汤剂是指中药饮片加水煎煮提取有效成分的液体药剂，是中药传统剂型之一。中药的煎煮看似平常，其实大有学问。明代李时珍在《本草纲目》中提出：“凡服汤药，虽品物专精，修治如法，而煎药者卤莽造次，水火不良，火候失度，则药亦无功。”汤剂的质量与煎煮药物的用具、水量、火候、时间和方法有着密切的关系。要使中药汤剂发挥最大疗效，必须掌握正确的煎煮方法。
1.中药煎煮的器具
中药煎煮的器具现多选用砂锅、不锈钢锅或搪瓷制品，忌铁，以砂锅为好。现代研究证明，砂锅类的陶瓷器皿是由二氧化硅组成，具有化学性质稳定、不易与药物成分发生化学反应、导热均匀、宜于保暖等特点，确为煎煮中药汤液的良好器具。铁器能与药物中的鞣质发生反应生成不溶于水的鞣酸铁，从而影响药物疗效。
2.中药煎煮前的浸泡和加水量
为了便于有效成分的煎出，在煎药前先用清水（即无杂质的井水、自来水）将药材浸泡20~30分钟，使药材组织内部充分吸收水分，细胞壁膨胀软化，易于药物有效成分溶解到水溶液中。夏季气温较高，可直接用凉水即常温水浸泡；冬天气温较低，可选用38度左右的温水浸泡。芳香易挥发或容易吸水的饮片，宜用凉水浸泡；质地坚硬黏稠、不含挥发性成分的饮片，宜用温水浸泡。一般不宜使用60度以上的热水浸泡，否则药材里的蛋白质遇热很快就会凝固，引起细胞壁硬化，在外层形成紧密的胞膜，不利于有效成分的溶出。加水量则受饮片的质地、剂量、搅拌次数、火候、煎药时间等影响。传统加水量第一煎以浸泡后淹没中药材2~3cm为好，第二、三煎用水量应当酌减，但仍以超过药物表面为宜。小儿内服的汤剂可适当减少用水量，而热性病者煎取的药液要适当多些。其他情况应根据药物性质及方剂类型灵活应用，如质轻体泡的药材加水量宜多，质重的饮片加水量宜少；煎煮时间长的矿物药、滋补类药物加水量宜多，煎煮时间短的解表剂加水量宜少。
3.中药煎煮的火候及时间
一般认为，质地轻疏、含芳香挥发性成分较多、药物成分容易煎出的药物宜用武火急煎；而矿物类、动物类、贝壳类、植物根茎类等质地厚重、不含挥发性成分药物，或用于补虚而成分难以煎出的药物，则宜用文火慢煎，以使有效成分充分溶出。此外，因治疗需要而必须少煎的中药，宜用武火；因治疗需要而必须久煎的中药，宜用文火或文武火。因此，适宜的煎煮时间大致可分为3类：（1）一般药物，头煎煮沸后，再煎20~25分钟；二煎煮沸后，再煎15~20分钟即可；（2）质地较轻或含芳香性成分较多，如解表、芳香化湿、行气等类药物，煎煮时间应适当缩短，头煎煮沸后再煎10~15分钟，二煎煮沸后5~10分钟即可；（3）补虚药、矿物药及根茎类等质地厚重坚实、不易挥发的药，则应延长煎煮时间。头煎煮沸后再煎40~50分钟；二煎三煎，乃至四煎沸后，再煎30~40分钟即可。煎煮时间均以药液煮沸后计算。此外，还有些药物因治疗需要，应酌情延长或缩短煎煮时间。
4.中药煎煮的次数
中药汤剂每煎煮1次时，有效成分的提取率约为45％。也就是说中药汤剂煎煮3次后已提取了有效成分的90％左右。如果药物只煎煮1次，则有效成分总损失量为55%左右补益药就更多。故提倡煎煮2~3次为佳。
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