北大关浮桥
今天，人们习惯把大胡同地区、金华桥以南一带称为“北大关”。您知道这一带最早叫什么吗？后来又为什么改叫“北大关”的呢？
据乾隆《天津县志》记载，明万历十六年（1588）在天津设有北马头、晏公庙、大直沽、宝船口、西沽、杨柳青、真武庙和寇家口等8处官渡，其中北马头是天津的第一个官渡口，这北马头就是后来的北大关。当时还流传着一句谚语：“好汉子住南头窑，赖汉子住马头。”由此可知，早期的北马头并不是什么好地方。
早期三岔口的舟渡
清康熙四年（1665）七月十日，天津钞关从河西务移至南运河北岸，官署设在甘露寺旁（今河北大街南口西侧）。据《津门杂记》记载：钞关是专门征收水陆出入货物税银的官设机构，也称常关。因天津钞关比其它地区的钞关都大，又位于天津城北，故名“北大关”。
天津北大关桥
当时，南运河是水上运输咽喉要道，河上过往船只频繁，客商来津洽谈生意的多汇于此，北大关一带遂发展成为天津的商贸中心。两侧饭馆、茶楼、客栈如雨后春笋般逐年递增。尤其是长不足一里的北门外大街更是商铺林立，热闹异常。街西侧有著名的十锦斋、天一坊、一条龙、素香园等饭馆，天盛号酱肉铺、玉升茶叶铺、隆昌海货店、中和烟铺等；街东侧是耳朵眼炸糕店、德记鸡鸭店、鑫彩霞鞋店、联兴斋帽铺、祥德斋糕点店等，可称为商贾云集、寸土寸金之地。
清末时的北大关
北大关的繁华当年不仅是天津之最，而且在整个北方也是首屈一指。因此才引得康熙、乾隆两代皇帝先后四次驾临北大关。这一带游人终日川流不息，过往人群熙熙攘攘，致使交通不畅，天津道朱纲、盐法道宋师曾遂共同出资捐造了一座浮桥，名曰北浮桥，又称钞关浮桥，也叫北大关浮桥。此后，附近又有6座浮桥先后建成。这使得北大关一带更加繁盛。诗云：“钞关桥上人如骛，商船打鼓马头住。”
北大关铁桥开启
1887年，时任直隶总督的李鸿章，为了便于北大关与行署间的往来，将大胡同南端原盐院门口的浮桥改为铁桥，这是天津的第一座铁桥。1888年，在院门口又建造了能开启的金华桥，俗称“老铁桥”。
1900年八国联军入侵天津，关税主权为外国人所把持，天津钞关随即裁撤。如今，只有“北大关”这一地名流传了下来，人们仍将金华桥以西称为“关上”，把金华桥以东叫做“关下”。
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