文 ｜ 周渝
关羽从老家河东流亡到涿郡（今河北涿州）后，遇到了正在招兵买马的刘备，遂加入这个新生团体，这是其一生最大的转折点。与关羽一同加入的还有张飞，他们三人形成了最早的涿郡小集团。虽然刘关张桃园三结义的故事纯属虚构，但《三国志》中的确记载刘备与关羽、张飞二人“寝则同床，恩若兄弟”。不过《三国志》中也说关张“而稠人广坐，侍立终日”，公开场合还是很讲君臣礼仪的。前者表现刘关张情谊深厚，宛如兄弟；后者则强调他们的君臣关系，而非单纯的兄弟情义，这才是核心。
对于关羽而言，他没有显赫的家世出身，既非豪门望族，甚至连寒门士族都算不上，遇见刘备之前，只是一名浪迹江湖的游侠（或者说逃犯），加入涿郡集团给了他改变命运的机会。关羽对于刘备，的确也有“士为知己者死”之情怀。这应该是关羽日后对刘备所表现出常人所不能及之忠义的基础。
演义中刘关张桃园三结义后即迎来初阵，黄巾大将程远志成为关羽战场上的第一个刀下鬼，随后他又在讨伐董卓的战争中留下温酒斩华雄、三英战吕布等著名典故。这些人尽皆知的故事只是小说家言，史书上并无程远志其人，而董卓帐下的都督华雄也是被孙坚所杀。不过关羽跟随刘备参与破黄巾、讨董卓诸役，不避艰险则是史实。讨董联军失利后，刘备投效公孙瓒麾下，很快因功被任平原相，关羽、张飞也一同被任命为别部司马，开始统领郡属军队。可以说直到此时，涿郡小集团才真正拥有了一支名正言顺的武装力量，但集团核心仍是草创时期的刘关张三人。
此后的徐州风云、下邳争夺、广陵讨袁、曹吕战争等诸役，跟随刘备的关羽无战不与。正史中的关羽忠不忠？的确忠，但这个忠是忠于主公刘备。后世演义中，关羽的忠上升到了对汉室的忠，而当时汉室的代表是汉献帝。在演义里许田射猎一节中，关羽见曹操欺凌汉献帝，怒从心起，欲杀曹操，被刘备劝阻。这个故事在正史中的确存在，是一次曹操与刘、关、张三人打猎，众人散去后，关羽劝刘备乘机杀掉曹操，刘备没有同意。后来刘备在荆州惨败，被曹操追赶逃至夏口狼狈不堪之时，关羽还因此事抱怨刘备，说当初若杀曹操，定不会有今日之败。但是，历史上的“许田射猎”全程没有汉献帝的参与，故而关公见汉献帝被欺而怒也就无从说起。
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