3万年前尼安德特人的神秘消失让科学家数百年来无法找到答案。目前，依据法国资深考古学家最新研究显示，现代人与尼安德特人的竞争最终导致了他们的灭绝，但尼安德特人消失的原由十分恐怖可怕，正是我们的祖先——现代人类残忍地猎杀噬食尼安德特人，吃他们的肉体，并将他们的牙齿做成项链，当作战利品。
尼安德特人灭绝的真实原因——现代人类将尼安德特人当成猎杀噬食对象
这项令人惊骇的科学结论是考古学家利斯－罗伊斯（Les Rois）在根据法国西南部发现的一块尼安德特人下颌骨得出的，该研究报告发表在《人类科学》杂志上。这块下颌骨上的切口非常类似于石器时期现代人类猎杀鹿等动物的刀痕，科学家们相信尼安德特人的肉体是被现代人类噬食，他们的牙齿还被现代人类做成项链进行佩戴，以此来炫耀自己的战利品。
巴黎国家科学研究院资深化石专家费尔南多－罗兹（Fernando Rozzi）是该项研究的领导人，他说：“在现代人类的竞争和暴力猎杀下，尼安德特人最终走向了灭绝之路。现代人类不仅猎杀他们，而且还噬食他们的肉体。多年以来，科学界一直试图掩盖早期现代人类噬食尼安德特人的真相，也许他们无法相信这一现象，但我认为从科学真实性的角度必须接受这一曾经发生过的惨剧事实。”
罗兹认为，这块下颌骨的发现证实了尼安德特人曾被现代人类攻击，并且是他们被现代人类噬食的可靠证据。现代人类十分残忍地杀死尼安德特人，再将他们的尸体拖回洞中食用，并用他们的牙齿和头骨作为战利品。
尼安德特人生活在大概30万年前的欧洲大陆，他们经历了几次冰河时期后，最终在大约3万年前彻底灭绝消失。在他们灭绝的同一时期现代人类从非洲大陆来到欧洲大陆。尼安德特人长着突出的鼻子，脸型较大，眉骨突起，没有下巴。
尼安德特人在大约3万年前灭绝消失
之前科学家认为尼安德特人灭绝的一个理由是他们无法与现代人类竞争，现代人类拥有聪明的大脑，更擅长使用工具，但现代人类来到欧洲大陆后缺乏食物来源。还有一些科学家认为尼安德特人的灭绝是由于气候变化。
罗兹提出的“现代人类噬食尼安德特人”理论与之前科学界的主流观点产生明显分歧，法国波尔多市史前研究学会的弗朗西斯科－德埃里克（Francesco d'Errico）表示他与这项最新研究观点不一致。他指出，仅是通过一个骨骼上留下的切口证据无法完全证实现代人类噬食尼安德特人。很可能的情况是，现代人类发现了尼安德特人的这块下颌骨骼，并用他的牙齿当作战利品。
英国伦敦国家历史博物馆的克里斯特－斯汀格（Christ Stringer）教授说：“这是一项非常重要的调查研究，但是我们仍需要更多的证据进行印证该结论。该研究显示现代人类与尼安德特人曾同一时期生活在欧洲，他们之间产生竞争和影响，这种竞争很可能产生敌对关系。虽然该研究不足以说明就是现代人类噬食尼安德特人才导致他们的灭绝，但还是为现代人类与尼安德特人如何产生竞争提供了可靠证据。”
新科学家报道，首次在尼安德特人基因组里发现的古代病毒DNA现在首次被发现在现代人类身上——尽管这种病毒是否会引起疾病目前仍不清楚。日前，来自英国牛津大学等机构的研究人员在《当代生物学》杂志上报告了一项惊人发现：一种改变了尼安德特人（Neanderthal）和丹尼索瓦人（Denisovan）的古老逆转录病毒，现在被发现同样也在现代人类——某些癌症患者的 DNA 中留下了一些改变。自那时起，遗传学家就密切关注这些古代DNA序列试图获得石器时代生活的新见解。
多年来，科学家们已经知道一些病毒不仅可以影响动物（和人类）的普通生物学，还可以进入到它们的基因组中引起 DNA 链改变。这些改变随后可以传递给后代。然而到目前为止，还没有发现有这样的 DNA 链引起了人类疾病。
2012 年 6 月，另一个研究小组发现存在于尼安德特人和丹尼索瓦人 DNA 中的一些改变是由于一种古老的逆转录病毒所导致。这种病毒在基因组的“垃圾” DNA 序列中留下了其存在的证据，但其似乎并没有做任何事情，因为它们不包含制造蛋白质的基因指令。该研究小组找到了 14 个独特的病毒证据实例。带着好奇，该研究小组随后查看了在现代人类 DNA 中是否存在这14种病毒证据中任何的一个。他们粗略的检测没有找到任何的匹配——换句话说，现代人类似乎并不与他们已灭绝的近亲共享内源性逆转录病毒DNA。
在这项新研究中，英国研究小组更深入地关注并完成了这一检测，由此发现了7个匹配，但它们仅存在于癌症患者中。更具体地说，他们从 67 个罹患某些癌症类型的人们那里获得了 DNA 样本。通过研究这些样本，研究人员发现每一个癌症患者都有7个病毒序列与去年在尼安德特人和丹尼索瓦人 DNA 中发现的相匹配，但只有一个基因组携带这些DNA序列，因此确定它的位置非常耗时间。
这些研究结果表明，垃圾序列中保存有远古病毒信息的人们与患癌倾向之间存在关联。研究人员认为，鉴于他们的研究发现，有可能去年在尼安德特人和丹尼索瓦人 DNA 中发现的其他7种逆转录病毒，也存在于当前活着的其他人的基因组中。这有可能意味着，这些人具有更高的机率罹患其他未知的医学问题，而这将需要开展更多的研究。该研究小组也表示有可能需要投入大量的时间来检测饱受许多疾病折磨的人群他们的基因组。
“他们在所谓的人类参考基因组里寻找这些逆转录基因，”贝尔肖说道。这是利用来自很多个体的信息积累而成的，但基因组里每个特定位置所包含的信息只来自一个个体。意外的，伦兹研究小组所研究的参考基因组区域恰好来自于那些缺少内源性逆转录病毒基因序列的个体。
这项最新的研究非常重要，马基奥基尼斯说道，因为它强调了现代人类基因组里的非编码部分每个人各不相同。“这项结果显示我们能够找到与尼安德特人或者丹尼索瓦人共享基因组的个体。”这显示了了解单独个体是否存在或者缺少某个特定序列，而非仅凭猜测的重要性，英国伦敦MRC国立医学研究所的乔纳森·斯托耶（Jonathan Stoye）这样说道。对于确定内源性逆转录病毒与疾病之间是否存在真正的联系，这些正确分析的数据必不可少。
贝尔肖和马基奥基尼斯的研究小组目前正在探索这种逆转录病毒DNA在现代人口中的存在究竟有多广泛，以及这种病毒本身是否是活跃的。“在接下来的5年内，我们应该能够确定这些古代病毒在现代人类疾病中是否起着一定的作用。”贝尔肖说道。
“我们知道这些病毒会在其它动物身上引发疾病，包括老鼠，”贝尔肖说道。还有证据表明，从患有运动神经元病的病人身上抽取的组织中这些病毒仍处于活跃状态。“但目前尚未明确的证实这些病毒在人类身上会引发疾病。”
原文检索：
Emanuele Marchi， Alex Kanapin， Matthew Byott， Gkikas Magiorkinis， and Robert Belshaw. Neanderthal and Denisovan retroviruses in modern humans. Current Biology， 18 November 2013; doi:10.1016/j.cub.2013.10.028
尼安德特人（Homo neanderthalensis），简称尼人，也被译为尼安德塔人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称。因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。尼安德特人是现代欧洲人祖先的近亲，从12万年前开始，他们统治着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部，但在两万四千年前，这些古人类却消失了。
2009年，尼安德特人基因组图发布。2010年，有一项为尼安德特人基因组测序的研究结果表明：就现代分布于亚欧的人类（non-african）而言，有1%～4%的尼安德特人DNA。2014年2月，根据考古学家们公布的一项研究结果，发现尼安德特人的DNA序列和现代人类的DNA序列非常相似。
发展历史
尼安德特人（拉丁文学名homo neanderthalens is，又译尼安德塔人）是一种在大约12万到3万年前冰河时期本来居住在欧洲及西亚的人种，性格温驯。根据最新的考古发现，现代人并不是尼安德塔人的一种，就是说，尼安德塔人和现代人不同种。现代人从15万年前在非洲出现，3万5千年前才到达欧洲，大概在5万年前离开非洲，尼安德塔人与现代人形成种系发生上的平行系群。但智人是人属下的唯一一个种。而尼安德塔人的遗迹最早是1856年在德国的尼安德谷（Neander valley）所发现。但刚开始他们并未被辨识出是跟我们属于不同的人种。对于两个人种的相似与不同，以及他们可能有过怎样的接触（如果有的话），出现激烈的讨论。“尼安德塔”一名源自1856年在德国杜塞尔多夫（Dusseldorf）附近，尼安德峡谷上方的一个洞穴里第一次发现这种人类的遗骨。遗骨的发现立即引起了热烈争论，争论的焦点是这些遗骨究竟是古人类的遗骨还是仅仅是一种因疾病而变形的现代人的骸骨。
特征
尼安德特人身高1.5~1.6米。颅骨容量为1200~1750 cm3。现代人的则为1400~1600cm3。身体的特征为，额头平扁（就是说眉弓到发际线的距离比现代人短得多）。下颌角圆滑，下巴并不像现代人那样前突。骨骼强健，有着耐寒的体格，具体就是肱骨与尺挠骨的比例，以及股骨与胫骨腓骨的比例比现代人大，这是典型的适应寒冷气候的解剖特征。他们生活在欧洲，肤色应该是浅色的。
欧洲最后一个（玉木）冰期是在大约1万~7万年之前，已经发现的最多和最为完整的尼安德特人骨骼遗骸就是这个时期的。这些遗骸使我们对尼安德特人的相貌特征和习惯有所了解。尼安德特人身材短小、敦实和健硕。尽管他们的颅壳长、浅、宽而且后部扁平，但脑容量却等于或超过现代人。他们的眶上嵴大，牙齿也大，颧骨较小，胸部较宽，四肢粗笨，手和脚也比较大。比起现代人，尼安德特人走路的方式显得更不对称而且横向。
尼安德特人狩猎
关于尼人的形态，根据对典型尼人如圣沙拜尔人、费拉西人、肯纳人、阿木德人和塔邦人的观察，有以下主要特征：头骨低长和眉脊发达近似于直立人，但其枕骨较为圆隆，不似直立人的明显的呈角状转折。脑量略大于现代人的平均值，但绝不意味尼人的智力高于现代人，而可能与尼人的肌肉较为结实有关。尼人的面部较为特别，中面部尤其是鼻部明显向前突出，许多人解释为这是对寒冷气候的适应。尼人的牙齿的位置非常居前，以致于第三臼齿与下颌支之间出现一较阔的间隙。颧骨倾斜地向后转折，而非现代人之“高颧骨”那样的角度。肢骨比现代人粗壮，关节面大，反映了尼人庞大的身体结构和厚实的肌肉。现代的研究表明，尼人的大腿和前臂呈略呈弓形的弯曲，但其步态仍类似于现代人，而非过去步勒所说的弯腰、屈膝和用脚外缘着地的姿势。
发现
最早发现的尼人化石是1848年出自直布罗陀（Gi-braltar）的一个颅骨，但当时未被重视。1856年在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特山洞里，发现了一具人骨化石（包括头骨和部分体骨）。这一发现引起了激烈的争论。由于当时对早期人类的存在缺乏认识，许多学者怀疑尼安德特人是人类化石，以致把它当作是现代人的病态类型、最低能的人或者是古代野蛮种族的骨骼。因而尼安德特人在进化中的地位未得到肯定。争论持续了很长时间，直到后来在欧洲的许多地点又发现了更多的尼人类型化石，尼人作为介于直立人和现代人之间的一个阶段的人类（有人称之为“尼人阶段”）的地位才得以确立。继尼安德特人化石发现之后最为重要的发现是1908年在法国圣沙拜尔发现的人骨骼化石。著名的法国人类学家M·步勒研究了该化石，于1913年发表专著，称圣沙拜尔人化石为尼人类型的典型代表。
起源
关于尼安德塔人的起源还不能确定。尼安德塔人的祖先可以推溯至大约10万～15万年以前。在法国境内发现的头盖骨残骸就属于那一时期，但是它们在特征上比起更早期的直立人来说，更具有新的智人的某些特征，早期的直立人从年代上讲应该是尼安德塔人的祖先。
但是，尼安德塔人可能是欧洲最后一个（里斯-玉木〔Riss-Wurm〕）间冰期（1.5万～11.5万年以前）的产物。在德国、法国、比利时和意大利的许多地方都发现了确定是尼安德塔人的下腭、牙齿和头盖骨部分。
生活方式
尼安德塔人看来是相当稀少的人类，已经在法国北部发现尼安德塔人使用过的工具（在工具中发现一颞骨，通过研究发现，它属于一个尼安德塔人。该骨器的一端被切出一条沟，应该是为了方便用绳子绑起来的。而现代人的工具，则是在其中打洞，并将之用绳串起来）。在其营地出土的遗迹大多是工具。但是尼安德塔人的工具数万年都没有改革。因此认为他们的智力比现代人低。他们没有弓箭，要有特殊的策略去围捕动物。他们会与熊等动物争夺栖身的洞穴。
尼安德塔人是穴居者，但也偶尔在露天地建造营地。洞穴的入口有时用石块砌小，岩穴也常常用这种方法加以改善。他们使用火，猎取一些小的和中等大小的动物（如山羊和小鹿），并且吃其他大型食肉动物吃剩下的猎物。他们制造并使用各样的石制工具和木制长矛。
尼安德塔人单独或成群地埋葬死者，也照料生病或受伤的人。用作牺牲的动物常常和人的骨骼一起被发现，这表明他们已经开始奉行某种原始的宗教。
分类
对尼安德塔人在分类学上的划分现仍处于争论之中。最初他们被画分为单独的一个门类（即尼安德塔人种，学名为H. neanderthalensis），后来，他们又被认为是智人的一个亚种（学名为H. sapiens neanderthalensis），但有些研究人员已经开始赞成原先的说法。尼安德塔人在人类进化上的作用仍不十分清楚，在他们分布的一些地区，可能已被并入现代人总体之中，而在另外一些地区则可能已经绝种。
最终灭绝的原因之一
尼安德特人是早期曾占据欧洲大陆和亚洲部分地区的一种古人类，大约在3万年前消失，被智人也就是现代人所取代，科学界对其灭绝原因一直未有定论。
剑桥大学考古系教授保罗迈拉尔斯等人，对法国南部拥有大量尼安德特人以及早期智人定居点遗址的地区进行了考古分析。他们观察了从5.5万年至3.5万年前的3个界限清楚的考古时期，其中包括了尼安德特人到智人的过渡期。
分析发现，在过渡期，早期智人数量约为尼安德特人的9倍到10倍，前者定居点面积、工具密度以及动物、食物遗迹数量也大于后者；此外，早期智人遗留的石器工具、首饰以及艺术品也表明，他们拥有更复杂的社会网络。
研究人员认为，早期智人的压倒性数量优势迫使尼安德特人迁往更难发现食物和庇护所的地方，最终，伴随着4万年前欧洲大陆的气候恶化，尼安德特人逐渐灭绝。
据国外媒体报道，最新研究发现一具古老的人类遗骸拥有与尼安德特人相同的内耳。这些新发现有可能是中国地区尼安德特人和其它早期智人物种交配的证据。然而，研究人员称，人类进化可能比我们通常所认为的要更加复杂，而且这具新发现遗骸带来的影响尚未可知。
虽然现代人是人类家族中唯一存活的成员，但有许多其它人类血统曾经和现代人的祖先共同存活。这些所谓的古代人就包括了尼安德特人，他们大约存活于20万到3万年之前的欧洲地区，是现代人血缘关系最近的灭绝人类种属。
为了更多的了解人类进化，科学家们研究了35年前发现于中国许家窑15号一具10万年前的人类遗骸头骨。最初研究人员认为这个头骨属于一位古人类。但是他们发现，从结构上看，这个头骨化石拥有的特征属于非尼安德特人。研究的合著者，华盛顿大学的人类学家Erik Trinkaus称：“它很明显不是现代人，我们十分怀疑它的身份，因为它看起来很像尼安德特人。”
内耳位于头骨的颞骨内，包含耳蜗和半规管。耳蜗能够将声波转换成电信号，半规管则能够帮助人们在移动过程中保持平衡，研究人员称，在人类头骨化石中半规管通常保存的很完整。在20世纪90年代中期，CT扫描表明几乎所有的尼安德特人都拥有一种特殊的半规管排列。半规管的大小和位置通常都被用于区分尼安德特人和现代人类。
Trinkaus在一份声明中称：“我们最初以为CT扫描会获得一个非常类似于现代人的迷路，但是我们看到的确实尼安德特人的内耳特征。”虽然通过这些发现得出中国地区尼安德特人和古人类杂交的结论是非常诱人的，但是Trinkaus和他的同事认为许家窑这些发现的影响尚未可知。
目前科学家们尚无法得知内耳的这些差异是否会导致现代人和其它人类物种出现平衡或者敏捷上的差异。Trinkaus称：“如果内耳差异会带来运动差异的话，那么最终就会有人总结出这些差异的生物学影响。
尼安德特人（左）与智人（Homo sapiens右）。
尼安德特人的灭绝与气候变化无关，那么与智人有关吗？
尼安德特人（Homo neanderthalensis）是一种直到3万年前左右还生活在欧洲大陆的古人类，对于研究人类的进化历史具有重要意义。一直以来，很多古人类学家认为气候变化是导致尼安德特人灭绝的原因之一。然而，英国科学家的最新研究否定了这种观点。相关论文发表在9月13日的《自然》杂志上。
该项研究由英国利兹大学的Chronis Tzedakis领导完成。他和研究小组测定了考古发掘的尼安德特人工具的放射性碳同位素日期，并将其与海洋沉积物的非常精确的放射性同位素日期进行了比较。这些海洋沉积物来自于委内瑞拉，其中含有的微小海洋生物记录了历史上的气候变化情况。
研究结果发现，在三个可能是尼安德特人灭绝的时间中——分别是32000年前、28000年前和24000年前，只有在24000年前左右发生了大的气候转变。而这一时间却是在古人类学家中争议最大的。这表明，气候转变不太可能是尼安德特人灭绝的原因。Tzedakis说：“现在能够充分确定的是，我们可以将剧烈的气候变化从尼安德特人灭绝的原因中排除出去了。”至于是什么导致了尼安德特人的灭绝，Tzedakis认为智人（Homo sapiens）是最大的疑凶。
Tzedakis表示，此次研究应用的方法，也可以用来估测历史上其它一些事件发生时的气候情况。研究所用的委内瑞拉的气候数据能够反映欧洲大陆的气候情况，因为欧洲大陆的气候转变包括了墨西哥湾流的变化，影响气候的范围从热带美洲一直延伸到大西洋北部。
我一直对人类起源的问题，很感兴趣。
长期以来，人类学家对现代人的起源问题，有两大学派。
一种学说叫“多地区进化说”，认为非洲的直立人在大约200万年前开始向外扩张，走到各个大陆，各自完成进化。在进化过程中，不断适应各自地区的气候和食物环境，因而产生了不同外貌特征的人种。例如：欧洲白人就是当地尼安德特人进化而来，而亚洲大陆的人则是由北京山顶洞人、爪哇人等等进化而来。这一学派主要以各地发现的化石作为证据，认为各地的早期直立人化石，已经显现出与现代各地人种相似的特征。
另一种学说叫“非洲起源说”，也就是认为现代人类属于非洲的同一个祖先，通常称他们“智人”。大约20万年前离开非洲，分别先后到达欧洲和亚洲大陆，最后穿过白令海峡到达美洲大陆。到达各大陆后，在竞争过程中淘汰了当地先于他们到达的直立人。也就是说，北京山顶洞人其实跟我们没有什么关系，只是灵长类在向现代人类进化过程中的一个断了的分支。这种学说最初的依据是解剖学。
这两种理论一直针锋相对，谁也没法说服对方。直到上个世纪后期，随着遗传学和基因科学的发展，为人类起源问题提供了一些新的证据。一个最著名的实验，是已故分子生物学家威尔逊等人从20世纪80年代开始做的，他们选择人体细胞内的线粒体DNA作为研究进化的“活化石”。据说这种线粒体是母性遗传，若一位母亲线粒体发生变异，就会传给子女，并保留在后代的线粒体DNA上，因此根据现代人类的线粒体DNA差异就可以追溯其母系族谱。威尔逊小组分析了各个地区妇女胎盘细胞内的线粒体，发现它们有些互相接近，有些则差别较大。根据这些差异制作出系统树——树的根部在非洲，树枝和树梢则指向世界各地。他们还根据已知线粒体DNA的突变速度，计算出树根的年代距今29万～13万年，平均为20万年。由此得出结论，20万年前的一位非洲女性是现今全世界人的祖先，她的后裔在20万年前离开非洲家乡，分散到世界各地，代替了当地土著居民，演变为现代人类。
所以到了今天，“非洲起源说”逐渐占了上风。这就令人产生出无限的遐想：当先到各个大陆生活的直立人，如欧洲的“尼安德特人”，北京的“山顶洞人”，遇到了后来成为我们祖先的智人入侵时，风云机会的相遇，到底发生了什么惊天动地的故事，以至于各地的直立人相继在地球上消失，使我们今天只能见到猩猩猴子，却见不到一个真正意义上的野人？
前天看了央视6套播放的一个法国电影《智人》，就是以非洲起源说为依据拍成的一部类似科教片。但电影里面对于智人来到各个大陆后，与当地直立人的关系问题，说得很不靠普。
首先，智人的一个部落，在女巫的引领下，历经千辛万苦，翻过寒冷的阿尔卑斯山，来到欧洲大陆，他们遇到了“穴居人”，也就是尼安德特人，尼人会制作简单石器，靠狩猎为生，懂得使用火，能在山洞石壁上绘制图画。于是他们和平共处，还一起集体围猎。最后，智人的一个首领还非礼和占有了一个尼人的女子，只是人种不同而无法生育。故事到这里，就产生了一个问题，既然尼安德特人和智人能够建立相互包容协作的和谐社会，那么为什么尼人却在距今7万年左右从地球上永久消失了呢？电影里的答案是：尼人种族集体患了一种不治之症。最后一个尼安德特女人，在智人头领无限悲悯的目光中，吐血而死。
该片既否认了在欧洲的尼人和智人能够生育，而又说通过中东美索不达米亚平原进入远东大陆的智人，却又可以与当地直立人融合血缘。这显然也是含混谬误的观点。
这种电影艺术家的浪漫想象的情节，在一个科教性质的影片里出现，还是让我感到很可疑。我个人认为，两个人种在10万年以前相遇，身高长象都大相径庭，应该类似于今天我们与一群猩猩彼此相遇对视的感觉。这两种都靠打猎为生种群，相遇时只可能是一个合理结果，就是将对方当作动物猎杀。他们不可能产生人类的亲近感觉，更不可能对对方异性感兴趣。
那么，尼安德特人又是为什么会灭绝呢？过去人类学家有几种猜想：
1、灭绝说。尼人在生存斗争中的落后性使他在进化中被灭绝了。灭绝的直接原因主要有“语言落后说”和“人种退化说”。
1.1 语言落后说：由美国布朗大学的语言学家菲利普。利伯曼和耶鲁大学医学院的解剖学家埃德蒙。克里林提出的。他们根据尼人的头骨及声道特点，用计算机测定尼人的发音能力，认为尼人是单道共鸣系统，发音能力很低，影响了思想交流和种群的进步，因而发展滞缓，在生存斗争中处于劣势，终于被灭绝淘汰。
1.2 人种退化说：李炳之、胡波在《人类的继往开来》一书中提出，该书认为，尼人生活在小群体内，实行群内通婚。由于近亲交配，影响了人的质量。尼人眉脊突起，额叶收缩，正是退化的表现。人种退化使尼人行动缓慢，走路踉跄，在狩猎、御敌中处于不利地位。终于被灭绝。
1.3 智人灭绝说：也就是被我们的祖先消灭了。就象英国人灭绝塔斯马尼亚人一样。2000年，西班牙阿斯图里亚斯的一处地下洞穴，出土了8具有4.3万年历史的尼安德特人骸骨。这8具骸骨中有4具是年轻人，两具是青少年，另两具分别是年龄更小的儿童和一个婴儿。 古生物学家发现，在这8具骸骨中，有许多骨头都有被切割和撕扯下来吃肉的痕迹。此外，这些骸骨手臂和大腿上较长的骨头，也曾被人为地断开，很明显是为了吸食骨头里含有营养的骨髓。有可能是尼人因饥饿相互自食，但也有可能是被智人猎食。
2、融化说。
这一种观点认为，尼人横跨欧亚非三洲，数量一定很可观，智人兴旺时，人数很有限，不可能把全世界的尼人全部消灭，他们很可能与尼人通婚，生下进步的杂交后代，尼人的基因融化在智人中，现代人的身上也保存着尼人的某些基因。 但是，随着生物遗传学的发展，现今无法证明，现代人类体内，留有尼安德特人的基因痕迹。也就是说：智人和尼人由于物种离得太远，根本无法杂交生育。
3、退居荒野说。
这是由前苏联学者基米特里-巴耶诺夫和伊戈-鲍特雪夫指出的。他们认为：“不管用哪一种进化规律和方式去看尼安德特人，不管什么样的社会历史，尼人都不可能在相当短的时期内消失。”因此，“更有才能的工具制造者智人取代了尼人的地位后，尼人退居荒野，不得不逐渐依靠兽性的力量来维持生存。”退居荒野论的主要依据是古代的文献。比如基米特里。巴耶诺夫从罗马古籍中发现，罗马将军苏拉公元前86年，在地拉琼曾遇到一种很原始的人种人员，当村称为森林人，他口齿含糊，音调刺耳，说话象马嘶。在迦太基人制造的陶瓷上也描绘了一种人形动物，很象是尼人的形象。据此推测，尼人一直生存到有史时期，它们与人类并行地生活着，尼人的后代，就是通常所说的野人。但迄今为止，野人也只是停留在传说上，没有真正有说服力的证据，包括活的、死的野人，或较完整的骨骼。
我个人观点接近“灭绝说”，但单独的几种灭绝说，都缺乏必然性。譬如，现在大多数动物都没有语言，也能够生存；非洲草原上，狮子、鬣豹以及鬣狗等食肉动物，都存在竞争关系，也没有相互灭绝，说明这些观点都不能单独成立。另外，尼安德特人灭绝的准确时间，也有很多说法，有7万多年、3万多年和2万多年等等。
于是，伯伦的分析和猜想是这样的情景：
在20万年前，智人刚与尼人相遇时，由于地广人希，动植物资源相对丰盛。尼人和智人虽然偶有冲突猎杀，但总的还是可以相互回避，相安无事，在各自地盘生活繁衍。而这种平衡，在7万多年前，被一场突如其来的灾年所打破。
英国伦敦大学学院的地球物理学教授比尔·麦格在他的著作《走向世界尽头》一书中写道：“在近期地球历史上，大约73500年前，印尼苏门答岛附近发生过一件人类从来没有想到过的最庞大、最危险的灾难。那发生过一场也许是地球有史以来最大的火山爆发，如今那仍有一个62英长的巨洞。然而这次火山爆发的威力不是因为它的尺寸，而是因为它喷出的物质硫酸烟雾是如此之多，遮蔽了整个地球，长达好几年，地球都处一片如月色般的昏暗之中。估计，大约有1400立方英的火山灰被喷发出来，如果这些灰尘堆满美国，可以堆到2英尺高。苏门答岛托巴火山爆发地球生命仍然能够幸存，如果这面没有一个未为人知的秘密的话，那就存在着一个奇迹。”
正是这次超级火山的爆发，使得地球动植物和新兴的人类面临一场前所未有的大劫难，在极端饥荒和恶劣的环境中，引发了智人和尼人直接的你死我活的竞争关系，由于大型猎物急剧较少，智人开始猎杀包括尼安德特人在内的所有能捕获的动物。这也能够解释尼人出土的骨骼，很多都有被宰割的原因。也就能够解释尼人和智人共同生活十几万年后突然灭绝的原因。而尼人由于在种群基因、智力与工具，群体间信息交流和知识的共享方面，暴露出远不如智人的劣势。在这场残酷的正面竞争中，尼安德特人终于走到了历史的尽头。突然间，他们消失了……
大约六万年以前，现代人离开非洲，开始探索其它大陆。途中，他们遇到了其他早期人类（如尼安德特人），于是不同物种之间出现了阶段性的杂交。科学家知晓这点已经好几年了，证据就隐藏在我们的DNA中：现代欧洲人和亚洲人的DNA中有1.5%至4%属于尼安德特人，其中亚洲人的数据更高。
然而，科学家从不知道这些遗传密码是否对我们的健康具有长期影响。范德堡大学的研究人员对28，000个人的DNA的特殊部分进行分析，结果发现尼安德特人DNA和12种健康问题之间存在联系，包括抑郁症、皮肤和血液的紊乱。上周，该研究发表在了《科学》上。
研究人员对遗传密码中的135，000对等位基因（或基因变异）进行鉴定，这些基因是部分现代人从尼安德特人那里遗传下来的。然后，他们将这些变异和1，500多种医学疾病联系起来（这些疾病列在病人的电子病历中）。结果发现，尼安德特人的DNA和更高几率的抑郁症、烟瘾、日晒导致的皮肤损伤、新陈代谢较慢、血液凝结过多、帕金森病的相关基因突变存在正相关。
左侧为人类头盖骨，右侧为尼安德特人头盖骨。
很明显，这些基因变异并没有帮助我们变得更健康；但情况未必总是如此。当人类和尼安德特人共同漫游于欧洲时，更快的血液凝结有利于快速愈合伤口、从而避免感染。当食物紧缺或所含热量比现在低时，较慢的新陈代谢也更为有利。
研究结果表明，我们能从海量资料库中获得许多信息（例如研究人员所使用的这个）。当然了，这一过程并不那么容易——有些医疗记录的格式不对，而且他们并不能够获得所有病人的基因信息。不过，在电子病历和基因测试越来越普遍的情况下，随着临床医生对现存问题进行解决，这类资料库必定能在将来得到改进。
在接下来的研究中，研究人员希望继续鉴定出现代疾病的基础遗传基因。如果科学家能够更好地了解这些疾病，那么他们或许就能研发出更有效的治疗方式。
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