数字创意产业的基本特征包括高附加性、知识产权性、高技术性、横向协同性等。在外延上，构成数字创意产业的核心产业部门包括通信增值文化服务业、互联网文化服务业、文化和娱乐软件业、现代影视业、数字（网络）游戏业、动漫业、数字(网络)出版业等，同时还包括这些核心产业部门与其他文化产业的融合和延伸的产业化形式，如数字动画与传统出版业的结合、现代影视与其他文化部门的融合等。在技术形式上，以新一代信息技术为核心的数字创意技术成为设计、影视、媒体、动漫、游戏、网络、出版、广告、时尚等相关产业发展的重要推动力。其中，虚拟现实技术、新一代数字媒体技术、创意大数据技术正在逐步成为十分重要的数字创意技术领域。

数字创意产业这一概念，与西方一些国家和组织提出的“内容产业”的区别在于：其一，“内容产业”的概念主要关注的是数字类产品的文化内容，而“数字创意产业”既认同“内容”和“创意”对于数字文化产品和服务的根源性意义，又区别于传统文化产业，强调新技术对于文化资源、文化创意的产业化具有的革命性作用；其二，与“内容产业”的概念把新、旧媒体截然分开不同，数字创意产业同时还强调数字创意产业与传统文化产业的关联性、渗透性和融合性。

21世纪以来，中国开始重视数字创意产业的发展，先后制定了一系列政策措施推动其发展，出台了一系列政策文件，包括《国务院关于进一步促进资本市场健康发展的若干意见》《国务院关于推进文化创意和设计服务与相关产业融合发展的若干意见》《国务院关于加快发展对外文化贸易的意见》等。2016年的《政府工作报告》在“加强供给侧结构性改革，增强持续增长动力”方面首次提出了“大力发展数字创意产业”。全国人大审议通过的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要》在第二十三章“支持战略性新兴产业发展”中明确列出了数字创意产业。