纵观汉末三国历史，刘备建立的蜀汉政权发展的转折点有两个：
第一，公元219年七月，关羽发动襄樊之战，先胜后败，在东吴的偷袭下，丢失荆州三郡之地；
第二，公元221年七月，刘备发动夷陵之战，先胜后败，撤回益州，从此蜀汉政权就被困于益州之中，直至灭亡。
关于第一个转折点，以当时荆州的兵力和文武配置，只要关羽北上进攻襄樊，荆州后方三郡势必处于防守空虚状态，而东吴也必然会武力夺取荆州，以保障江东地区的上游安全。
只要刘备政权不在关羽北伐时，向荆州派遣援军或者调派大将驻守，荆州之失就是不可避免的。
关于第二个转折点，刘备伐吴，虽然名义上是为关羽报仇，但实质上，是为了夺回荆州。
此战，双方兵力势均力敌，吴军5万多人呈防守状态，而蜀军成为两部呈进攻态势：
刘备率领蜀军主力（荆州军老兵）4万左右士兵从永安穿过武陵郡山地，直至夷道；
刘备派遣马良以重金结好武陵蛮族，在的湘水流域起兵，与北方的刘备军队对荆州形成夹击之势。
战役第一阶段，刘备率领蜀军主力突破武陵郡山地，攻克秭归，进抵猇亭和夷道一线，遭遇东吴统帅陆逊的5万吴军主力的拒守。
如果刘备在遭遇阻力时，可以谨慎布阵并且分兵夷道以南地区，再马良带领武陵蛮军1万多人向北，两军会师于夷道以东地区，然后东西夹击，就有很大的可能可以击败吴军主力。
假设刘备能够赢得夷陵之战，三国的形势将会如何发展呢？
按照此种可能，刘备在夺回荆州三郡，恢复关羽丢失荆州之前的蜀汉疆域后，将与孙权协商停战，并尝试恢复与东吴的结盟抗魏的外交关系。
在稳定吴蜀关系后，刘备将会以李严、蒋琬、杨仪、傅彤等荆州系文武官员镇守荆州之地，加强荆州防守。
如此以来，蜀汉便拥有益州和荆州两个战略地区，此后既可以按照《出师表》分两路北伐曹魏，也能够举全国之兵东进讨伐东吴，使蜀汉政权国力大为增长，并使其发展空间得到了扩大。
对于东吴来说，丧失荆州西部三郡的结果可以接受，毕竟维持了偷袭荆州之前的疆域。
然而，蜀汉占据荆州的长江上游地区的客观情况，还是会对东吴的长江中下游地区形成潜在威胁。
因此，吴蜀虽然表面上再次结盟，但他们在暗地里对荆州的争夺绝对没有结束，而曹魏也在荆州北部南阳郡虎视眈眈，三国形势会更加扑朔迷离。
如果刘备能够趁势夺取整个荆州六郡之地，将东吴疆域压缩至扬州和交州的话，刘备将实现《隆中对》占据荆州、益州两州之地的战略规划，更可以获得荆州产量之地和整个长江中上游水道。
此后，蜀汉政权便可以在固守益州和荆州的战略下，大力发展荆州水军，休养生息。
等到兵精粮足，水军完备之时，荆州军队
或以一部北伐曹魏襄樊，
或以一部东征孙吴江东之地。
这将扩大蜀汉政权的战略选择空间和弹性。
对于东吴来说，荆州之失，会让蜀汉变成吴国的第一威胁，吴蜀结盟势必再无恢复可能。
如果东吴坐视蜀汉长江水军的发展壮大，则会让东吴赖以依靠的长江天险彻底失去了作用。
因此，东吴会尽一切力量用来夺回荆州，哪怕只有荆州东三郡之地。
由于吴蜀相争，曹魏便可从中渔利，因为益州有重门之险，因此曹魏的战略进攻方向只有蜀之荆州或者吴之扬州。
由于孙权对夺回荆州势在必得，肯定要采取攻势；而刘备在荆州则一定会采取稳固发展的守势。
这时，曹魏可以选择趁孙权进攻荆州之时，偷袭扬州；或者与孙权联合，夹击蜀汉荆州，无论怎么选择，天下大势在短时间内都将对曹魏十分有利。
在这种假设下，刘备在夷道击破吴军主力，夺取了荆州，然后顺江而下，水陆并进，一举攻克建业。
刘备如果能够俘虏孙权的话，便可传檄而定江东之地，扬州便唾手可得，而东吴便形同亡国，其残余势力只能龟缩于交州蛮荒之地。
这样的话，中国便出现魏蜀二分天下的局面，虽然曹魏依然占据绝对优势，但蜀汉政权也坐拥益州、荆州和扬州三大州，并有益州重门之险和荆扬长江天险，足以自保。
蜀汉接下来定要讨伐东吴交州以实现南方的统一，然后以险自守，发展经济，与民休息。
如此一来，南北两国便只能隔江对峙，中国将提前200年进入南北朝时期。
综上所述，如果刘备能够取得夷陵之战的胜利，不管战果如何，至少蜀汉政权能够获得更大的发展空间，不至于被压缩在益州一地直至灭亡，但三国的形势将会发生巨大的变化，天下一统的时机可能会被推迟。
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