植物甾醇是一种营养素，一种活性成分，在植物的根、茎、叶、果实和种子中均广泛存在，是维护血管健康不可缺少的营养素。
世界心脏联盟、美国心脏学会、欧洲动脉粥样硬化学会等权威机构认为：植物甾醇可以有效降低血液中坏胆固醇的含量，降低血液粘稠度，进而降低患心脑血管疾病的风险。在营养学界，植物甾醇被称为“胆固醇的克星”，“生命的钥匙”。但如此重要的营养成分人体自身却不能合成，只能从食物中摄取。
世界卫生组织的调查显示，全球范围内三分之一的心血管疾病均源于高胆固醇。但事实上，胆固醇也有好坏之分：其中的高密度胆固醇被称为“好胆固醇”，可以帮助构筑细胞膜、合成激素、清洁疏通动脉；而低密度胆固醇也就是“坏胆固醇”则刚好相反，是危害血管的杀手。因此，防血脂异常，一个“核心任务”，就是要把血液中的坏胆固醇含量降下来。
那么，植物甾醇是如何“打败”坏胆固醇的呢？北京大学公共卫生学院李可基教授打了个很有趣的比方：
“植物甾醇和坏胆固醇是一对冤家，但老天爷给他俩只安排了一个座位。它们进入人体，见面就打。先是在消化环节，就像我们挤地铁，从安检时就开打，在这个过程中，植物甾醇会把坏胆固醇挤出队列，不经安检你就上不了地铁。第二步是进入肠系统，哥俩还会打，有植物甾醇在，坏胆固醇进的就没有那么痛快。等到第三步，在细胞环节，这哥儿俩还在打。打来打去，最终结果是坏胆固醇吸收减少，也就减少了血胆固醇。”
植物甾醇进到我们的小肠中，就开始发挥作用了。因为坏胆固醇要在小肠内坐上小船（进入载体），流进我们的血液以及其他器官内，这个时候植物甾醇可以有效的阻止坏胆固醇。坏胆固醇们进入小船以后，并不是一动不动的，它们时不时的还要下船来走一走。植物甾醇就是抓紧这个下船的空档，快、准、狠，抢占了坏胆固醇的载体，植物甾醇的屁股沉，一旦占住位置，很少会动。
于是坏胆固醇便无处安身，只能随着我们肠道的垃圾，排出体外。胆固醇排出了体外，血液中坏胆固醇的含量就会降低，并且好胆固醇和甘油三酯的含量不会受到影响。
研究显示，正常人每天摄入1.3克植物甾醇，配合合理膳食，可改善血脂异常。豆类食品中植物甾醇的含量是最高的，黄豆中总甾醇含量超过100mg/100g。紫米、薏仁米、荞麦米、青稞、小米、玉米等谷类食物，含量均在60mg/100g以上；小麦面粉中的植物甾醇含量在47～86mg/100g之间，加工越精细，植物甾醇含量越低；大米中植物甾醇总含量平均13.62mg/100g，糙米由于精制程度低，植物甾醇含量高达52.71mg/100g。
但膳食中植物甾醇的吸收率很低，仅为5%左右，而胆固醇的吸收率则超过40%。通过天然食品，每天仅能摄入植物甾醇200到400毫克，和1.3克差太多，无法达到降低胆固醇的效果。这该怎么办？只能选择添加了植物甾醇的食物或是胶囊制剂来“进补”。
添加了植物甾醇的食物首选是各种植物油，植物油中植物甾醇含量较为丰富，如大豆油、菜籽油、玉米油、葵花籽油等，其中玉米油中的植物甾醇含量较高。
植物甾醇胶囊制剂是快速有效补充植物甾醇的最佳选择，大家在选购的时候，要仔细阅读说明书，认准外包装上的保健食品标志，正规保健食品都有对应的批准文号。若对购买的保健食品质量有所怀疑，可记下保健食品批准文号，在国家食品药品监督管理局网站的数据库中查询。
对于血脂高的中老年人来说，在生活中除了要有意识地选择含植物甾醇的食物，还要避免食用高胆固醇食物，如动物内脏、动物脂肪、奶油等，只有双管齐下，才能更好地降低血脂，预防心脑血管疾病。
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