跨膜丝氨酸蛋白酶2（TMPRSS2）是一类位于细胞膜上的蛋白，研究发现它能激活SARS病毒的S蛋白，并诱导病毒与靶细胞融合，促进其感染。不过病毒感染的过程对TMPRSS2和病毒S蛋白的空间定位是有要求的，TMPRSS2必须要在S蛋白对面的膜上表达才能激活S蛋白。
2016年的一项研究指出，丝氨酸蛋白酶抑制剂萘莫司他是中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）感染的有效抑制剂，类似结构的卡莫司他对MERS也有抑制作用，这说明它们同样有可能抑制新型冠状病毒。3月18日日本东京大学医科学研究所亚洲传染病研究基地公布的最新研究成果印证了这一推测。
萘莫司他抑制新冠病毒感染的原理是，通过抑制靶细胞上的TMPRSS2，阻断TMPRSS2切割病毒S蛋白的过程，从而使病毒与靶细胞的融合受阻，以抑制整个感染过程。萘莫司他以1-10nM的低浓度就可以显著抑制病毒侵入，比目前已知的瑞德西韦抑制效果要好，且病毒不会产生耐药性。