老北京布鞋举国闻名，尤其是“礼服尼千层底小圆口儿”布鞋，轻便、透气、还舒服。老北京有句话叫“头顶马聚源（帽子）、脚踩内联升（布鞋）、身披八大祥（衣服）、腰缠四大恒（银票）”，讲究、有派！其实除了内联升，还有一家老字号鞋铺也非常有名，叫做步瀛斋。
步瀛斋这个字号，听上去很有气魄，也透着一股浓厚的书香气息，压根儿就不像个鞋铺。过去那些个有学问人的堂号爱叫什么斋，喜欢附庸风雅的慈禧太后不是还给自己取个堂号叫大雅斋吗？至于步瀛斋这三个字的来历，目前还没考证出来。只知道鞋铺创始人姓李。能给自己的鞋铺起这么个字号，或许李姓创始人是个读书人，要不就是请有学问人给起的。
步瀛斋位于老北京著名的商业街：大栅栏，创办于清咸丰八年，即公元1858年，前店后厂，以制做布鞋为主。老布鞋也分很多种，像什么胶底的、布底的、牛皮底的，面料也分布面的、缎面的、尼子面的等等。像这种老字号鞋铺出售的、特别是高档面料的布鞋，在过去都不是一般老百姓穿得起的。拿咱们开头儿提到的礼服尼千层底来说，搁到现在您去看看，那些纯手工的也不便宜。
在过去更是穷苦百姓可望而不可及的，相当于现在的奢侈品牌，就跟现如今您买个纪梵希、香奈儿差不多。您记得那部经典的电视剧《大宅门》吗？里面就提到过这事儿：白七爷走在大街上，因为一点儿摩擦跟一个穷人叫郑老屁的打起来了，把老屁扔河里去了，媳妇儿新给做的布鞋完蛋了。把郑老屁挺大个老爷们儿心疼的直掉眼泪，七爷到鞋店赔了老屁几双千层底，鞋店掌柜的问老屁：“知道这鞋多少钱一双吗？”老屁说不知道，“两块。”
把老屁吓得够呛：“买袋儿白面才多少钱哪？”据我所知，民国时期，在北京买一袋洋白面（也就是进口的、机器磨的，四十斤一袋）大概是一块四左右。当然您不能拿现在的标准衡量，如今您用一袋儿白面钱买双鞋，肯定不能算贵。可是过去穷老百姓连白面都吃不起呀，一双布鞋比四十斤白面还贵六毛，您想老百姓舍得穿吗？过去一般人家里，都是用旧布打袼褙儿、纳鞋底，自己做布鞋。
家里条件好点儿的才去鞋铺买成品，过年的时候要是给孩子买双新鞋，那就是很好的新年礼物了。劳动人民一般也不穿那种圆口布鞋，那叫便鞋，用现在话说叫休闲鞋，穿着舒服，可是干活不跟脚，蹬不上劲儿，那是给不参加体力劳动的人预备的。参加劳动的人穿那种长脸儿的，能盖住脚面的那种洒鞋，还有双脸儿洒鞋，也叫懒汉鞋，后来有了塑料底的，北京人叫它“片儿懒”。
当然像步瀛斋这种老字号鞋铺，也出售这种洒鞋，由于面料一般，做工也相对粗糙，所以价格便宜，面向的是劳苦大众。而那些高档面料儿、做工精细的，服务对象则是那些达官显贵。不管是内联升还是步瀛斋，其实起点都很高，都是靠做官靴起的家。在封建社会、那个把人分成三六九等的时代，服装鞋帽都是有等级限制的，普通百姓是不能穿靴子的，特别是这种官靴，也叫朝靴，是做官的老爷们“上班儿”时穿的。
据说步瀛斋当年就是靠揽到这种生意、为官儿老爷们制作官靴而创办。后来为了扩大销路、丰富产品，才开始制作各种各样的鞋。其中的代表产品就是千层底，所谓千层底也就是纳底布鞋，在中国的起源很早，山西侯马出土的古墓中，武士跪像的鞋底就是这个样式，由此可以证明，早在周朝，纳底布鞋就已经问世，至今已有三千多年历史了。由于鞋底是用白布打成袼褙，用麻绳将很多层叠加、缝制在一起，因此得名千层底。
千层底布鞋经过长久的发展，到了清代达到全盛。步瀛斋的千层底是他们的传统产品，以用料讲究、做工精细、工艺独特、舒适耐穿而著称，打袼褙要用整块的白布，不能用碎布，就连纳底的麻绳都得用上品，纯手工的千层底，是人工一针一针的纳出来的，这很讲究手艺，鞋底纳得要平，线走得要横平竖直，针脚还得匀，每平方寸80—100针。
这样的千层底穿着才柔软舒适、透气吸汗、而且不走样、不变形。笔者本人便是千层底布鞋的“忠实拥趸”，平常基本不穿皮鞋。说到皮鞋，步瀛斋还是老北京最早经营皮鞋的老字号。上世纪三十年代，步瀛斋的经营者发现仅靠手工布鞋已无法满足市场需求，于是开始从上海等地购进皮鞋进行代销。
解放以后，步瀛斋的门店进行了升级改造，增加了陈列商品的木橱窗，产品也进一步增加。后来在文革时期，步瀛斋曾改名“工农兵”鞋店，后又改为“东升”鞋店，老的步瀛斋匾额被砸烂，直到一九八三年才恢复老字号，并且请著名书画家溥雪斋题写了新的牌匾。
如今的步瀛斋，即经营传统的男女布鞋，也销售各式皮鞋，还有不太容易买到的、深受老年朋友喜爱的传统棉鞋，俗称“棉花篓”、“骆驼鞍儿”等，产品远销山东山西、河南河北、内蒙重庆、湖广四川等十多个省市。对了，上文提到的马聚源帽店，就跟步瀛斋在一个门店里。
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