据解放军报30日报道，济南军区某步兵班进攻战斗实弹演习中，使用了多种空地-炮兵前观数字设备，引导空军战机和上级炮火精确摧毁点状目标，体现了极强的火力控制能力，同时班内多种弹药的使用也使战斗力有极大提高。这实际上正是中国数字步兵建设多年来的一个集中体现。
中国陆军组织步兵班进攻演练时的场景。与过去相比，中国陆军在数字化步兵建设上已进步明显。
“记者在现场看到，当步兵班顺利突破前沿被浅纵深之‘敌’拦住去路时，班长李智勇立即用单兵北斗手持机和激光测距机对打击目标精确定位，并实时向上级协调中心发出准确信息，引导上级航空兵对‘敌’实施点穴式精确打击。而当‘敌’又一班堡拦住冲锋路线时，机枪手夏亚东火速用一束红光‘点’中班堡。在机枪曳光弹的指引下，上级炮火瞬间呼啸而至，将“敌”班堡炸开了花。”军报的原文报道中曾这样写道。
从文中我们可以看出，李智勇采用的是标定目标坐标，直接引导武器攻击点状目标的办法，说明他所引导的武器是JDAM这样直接利用目标坐标发起攻击的发射后不管武器，不需要前方观察员保持对目标的跟踪就可以直接打击点状目标，极大的提高了前方观察员的安全性也提高了打击的灵活度。而夏亚东的引导方式则显得比较奇特，曳光弹在白天很难被观测，而且处于间接瞄准位置的火炮也难以观测到曳光弹的落点。可能是采取红外信标方式给炮兵观察所标示目标位置，引导打击，但是这种标准方式精度低，难以攻击点状目标，只有空地联络组会采用，而且最后对目标的标定必须由飞行员自己完成，火炮难以实施类似的打击，根据打击效果分析，应该是采用激光照射器引导炮兵的红土地制导炮弹打击了敌军碉堡。这也标志着解放军的空地-炮火协同作战能力和快速灵活反应能力的极大提高。这也显示经过多年建设，解放军在数字化步兵建设方面已取得实实在在的长足进展。
美国早前已经开发了针对步兵的陆地勇士系统，并于2010年秋开始投入特种部队使用，它让步兵也成为了一个综合武器系统的核心。
数字化步兵
数字化步兵，是世界各国长期以来追求的方向，让每一个步兵班组都能引导各种对地支援武器对目标实施精确打击，同时极大提高步兵自身武器的作战效率，使得步兵真正适应二十一世界的战场风云。美军自90年代以来，利用最先进电子技术，开发了陆地勇士系统，这是有史以来“着眼于士兵被看作的一个完整武器系统”，士兵从战场上武器操纵者首次转变为一个综合武器系统的核心，这套系统于2010年秋天开始投入美国特种部队使用。
数字化火力支援系统
在美国提出这个概念以后，各国也相继跟进，提出了有自己特色的数字化步兵方案，中国也不例外，在数字化步兵系统整体成型之前，数字化火力支援系统已经投入使用，在今年一月的演习中，部队已经广泛使用单兵数字化系统引导炮火和航空兵支援。随着北斗系统的逐渐投入使用，解放军已经开始拥有独立可靠的自主定位系统和授时平台，可以更好的利用数字化系统提高协同作战能力，加强作战能力。
在过去，炮兵前进观察站需要大量观测设备，体型巨大，机动困难，而且必须依靠专业炮兵前观人员才能操作使用，随着电子工业的进步，各种设备的体积急剧缩小。过去需要十几公斤重量的陀螺指北仪，现在已经成为智能手机的一部分，过去需要专业人士用各种方法反复折腾才能实现的定位，现在随便几百块的手机都能实现，这些功能已经可以集成到小型观测设备上，因为步兵班战斗距离近，本身机动灵活不像大型前进观察站一样大量设备难以移动，所以可以使用小巧的集成式观测设备和定位系统的组合方式灵活的提供目标坐标。在陆地勇士系统中，通过数字式无线电台使得步兵可以通过数据通信系统与上级部门直接联系，测距机和数字罗盘结合无线电台/计算机/GPS设备供班长为火炮、迫击炮和执行空对地任务的飞机提供数字化的目标信息，使得每个步兵班都能成为一个前进观察所。
对越作战时的解放军炮兵前方观测员。由于身处前沿，此时的炮兵前方观测员很不安全。
从炮兵前观组到步兵前观组
随着步兵的观测，通信能力的不断提高，其本身的信息获取能力得到长足进步，但是这也必须建立在武器进步的基础上，世界上第一种制导炮弹铜斑蛇，使用就极其复杂，在作战中必须依靠高度专业性的炮兵观测人员，与后方指挥保持不间断连续才能操纵炮弹命中目标，而且在这个过程中炮兵观测人员还需要靠近前沿交战区域使用激光照射器对敌目标进行持续照射。
炮兵观测人员是步兵部队最宝贵的财富，必须留在能纵观全局的地方管理火炮支援，用于近距离前沿交战是对于部队的极大不负责行为，所以铜斑蛇这种作战模式的实用性非常低，美军已经将其全部退役。苏联发展的“红土地”制导炮弹的在使用要灵活一些，可以让前观组更轻松的瞄准，但是也必须依靠大型观测设备。随着最近二十几年的进步，依靠十几年来数字化炮兵部队建设的不断推进，解放军引进改进的“红土地”炮弹已经可以由前沿步兵直接利用小型照射系统直接引导攻击，极大的提高了打击效率。
步兵班“兼职”空地联络小组
空中武器在技术进步中获得的收益更加巨大，过去采用激光制导炸弹，相对于使用普通无制导炸弹已经是一个巨大的进步，但是飞机必须在中低空平稳飞行保持对目标的目视接触，与空地联络小组保持联系，直到捕捉到潜伏到目标附近的空地联络小组发射的激光光斑，然后才能投放炸弹，这样飞机必须长时间保持在敌军防空炮火下，空地联络小组从呼唤飞机支援到命中目标这段时间都必须始终保持在目标的直射距离内，毫无疑问空地双方的危险性都极高。
步兵班可以使用激光测距机和北斗定位仪直接引导100毫米迫击炮射击。未来将有能力取代炮兵前观组和空地联络小组的作用。
在卫星定位系统出现后，采用卫星定位系统制导的炸弹，空地联络小组只需要一次性测出目标位置就可以摆脱接触，将数据上传后飞机直接装订目标坐标，飞行员只需要飞机飞到目标区域附近，在高空直接投放就可以命中目标，极大的提高了生存率。而随着科技的发展，空地联络小组所使用的设备在操作上大大简化，同样也可以集成到步兵中来，这样身处前沿的步兵也可以直接引导空中打击。
步兵班能真正发挥支援武器的能力
随着数字化步兵的不断发展，未来的步兵，将有能力取代炮兵前观组和空地联络小组的作用，炮兵前观主毕竟只是炮兵，空地联络小组大部分也不擅长地面作战和机动，而专业步兵可以渗透到更好的位置，而且可以在自身交火的同时呼唤火力支援，极大的提高了支援的灵活性和时效性，不需要拼命呼叫前观组和联络组在各个交火地点之间疲于奔命。随着陆军师旅的作战宽度和纵深不断增加，炮兵前观组和空地联络组资源本身已经严重不足，而且就算增加人力效果也非常微薄，只有依靠深入到作战第一线的观测能力，才能真正意义上的发挥现代火力支援武器的能力。
2010年9月的一场济南军区演习中，可看见步兵班已同时装备有80式单兵火箭筒和69式火箭筒。
“‘敌’第二道堑壕的班堡、伍堡、断崖暗堡组成的火网让班冲锋受阻。这些目标，传统的机枪、手榴弹、炸药包，不是‘啃’不动，就是够不着。‘是不是要上演舍身炸碉堡一幕？’就在记者猜想时，两组80单兵火箭弹紧跟40火箭弹直奔目标，随之而至的火箭弹将堡内之‘敌’消灭。硝烟弥漫，枪声四起。当‘敌’多个目标被歼后，残余之‘敌’退守坑道，企图凭坚固守、待援反扑。全班随即分成两组，一组借杀伤枪榴弹的弹雨让逆袭之‘敌’寸步难行，一组在发烟枪榴弹的掩护下冲进坑道……”军报的原文报道后半部分这样写道。
在过去，步兵就是一支枪，两种弹（枪弹和手榴弹）解决问题，因陋就简，随着战争的不断发展，这种简单的武器模式已经不适应现代战争的使用，所以各国的步兵班武器配系都不断改进，为步兵增加了多种武器，如榴弹发射器，火箭弹，单兵导弹等。
解放军步兵班武器种类大大扩充
从文中我们可以看出在打击工事时候使用的80单兵火箭弹是指的PF89式80毫米单兵火箭筒，而40火箭弹则是指的69式40毫米火箭筒，这两种武器是解放军已经列装多年的常用步兵武器。攻击固守坑道之敌时候发射的枪榴弹，应为枪挂35毫米榴弹发射器，是一种简单有效，火力充沛的步兵火器。单兵火箭筒是步兵使用最灵活的直射武器，可以用来打击敌火力点，打击敌坦克等，使用非常广泛，是步兵的随身大炮，不过因为体重轻小，所以射程和威力都比较有限，只有依靠步兵跃进到敌人较近距离使用。
网络上流传的中国最新OICW的图片。OICW这种单兵直射榴弹发射器如何进行小型化及其火控系统是研制的难点和关键所在。
69式和98式火箭筒：步兵的直射炮
69式40毫米火箭筒仿自著名的苏联RPG-7火箭筒，采用超口径榴弹和无后座力发射方式，弹丸口径85毫米，射程超过400米，远射精度较佳，在电影《高山下的花环》里，炮排排长靳开来攻击越军火力点使用的就是这种火箭筒。随着不断改进，威力也不断提高，该弹销往世界各地，有广泛的应用，不过在当前的时代已经显得落后。近十余年来，解放军很多部队开始换装PF98式120毫米火箭筒，该型火箭筒射程远，威力大，配有激光测距仪和火控计算机，射击精度有巨大的提高。不过和美国的标枪单兵反坦克导弹相比，PF98毕竟还是非制导武器，对于坦克等移动目标的命中率不足。
榴弹发射器：步兵的曲射炮
步兵主要的枪械都是直射武器，发射弹丸以动能杀伤敌人，轻便灵活，准确性高。但是面对隐蔽于障碍物后的敌人杀伤效果很弱，所以步兵一直配备有曲射爆破性武器用于这种环境。解放军步兵长期以来有良好的手榴弹训练，在历次战争中手榴弹也确有良好表现，但是手榴弹只能利用人的肌肉力量投掷，射程有限，必须靠近到数十米内投掷，灵活性和安全性不足，为了弥补手榴弹的缺陷，早在100多年前各国就引入了枪榴弹用于步兵火力支援，但是枪榴弹后坐力大，射程近，使用限制较多。50年代美军开始研制短管高低压药室型榴弹发射器，然后与M16步枪结合形成了M203型枪挂榴弹发射器，极大的提高了步兵火力的灵活性和威力，成为了美军步兵班的火力支柱。解放军根据新时期军事斗争的需求，也研制了35毫米枪挂榴弹发射器，成为了步兵班火力的重要组成部分。
过去榴弹发射器都采用碰炸引信，价格低廉，性能可靠，不过使用灵活性不足，难以进行空炸。同时榴弹弹道弯曲，初速低，射程近，射击精度差；采用手动装填方式，射速低，射手容易暴露。随着电子技术的进步，已经可以将高性能电子时间引信装入小口径榴弹弹丸，通过激光测距仪测量距离计算空爆时间，直接在目标上空爆炸，同时采用高速榴弹，极大的提高了杀伤效率，美国为此开始了OICW计划，计划提供一款枪榴一体的综合性单兵武器，不过受到成本和重量限制宣布失败，只能单独研制一款半自动高速榴弹发射器，作为未来步兵班的火力核心。中国也在进行类似系统的研制，在不远的将来应该可以投入部队使用，即时，步兵班组火力将会有一个飞跃性的提高。
由于数字化装备和新型步兵武器逐渐列装，解放军也适时启动了新型步兵班的编成尝试。相比过去提倡“刺刀见红”精神的那个时代，解放军步兵现在可谓鸟枪换炮，也切实回到了以人为本，以装备为先的军队建设上。但同时要看到的是，随着新型步兵班装备科技含量日益增高，这对士兵本身的文化素质也提出了更高要求。换句话说，未来在解放军步兵班中列装的各项新装备将日益增多，这时基层士兵会否出现“装备等人”现象就将可能会是一个新的突出矛盾。
