健康、活力和最佳状态。吃的越好越健康，消化道就越健康，肠道好细菌才能好好为我们工作，衰老速度也就越慢，疾病也就离我们越远。
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