中华文化中非常重视“礼”，制定了许多的礼仪规范。根据《周礼．春官．大祝》记载中就有“九拜”∶稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜、肃拜。而书信中往往总会在信首或信尾的地方，写上“某某顿首再拜”。
中华文化中习惯用书信作为往来沟通的方式，拜，在古代是行敬礼之意，依不同的等级、社会身份，在不同的场合所使用的九种跪拜礼仪。所以前四种称为“正拜”，即常用之拜礼，后五种则依附于四种正拜。不过流传下来，比较常见使用的则为稽首和顿首。
根据《书经．舜典》记载∶“禹拜稽首，让于稷契暨陶。”又如《周礼．春官．大祝》∶“稽是稽留之义，头至地多时，则为稽首也。稽首，拜中最重，臣拜君之拜。”稽首是一种俯首至地的最敬礼，一般用于臣子拜见君王和祭祀先祖的礼仪。
稽首是臣子对君王所行的隆重而恭敬的大礼，不仅施礼者要屈膝跪下，并且头拜到地上后还要停留较长一段时间。
根据《左传．宣公二年》记载∶“稽首而对曰∶‘人谁无过？过而能改，善莫大焉。’”这是臣子对国君所行之大礼。
又如《左传．僖公三十三年》上载∶“孟明稽首曰：‘君之惠，不以累臣舋鼓，使归就戮于秦。’”在秦晋交兵时，秦将孟明战败被俘，晋襄公听信文嬴的话放他回国，虽然晋襄公是敌国的君王，孟明在谢罪时还是对他行稽首之大礼。因此，后来有些文人向皇帝上书时首尾就会用“稽首”二字以示恭敬。
顿首和稽首是有区别的。顿首是跪拜在地，然后引头至地，就立即举起。因为头触地的时间很短，只略作停顿，所以叫顿首。
《周礼．春官．大祝》注：“顿首拜，头叩地也。”疏：“顿首者，为空首之时，引头至地，首顿地即举，故名顿首。”顿首是古代跪拜礼节中较轻的一种，一般用于地位相等或平辈间。而这种顿首礼，庄重却不过于谦卑，所以后人给君王以外的人写信时，在首尾处就采用“顿首”二字以示礼貌。
写信末尾称“顿首”，或者书信开头用“顿首”，其本意就是不卑不亢得表现出对收信者的敬意，也表达了自己劝降的诚意。
随着社会的发展，随着资讯的快速传递，现在人与人之间的联系变得多元化，古代的这些繁文缛节也被简化了。
大家要是都能够以真诚、善良、忍让的心去和人交往，对方必能感受到自己的心意而互相体谅、尊重，其实这就是最大的“礼”了。
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