古时，人们祝贺寿辰多用“海屋添筹”为祝颂词，“海屋添筹”也就成为古代陶瓷器上常用的题材了（如图1、2、3、4），青花或五彩瓷上尽显其历代工匠们寄托的美好愿望。
图1明崇祯至顺冶海屋添筹
图2清代乾隆海屋添筹
图3康熙_雍正海屋添筹
图4清代乾隆_嘉庆海屋添筹
传说，在蓬莱仙岛上有三位仙人相聚，互相比长寿，其中一位仙人说，每当我看到人间的沧海变为桑田，就在花瓶里添一个树枝，作为记录的筹码，现在堆放筹码的花瓶已经放满十间屋子了。此传说出自宋代苏轼《东坡志林》卷二：“海水变桑田时，吾辄下一筹，迩来吾筹已满十间屋。”言中堆存记录沧桑变化筹码的房间称为“海屋”，“筹”即为筹码。另一个说法是：“海中有一楼，内贮世间每人寿数，用筹插在瓶中，如令仙鹤衔一筹入瓶中，可多活百年。”有了那么多的沧桑变化，就是一个人经历的丰富，所以，旧时人们往往用海屋添筹来祝人长寿。
图1所绘仙人持棒欲试海深，充满一种情趣。海水变成桑田时，他将此棒作为一筹，千百万年的巨变，千百万次的投筹，何止装满十间屋子！想象中，三个老人相遇，他们互相询问年龄时的场景和风趣的神情，在快乐与自在中不忘了自己的年龄才怪。他们只记得少年时与盘古有交情，不记得万世之烦恼忧怨，驾鹤而来（图2、3），看见百花盛开，海水茫茫；看见海水成为桑田，看见海中生出如此华屋（图4），鹤衔花枝作为一个个筹码，日积月累，万世相继，当然筹码可装十间屋子、百间屋子了……仙人吃过的祝寿蟠桃核丢到昆仑山下，昆仑山也就长得与天一样高了。后人好像是说，海中楼屋，内贮世间每人寿数……
明清瓷器装饰纹样很多，“海屋添筹”是其中之一，它是中国传统的吉祥纹样。司马迁《史记》中也有：“蓬莱、方丈、瀛洲此三神山在渤海中。”后来人们就以“海屋”喻仙人仙境。尤其是明清时期，上至皇家，下至百姓，都以“海屋添筹”比喻神仙增寿，祝福永年。
作为祝词，此语已有千余年的历史。过去，依照定制，凡遇万寿，应该唱颂搬演神仙故事的“九九大庆”，无非麻姑献寿之类。李开先《林冲宝剑记》第二出有：“欣逢日吉时良，海屋添筹，南山寿祝无疆。”之句。近日笔者游览京华，见到现在北京故宫博物院中有“海屋添筹”的壁画，在慈禧娘家桂公府中，房梁上也有发现这样的图画，祥云围绕，仙境中有一小亭，亭中置一花瓶，瓶中插满树枝，又一只口衔树枝的仙鹤飞往小亭，其画面栩栩如生，恰如昨天。这是文保的功劳！
在传统社会中，人们以“福禄寿喜财”为生活的最高境界，而五福之中寿为限，总体上反映了古代文化中人们珍爱生活、渴望长寿的理想追求。我们见过的瓷画中，就有大量寿文化装饰出现在纹饰图案中，瓷器发展到了明清，装饰手法日渐多样化，简单地以“寿”字纹饰的装饰只出现在民窑器中（图5），官窑中寿文化题材的瓷器装饰风格发生了变化，这个时期，大量神话传说中有关福寿的题材出现在瓷器中，其中多为仙人驾鹤、麻姑献寿、寿星驾鹤等（图6、7、8）。在明代寿纹饰相关的瓷器中，普遍采用文图结合、纹饰繁密的装饰手法，一般在器物中描绘形式各异，“字”进步为“图”，应该是更具观赏性。
图5明早期寿字碗
图6明晚东方朔偷桃
图7清中期仙人驾鹤
图8清晚期驾鹤寿星
明代正德、弘治年间，也被用以青花瓷官窑。同时，在盘、碗、罐中多采用开光技法，这在整体上，反映了当时瓷画装饰已经作为人们寿庆文化中的重要组成。“寿星驾鹤”这类仙鹤、海屋的神话故事，瓷画多为精工细作。鹤在古代时代表官位的高低，古装剧中我们大多见过，朝廷文武大臣们的朝服各有不同，宰相衣服上就带有鹤的图案。这是因为鹤在古代神话中比凤凰低一级，人们称它“一品鸟”。宰相是一人之下万人之上官位，“官居一品”所以朝服上绣有鹤图。古代官场升职有人来朝贺时，送一件玉雕鹤就代表着祝福对方官升一品。可见中国文化博大精深。
在民间，鹤最重要的寓意就是长寿，“寿比南山不老松”，带有长寿之意的“松”常常与“鹤”结合在一起，寓意“松鹤延年”，祝老人身体健康长命百岁。“百事孝为先”这句话是人人都要谨记的，所以，“孝”在中国文化中占有极高地位，以至于在汉代出现当官的标准以孝来划分，所以在古代子女向长辈祝寿时经常献上带有鹤的物件。另外中国人忌讳说“死“字，长辈去世的话，大多用“驾鹤西去”来借代。这也寄托着人们希望老人逝去后能升到天堂，又有仙鹤一说。
总之，明清瓷器上的祝寿文化题材与构图富丽堂皇，或简笔青花，或浓墨重彩，共同构筑了传统寿文化的审美艺术与精神内涵。从最早的象形文字，到图文结合，到用寿星、仙鹤或鹿等长寿之物替代，生动形象，福庆寿人。借以民间神话故事的流传，海屋添筹、东方朔偷桃、麻姑献寿、南极老寿星、八仙庆寿等图案在瓷器装饰上大量出现，与寿桃、蝙蝠、龙凤纹、八宝纹、缠枝莲、仙草纹、海水纹结合，呈现出瓷画中的盛世太平、福寿人间的美好景象。这当是瓷画文化传承的意义所在！
（图片来源于收藏快报）
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