每个民族的文字语言都浓缩着一代人智慧的结晶，我们国家的文字简单易懂，尤其是象形字的传承发展让初学者更能加深对文字的印象，有了文字后就有了词语命名，直到今日一些看似习以为常的名词其实却有我们不了解的内涵深意。
就如同伴随着我们每天所说的“买东西”，为何不能称呼为“买南北”?早在近1000年前朱熹也曾对此有过疑问，而为他解疑答惑的却是一个10岁的小孩子。
朱熹是北宋时代著名的思想家、哲学家、教育家，他所创立的理学教育直到今日依然有很多值得当代道德教育尤其是高等学校思想政治教育学习借鉴的地方，在介绍朱熹创立的理论学派前，就不得不提到对朱熹产生深刻影响的孔子学说。
春秋末期，以孔子为代表的儒家学派，因其推崇的“仁义”“中庸”思想受到当时各国君王的重视学习，到先秦时期，是儒家学派发展壮大的重要时期，通过广泛宣传扩大覆盖面积，在意识形态上已成为当时社会不可撼动的主流思想。
虽然儒家学派在发展过程中也历经了不少磨难，不过相比于法学、道家等众多学派的竞争，儒家学派在中国历史上依然保持着最强大的生命力。
北宋时期，朱熹对孔子和孟子的“仁”进行了再发展，一方面朱熹认为“仁”是与天理相联系的，另一方面他强调“仁”属于心的道德属性，所以做事时应该充分强调主观能动性，避免“私欲”。
在朱熹的理念中，他受先秦时期儒家文化影响颇深，所以导致他理学的核心根本也是“仁”，虽然儒家学派在经历了若干年的沉寂停滞后，但依靠着朱熹的独特思维将程颐等人的思想进一步哲理化，将儒学又带动提升到了另一个层面。
他强调的理学最终目标是为了让人在错误中不断反思，在反思中不断进步，在进步中逐步靠近圣人的境界，而要达成这样的目标，朱熹认为最重要的还是在道德思想和个人修行上，因为在儒家学派上做出的卓越贡献，朱熹也是唯一一位非孔子亲传弟子但是却能入孔庙的“外家人”，后世人也尊称他为“朱子”。
除了潜心研究儒家思想以外，朱熹还是个不折不扣的教育名家，为了传播思想和为后世培养人才，朱熹开办书院广泛招收学生，而且他也并非传统的教学老师，“因材施教”这一系统观念学说就是他首先提出并运用在教学中的。
通过对孔子“日其所长，各因其才”的解读，朱熹在孔子将学生以性格分类的基础上进行再分类，对不同的学生采取不同的教学方法，这不但需要教师敏锐的观察力，更需要日复一日不辞辛劳和耐心，这绝非每个为人之师者都可以做到的，在当时因为对传统教学方式产生了极大的冲击，所以朱熹本人也没少受到打压和抨击，不过前方道路愈加险阻，朱熹也就明白自己做的事情有多正确。
也正是朱熹独特的教学方法才培养出了诸如陈埴和叶味道这样有实力和资格开创学派的真弟子，而有关朱熹教学时发生的趣闻还有很多，其中就有一个10岁的小孩子解答了一道就连他都不明白的问题。
故事发生在朱熹给学生们的一堂讲课上，和平常一样，朱熹会利用前半部分时间带领所有弟子和学生们对《论语》等儒家思想进行学习，虽然对知识理论的学习是朱熹理学的根本，但是教舍的学生大多都是10几岁的年纪，正是释放天性喜爱游玩，好动不好静的年纪，此时又赶上盛夏，没过多久，学生们听着晦涩难懂的文言词句也不由得纷纷犯了困打不起精神来。
朱熹本就倡导因材施教，看着一个个打不起精神来的学生，换成别的老师肯定会大发雷霆，说不定还要拿出板子来打几个学生以正视听，可是朱熹却没有这么做。
他把书本合上对着桌案下的学生们说:“既然大家不想听这些古文，那么咱们说说话吧，谈谈你们对国家、社会这些事情的见解。”
此话一出，学生们顿时来了兴趣，你一言我一语的争相高谈阔论着，虽然语言中夹杂着不少稚嫩的语气和不成熟的想法，但是朱熹对这些学生善于思考的习惯还是十分欣赏的，一伙人谈论着生活上的事情还有学术问题，一时间原本安静的课堂吵闹的停不下来。
朱熹见学生们争论的面红耳赤，也有心出个题考一考他们，此时外面正好路过一个提着篮子要去买菜的妇人，朱熹灵机一动对下面的学生们说到:“你们看看那个妇人，她提着篮子，你们说她要去干什么?”
学生们异口同声的回答道:“肯定是要去集市买东西啊。”
朱熹听到这个答案后笑了笑说:“那为什么要说'买东西’不能说'买南北’了?”
朱熹的问题一出，底下的孩子们一时语塞，毕竟'买东西’这一词，大家平常早都说习惯了，谁也没有仔细想过为什么买的是'东西’而不是'南北’，其实这个问题朱熹只是看到外面的妇人临时想到的，自己也没有认真思考过如此叫的理由。
过了一会一个年仅10岁的孩子站了起来说:“我知道原因，按照五行原理，金木水火土配东西南北中，东西属金木，南北属水火，这水和火用篮子装不下，但是金和木都是实物，篮子都可以装得下，所以只能叫买东西不能叫买南北。”
朱熹听完孩子的一番表述也是十分震惊，先不说这个答案是对是错，一个小孩能把东西南北联系到五行八卦中已经是十分难得，而且逻辑道理十分贴合，让人找不出漏洞，实在是令人佩服，教室的所有学生也纷纷挑指称赞。
从古至今有关“买东西”这一词的来历有许多说法，上文十岁孩童所说的“五行说”是广为流传的一种说法，明代崇祯皇帝也曾提出过这个问题，大学士周延儒就曾举例:“南属火北属水，一般借个火或者水没有要花钱买的，所以不用交易的东西不能用买这个字眼。”
这第二种就是从约言的角度出发，翟灏认为五行之说看似符合逻辑，但缺少足够证据，属于诡辩，他提出古代就有“玉东西”这么一种酒器，他还拿“春秋”代替“春夏秋冬”作比，认为“东西”不过是“东南西北”的一种约言。
第三种则是龚炜从东汉时期东京和西京的角度加以解释，东汉时期东京西京繁华富裕，百姓买东西一般都前往这两个地方，后来也就有了“买东”“买西”这样的说法，进而合称“买东西”一词，而“东西”也成为货物的专属代名词，这一说法目前是最为人信服且最为合理的解释了。
这最后一种说法就要追述到近代时期，学者黄侃并没有刻意强调“东西”一词的来历和历史渊源，他从词语发展形成的角度作为切入点，他认为类似“东西”“左右”“上下”“前后”这些代名词都是些不定名词的通名，它们只特指宽泛的概念，而并非专指某一项用途，就如同“多少”只是指数量的概念，“早晚”就指某一段时间，并不是完全特指具体的情况，而“东西”也就是用来泛指物品的代名词罢了。
相比于前三种说法，黄侃可谓开辟了一条解释问题的新角度，虽然有其本身道理和研究价值，但因为过于枯燥晦涩渐渐也就无人提起了。
中华民族的文字博大精深、源远流长，许多词语的构成和解释并非我们现代人通过查阅基本书籍就能解释明白的，很多可能看似简单的话语和理论都是建立在先辈不断的探索研究后才逐步成型并流芳千古。
也许以现在的眼光看来，我们并不能理解当时的原因理由，但经历了千百年时间和空间的洗礼，这些约定俗成的事务也有着自己的内在规则，至于是买东西还是买南北，这一看似简单问题的背后，相信也蕴含着古人无尽的智慧。
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