水运，作为最廉价的运输媒介，一直以来都承担着人类运输的重中之重，航运至今所占比重仍占世界航运比例的三分之二以上。而航运有一个必要条件，那就是必须要有水，而且是具有一定规模的水。
运河是为沟通不同河流、水系和海洋而挖掘的人工河道，以便开展水上运输，以及用于给水、灌溉、分洪、排涝等。
如果问古代最长的运河是哪条？很多人都知道是中国的京杭大运河。那么，你知道现代最长的运河在哪里吗？它是在苏联时期开凿的，现在属于土库曼斯坦的卡拉库姆运河，全长1400千米。但是由于这里地理位置偏僻，且主要用于灌溉，所以卡拉库姆运河远没有下面介绍的苏伊士运河、巴拿马运河等声名显赫。
1、巴拿马运河
有着世界桥梁之称的巴拿马运河，位于中美洲巴拿马，是连接大西洋和太平洋之间的最重要水道，在北冰洋无法通航的情况下，从美国东部到美国西部，如果没有巴拿马运河，就得绕道天气不好的麦哲伦海峡，或者绕道风大浪急的德雷克海峡。这需要绕过整个南美洲，是上万公里的路途。
1823年，中南美各国独立，向美国提出修建巴拿马运河的请求，在玻利瓦尔的主持下，美国公司来到了巴拿马。耗时数十年的测算和计划，最终在西奥多罗斯福总统时期，巴拿马运河正式开凿，并于1914年正式通航。
巴拿马运河是一条水闸式运河，乃是工程建造史上一次巨大的挑战，整个运河的水位高出两大洋26米，设有6座船闸。巴拿马运河的落成，极大促进了世界航运的发展进步，缩短了世界主要港口之间的航程。特别是在2016年拓宽之后，可以通航30万吨级别的巨轮。
2、苏伊士运河
苏伊士运河，是一条海平面运河，位于埃及本土和西奈半岛之间，乃是连接大西洋和印度洋之间的最重要渠道，是世界上使用最频繁的一条人工水道，更是连接欧亚之间的重要桥梁，通行于欧亚之间的船舶，如果不经过苏伊士运河，便需要绕道非洲南部的好望角，上万公里的航程，还要经过风大浪大的西风带。
3、京杭大运河
京杭大运河变迁图
这条世界历史上最长的人工运河，贯穿着中国封建晚期数百年的封建历史，乃是宋元明清时代，中国南北经济的贯通大动脉。京杭运河南接杭州，跨越钱塘江、长江、淮河、黄河海河等多条大河，北到北京，全长1797千米，截止目前仍有1442千米可以通航。
4、伊利运河
一条伊利运河，拉出了世界上最繁华的大都市之一的纽约。伊利运河修建之前，北美重要的工业基地如底特律、芝加哥、克利夫兰与匹兹堡都是在五大湖区域，而这些工业产品要想出海，要么通过铁路小规模运输，要么陆运转到密西西比河经新奥尔良出海。还有一种方式，通过五大湖的天然出海口，经蒙特利尔和魁北克城出海。
通过伊利运河，成功将五大湖和哈德逊河连通在一起，五大湖地区的工业产品可以通过哈德逊河经纽约港出海。纽约港因为特殊的转运业务，迅速崛起成为北美重要的经济、金融和贸易中心，成为世界上最繁华的大城市之一。
伊利运河始建于1817年，从伊利湖东岸的水牛城，穿过摩和克谷地的山峡，到达哈得逊河上游的奥尔班尼，全长达584公里，83道船闸，1825年10月25日通航。直接导致了纽约在三十年内，人口激增6倍。
5、基尔运河
基尔运河，位于德国北部的日德兰半岛上，将波罗的海和北海连接在一块，为北海与波罗的海之间最安全、最便捷和最经济的水道，比绕道丹麦北部海峡，节省了七百五十多公里的距离。
基尔运河建设的根本原因是，德国军舰出波罗的海不想绕道丹麦，而是从自己领土内穿行，所以在第一次世界大战之前，德国实现了基尔运河的全面扩建。基尔运河于1887年动工，两端各建有船闸两座，全长近一百公里，耗时18年，1895通航。1907年，德国为了军舰能出海，所以扩建了基尔运河，历时7年，在一战前夕通航。截止目前，基尔运河年货物通过量达6000余万吨。
6、莱茵河-多瑙河运河
莱茵河作为世界上最繁忙的水道之一，连通着欧洲最重要的工业中心区。而多瑙河则是世界上流经国家最多的大河。两条大河都发源于阿尔卑斯山，却流向相反的方向，莱茵河一路向西，经过德国南部丘陵，穿过平原，从荷兰低地入大西洋。而多瑙河则弯弯绕绕，途径维也纳和布达佩斯等文化名城，最后从罗马尼亚入黑海。
而从黑海前往西欧的海运，要穿过土耳其海峡，经过整个地中海，然后从直布罗陀绕道大西洋，才能到达西欧。而莱茵河多瑙河运河开通之后，可以从多瑙河直接经运河到莱茵河，到大西洋。
莱茵河多瑙河运河从莱茵河支流美因河岸的班贝格到多瑙河的凯耳海姆，全长171千米，宽55米，沿途16座，于1985年全线通航。
7、阿尔贝特运河
比利时历史上最重要的运河，比利时有着两个重要的工业区，位于西海岸港口的安特卫普，曾经的世界级大港口，另外就是位于比利时中西部的列日。而要把两个工业区连成一片，就需要一条大运河。
运河长约130公里，于1930年始建，1939年完成，可以通航两千吨左右的船舶，对于原材料的运输和工业产品的输出起到了关键性作用。
8、曼彻斯特运河
也称为布里奇沃特运河，在英国刚崛起的时候，西北部有两座特大城市，其一是世界性工业中心城市曼彻斯特，另一个则是世界性大港口利物浦。而曼彻斯特工厂的原材料需要从利物浦转运，工业产品的运输也要通过利物浦外销。利物浦这个中间商的存在，大大压低了曼彻斯特资本家的利润空间。所以，曼彻斯特人就萌生了修一条直通大海的运河。
最终，在十九世纪后期，曼彻斯特大运河成功修建，全长58公里，曼彻斯特大运河是由纳税人和曼彻斯特工厂募集资金修建的，没有国有化，这是曼彻斯特运河的一大特质。
9、伏尔加-顿河运河
俄罗斯历史上最重要的一条运河，便是伏尔加河-顿河运河。伏尔加河是俄罗斯的母亲河，水流充沛，沿岸又有俄罗斯重要的工业区。但是唯一的缺点是，伏尔加河乃是一条内流河，它最终的目的地是世界第一大湖里海，而不是可以连接远洋的黑海。
众所周知，俄罗斯境内，还有一条大河，名曰顿河，它最终注入亚速海，连通着黑海。而更巧的是，伏尔加河在伏尔加格勒附近有个向西的大湾，而顿河正好在这附近有个向东的大湾，如同两条双曲线，在此几乎要相交。从伏尔加格勒到顿河沿岸的卡拉奇，总距离不过100公里上下。
1948年，苏联便开始在这里修建大运河，经过四年，在1952年竣工，沿途设有13个船闸，可通行大型内河船只及小型海轮。自此，俄罗斯工业城市伏尔加格勒便有了可以通海的水运通道。
10、约塔运河
北欧历史上最著名且最具影响力的大运河，也是瑞典南部贯穿东西的重要水道。乃是19世纪瑞典的一项超级工程，同时也孕育出了北欧第一大海港哥德堡。
约塔运河修建于1810年，耗时22年，于1832年完工，水道全长580公里，大部分为天然河道，其中运河部分全长190.5公里，其中87.3公里为挖掘和爆破。运河流经众多工业城镇，极大促进了瑞典南部的工业发展。
11、莫斯科运河
莫斯科运河，乃是一个体系运河，经过莫斯科运河的开通，使得俄罗斯首都莫斯科成为一个通达五海的城市，向西可通波罗的海，向南接通伏尔加河，到里海、亚速海与黑海，向北直达白海。
运河修建于1937年，由斯大林时期强令劳改犯人所建造，运河的开通为莫斯科带来了巨大的红利，解决了一半的供水，促进了莫斯科这座城市的规模扩大发展。
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