要说中国历史上的白痴皇帝，首屈一指的，就是晋惠帝了。晋惠帝司马衷，是晋武帝司马炎的儿子，是晋宣帝司马懿的曾孙。明清之交三大思想家之一的王夫之，曾评价晋惠帝说“惠帝之愚，古今无匹，国因以亡。”我们现在就来看看，晋惠帝愚蠢到了何种地步。
司马炎在世时，考虑立储的问题，他将自己的儿子司马衷也考虑在内。司马炎虽然很爱司马衷，但他心知肚明，以司马衷的智商，坐上皇位也没用。然而司马炎爱子心切，仍抱有一丝侥幸，他想找个方法，借机试探司马衷到底是不是个白痴。司马炎深思熟虑，最终选择用直接的方法考察司马衷。
司马炎为考察司马衷，亲自出了一些题目，题目难度高低不同，都是有关当朝尚书台政务之类的问题。他将这些题目给司马衷做，并给他限定了时间。司马衷并不知道这些题目是自己父亲用来考察自己的。考题到了司马衷手里，智商低下的司马衷不知所措。可是司马衷的妻子，贾妃，并不傻。她一方面为保全丈夫的名声，一方面也为积蓄自己家族的力量，果断地帮助司马衷处理了这些题目。
贾妃虽然不傻，但也不算高明。她明知自己夫君智商低下，还将所有题目回答得引经据典，头头是道。若非之后有人提醒贾妃此举太过明显，贾妃很可能就会犯下欺君之罪了。
帝之为太子也，朝廷咸知不堪政事，武帝亦疑焉。尝悉召东宫官属，使以尚书事令太子决之，帝不能对。贾妃遣左右代对，多引古义。给事张泓曰：“太子不学，陛下所知，今宜以事断，不可引书。”妃从之。泓乃具草，令帝书之。
最后，贾妃选择了折衷的方案：以事断，不引书。也就是说，在上呈给晋武帝的回答中，只是就事论事，就晋武帝所提出的问题，针对性地回答，但几乎没有旁征博引。这件事的结果，出奇地好。晋武帝不但没有发现贾妃的欺君之罪，还对回答十分满意。另一方面也能看出，晋武帝内心早已将帝位之归属放在了司马衷身上，下考题前，晋武帝必然是战战兢兢，生怕自己的期盼落空，朝廷的谣言命中。答案揭晓时，晋武帝得知自己的儿子“并不是一个白痴”，自然喜上眉梢，也平复了朝中对太子能力的猜疑。
然而，司马衷是白痴这个事实，并不会因此有丝毫改变，晋武帝的心有所属，虽然从事后看效果显著，但在当时，也无非是自欺欺人罢了。然而无论如何，司马炎还是将帝位传给了这位白痴儿子，所以，司马衷就成为了中国历史上一位有史料记载的白痴皇帝。
晋惠帝智商低下的另一个表现，就是爱提出一些莫名其妙，匪夷所思的问题，白痴和天才之间，果然差之毫厘，谬以千里。司马衷能看到普通人看不到的东西。
例如，有一次，晋惠帝司马衷和下人在郊外游玩，郊外有一池塘，池塘中有青蛙在叫，晋惠帝听到了叫声，停下了脚步，问出了古今中外罕见的奇葩问题：“这些青蛙，是为官家而叫，还是为私家而叫？”晋惠帝的仆从知道自己的主子是白痴，问出这样的问题也不震惊，所以顺口回答道：“这些青蛙在官府拥有的土地上鸣叫，就是为官家啼鸣；在私人拥有的土地上鸣叫，就是为私家啼鸣。”晋惠帝听到这个答案，满意地走了。
帝文尝在华林园，闻虾蟆声，谓左右曰：“此鸣者为官乎，私乎？”或对曰：“在官地为官，在私地为私。”
晋惠帝第三件白痴的行为，就更加匪夷所思了。晋惠帝登基不久，司马氏就开始互相倾轧。司马氏之乱不久，终于爆发了八王之乱。九州又一次陷入了东汉末年那样的境地：天下大乱，民不聊生。由于晋朝的国力基础太差，储备粮食不多，天下很快就陷入了饥荒。这种局面下，晋惠帝的一位大臣向他汇报天下百姓生活的凄惨情况时说道：“许多百姓都没有吃的，饿死了。”晋惠帝给出了空前绝后的回答：“这些百姓为什么不去喝肉粥？”
及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜？”其蒙蔽皆此类也。
“其蒙蔽皆此类也”，是史官在著史书时，对晋惠帝难得的“开恩”。史官没有将晋惠帝的白痴言行，一一列举。《晋书·惠帝纪》虽洋洋洒洒万余言，却基本没提惠帝什么事儿，只是在文章开篇和结尾，记载了惠帝事迹，并做了点评。
史官对晋惠帝的评价中说：“古者败国亡身，分镳共轸，不有乱常，则多庸暗。岂明神丧其精魄，武皇不知其子也！”史官们认为，是晋武帝司马炎不了解自己的儿子，才导致了白痴登基的悲剧，但诸位想想，这怎么可能？
晋武帝，是西晋开国皇帝，在位几十年，神文圣武，在西晋开国的乱象中，稳住了天下，这说明晋武帝不可能不知道自己儿子是什么水平，这是其一。晋武帝不只有一个儿子，晋惠帝更不是晋武帝的长子，在立长不立幼的时代里，晋武帝完全没有理由立一个白痴作太子，这是其二。所以说，晋武帝此举，很可能有其深意。只是事情太过久远，加之史料又无明确说明，永远不得而知了。
然而，晋武帝将皇位传给自己的白痴儿子这一匪夷所思的行为，却在1700年后的今天，显示出了极高的历史价值：晋武帝这个举动，在中国历史上第一次打开了民族迁徙和融合的局面，我们伟大的祖国，能成为今天这样的多民族国家，晋武帝着实功不可没。
魏晋南北朝，通常是作为一个整体被划分的，所以我们往往会形成一种既成观念，认为这一时期是一个相似的且连贯的时期。其实不然。
南北朝之前的中国，和南北朝之后的中国，最大的不同，就是中国从一个单一民族国家，演变成为一个多民族国家。自有华夏文明记载以来，夏朝，商朝，西周和东周时期，和平战乱交替。东周中后期，九州陷入了春秋战国。春秋战国，虽然战乱频繁，但主要争霸者，全部来自中原，来自九州，所有国家的君主，也都是汉族。当时虽然已有南蛮，北夷和西羌，但他们与中原的来往非常稀少，除了秦国、楚国和燕国这样位于当时边陲的国家与周边少数民族略有来往外，并没有深入的民族迁徙和融合。
春秋战国之乱，及于秦朝而一统。秦朝，作为中国历史上第一个大一统王朝，其王朝主要成员，也是汉人，少数民族和秦朝的关系，与春秋战国时期，并无质变，只是在交往频繁程度和交往深度方面，略有提升。再后，就是楚汉争霸。刘邦取得天下后，进入四百年之大一统的王朝，汉朝。汉朝之国民主体，依然是汉人，汉这个字，作为国名，也是因着这个缘由。后来，武帝连年对匈奴用兵，卫青、霍去病进行了一次又一次的匈奴战争，也都是要将东南西北的蛮族，抵挡在外。
东汉末年，天下大乱，民不聊生。从初平元年，到西晋八王之乱，历经一百多年。但这一百多年里，战乱依然主要集中在中原地区。九州国民之主体，也依然是大汉民族。汉末三国时期，有袁绍和匈奴的战斗，有匈奴南下并州，入侵中原的战斗，有西凉边陲，羌人，胡人与汉人的融合与战斗，也有诸葛亮与川蜀南蛮的战斗，还有江东与山越无休止的战斗。然而这些战斗，也仅限于边陲地区，这些蛮族，虽然勇猛，但一遇到中原强大的生产力和战斗力，就不堪一击。所以，曹操才能在兖州比较轻松地以少胜多，一次次击败匈奴单于大军。所以，诸葛亮才能在南蛮七擒七纵孟获。
中国这种以汉族为绝对优势的局面，正是在西晋时期被打破的。晋武帝传位给司马衷后，这位白痴皇帝，完全控制不了国家，致使司马氏族内部乱斗，乱斗的结果，就是八王之乱，而八王之乱的结果，就是五胡乱华。
所谓五胡乱华，是指在西晋八王之乱这个节点上，由于晋朝内耗严重，无力顾及周边地区，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐，五个以胡人为主体的势力，趁机入侵中原，并先后建立起以胡人为主的国家这样一个过程。五胡乱华，开启了中国历史上第一次民族大迁徙和大融合，这一趋势，直到隋朝，才告一段落。因此，八王之乱，是五胡乱华的导火索，晋惠帝的昏庸无能，是八王之乱的导火索，司马炎立了个白痴儿子做皇帝，是最根本的原因。如果晋武帝立一个正常人做皇帝，很可能不会产生八王之乱，晋朝也不会这样快就陷入战乱。
历史上的任何事，都是双刃剑。五胡乱华，也是如此。由于中华民族强大的同化能力，五胡虽然能在一定时期内侵入中原，但最终的结果，要么是被汉人彻底赶出九州，要么是被汉民族同化。1700年后的今天，我们伟大的祖国拥有这么多的民族，正是当年的民族大融合开的先河。从这个角度看，晋武帝司马炎在当时虽然犯了个低级错误，但却造成了好的结果。
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