在世界战争历史上，马一直都占据的重要位置。在冷兵器时代，骑兵的数量和质量甚至是一个国家军力的象征，马的精神也一直受到中国人的推崇。老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已，曹操的诗千百年来一直被人传颂，也留下了无数关于马的故事。
洪武二年，徐达常遇春攻下元朝都城大都，在这场战役中朱元璋的外甥李文忠作战英勇缴获了大量的马匹牛羊。李文忠是一员武将，因此对于马匹非常感兴趣，便将这些马匹都带到军营中。
在众多马匹中，他发现有一匹老马颇具神骏，虽然那老马牙口几乎已经脱落，拉起车来气喘兮兮，可李文忠还是看上那匹老马，便对马夫说道：“这匹老马高大非凡，年轻的时候一定是一匹千里马！”
那马夫听到这便惊异道：“将军好眼力，这匹老马原本是大元丞相脱脱的坐骑跟随丞相南征北战，后来丞相去世之后便沦为拉货物的老马了。”
蒙古骑兵
李文忠听到这不由得叹道：“可惜了好马！元朝以骑兵起家控制中原九十多年，没想到到了今日竟然无人识得千里马！”说着便命人卸下将老马身上的重物，让马夫好生照顾。
三年年之后，李文忠替代了突然暴毙的明朝名将常遇春成为军队的统帅，准备追击元军。在出征前夕，军营中的那匹老马整夜嘶叫，扰得整支军队无法入睡。
李文忠不堪其扰便质问他的马夫道：“我叫你好生伺候这匹老马，怎么让他整夜嘶叫，还不快给它添加些草料，饿死了它，军法从事。”
马夫一听李文忠准备动用军法，即刻跪地道：“将军息怒！自从您交代我好生照顾这匹老马，我一天都不敢怠慢，每天都给他多余其他马匹的草料，您看看！”
李文忠沿着马夫手指的方向看去，果然身边有大量的草料。不由得疑惑道：“那马匹怎么就整夜叫喊不停呢？”
明朝军队
这时候马夫解释道：“这马匹已经有四十多岁了！如同八十多岁的老人通灵性。当年您将他从车夫的鞭子下解救下来，还给他如此待遇，这知遇之恩它还没报，可寿命将尽，因此在这里长叹。”
李文忠听到这不由得惊异道：“真有此事！”
“听闻将军不久将要远征，这老马是用它的叫声向您请战。”马夫解释道。
李文忠听到这便说道：“既然如此！我就让这匹战马一起出征，就把它送给指挥使李荣吧！”
那李文忠听到这那马匹便不再嘶叫了，不久之后，李文忠的大军便开拔，明军一路所向披靡，一直将北元军队刚到漠北自己的龙兴之地。而北元很快便组织军队对抗李文忠，在一次战斗中李文忠的战马被流矢射中不能战斗，指挥使便将自己的战马让给李文忠，自己则夺下敌人的战马继续战斗，李文忠得到战马后，立刻振作起来很快便打退了敌军，抢夺了大量的牲畜战马。
骑兵作战
然而北元的军队并没有完全被消灭，北元很快聚集了数万军队准备将李文忠合围。李文忠被逼退到一座大山之中据险而守。而李文忠的战马走到那山脚下的时候，突然停了下来面对原野长嘶起来。那老马经过与李文忠经过那场大战之后也开始心有灵犀了。于是命令众将将缴获的战马全部放了，让其在原野中吃草，北元军队到了山下后，见到处都能看到吃草的马匹，便认为明军在山中设伏便稍微退却，让李文忠的军队撤退赢得时间。
李文忠摆脱了北元的追击后，却在归途中迷失方向，被困在茫茫的沙漠之中，经过十几天的行军，明军所带着水已经用完，士兵饥渴难耐，很多士兵就这样倒下了。当明军到了 桑哥儿麻时候，李文忠还是找不到水源，开始感到绝望。于是他下马说道：“老伙计！看来我要死在这里了，你走吧！自己去找生路去吧！”没想到那马朝着地下一踏，竟然踏然后绕了一圈，只见在马蹄走过之处竟然涌出一口泉水。口渴的明军看到这欣喜若狂，于是纷纷下马取水，而那只战马也在这个时候倒了下去，永远留在桑哥儿麻。
明朝军队
李文忠见到这不由得大哭，便命人将自己的战马好好安葬并祭拜一番。明军找到水源经过修整之后终于重新振作起来，在李文忠的带领下回到的自己的大本营。李文忠这次作战虽然有所斩获，但双方各有胜负，明军能够逃出升天完全是运气所致，因此朱元璋虽然慰劳了明军将士，但却没有任何封赏。而李文忠和他的战马的战斗故事在三百年后也被收录到《明史》中。
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