抑郁症在早期很容易被误认为是老年痴呆，大约有三成的老年痴呆是抑郁症导致的假性痴呆，老年痴呆的病人中有超过三成的人其实是抑郁症。
有研究表明，60岁以上的老年人患抑郁症的发病率为5.7％。老年抑郁症患者会出现身体不适，如头痛、头晕、食欲降低、体重下降、胸闷、疲惫无力、尿急尿频等，抑郁发作时，患者思维迟缓，联想困难，反应迟钝，主动言语少，情绪低落，表情呆板，兴趣减退，动作减少，生活疏懒，尤其是严重抑郁发作时，酷似“痴呆”，但非器质性因素导致的。抑郁性假性痴呆没有脑部器质性病理改变，习惯上被称为假性痴呆。假性痴呆其实是早期抑郁症的一种表现。很多人看到老人出现懒言少语、记不住事、说话前言不搭后语、反应漠然，就会误认为是老年痴呆。“假性痴呆”和人的性格有很大的关系。做事认真、性格内向、有事放在心里不说、考虑事情较周全、对自己要求高的老人更容易出现“假性痴呆 ” 。
退休后只在家带孙辈、什么兴趣爱好都没有、不关注自己的老人，最容易出现“假性痴呆”。性格内向认真的老人容易“假性痴呆”，患者自我评价降低，发生无用感、无望感、无助感和无价值感，常伴有自责自罪，严重者呈现为罪恶妄想和疑病妄想，部分患者可产生幻觉，甚至反应迟缓如同痴呆轻度、中度的患者可以采取心理咨询与治疗，而严重的抑郁症患者，应尽早开始系统的药物治疗，而且最好是到精神科医院进行系统治疗。
除了接受医生的治疗以外，患者也可以根据自己的情况，采取一些积极的措施。千万不要给自己制定一些难以企及的目标，要正确认识自己的现状，正视自己的病情，不要对很多事情大包大揽；可以将一件大的繁杂的工作分成若干小部分，根据事情的轻重缓急，做些 力 所 能 及的事，切莫“逞能”，以免完不成工作而心灰意冷；尝试着多与人们接触和交往，不要独来独往；尽量多参加一些活动，尝试着做一些轻微的活动，看看电影、电视或听听音乐等，但不要太多；不要急躁，对自己的病不要着急，治病需要时间。
老年人要丰富自己的日常生活，培养兴趣爱好，参加文体活动，还要学会倾诉，心里有什么不痛快的事，要向子女或朋友诉说。作息规律，要点是每天早上起床时间固定，整夜连续卧床时间不少于5小时，不超过8小时；饮食规律，食材尽可能多样；忌暴饮暴食、偏食；适当户外活动，最低要求是每周有3天，每次户外活动时间不少于40分钟；坚持承担适当的家务活；每周有至少1次消遣娱乐活动，即基本工作生活之外的能让自己感到愉快、放松的活动。第一次患病的大部分患者经过及时有效的治疗，都能够恢复或者基本恢复到正常状态；发病后久拖不治，或者多次复发，治疗的难度会增加，恢复到正常的可能性也会减小，发展到精神残疾的可能性相应地会增大。
因此，发病后及时就诊治疗，定期复诊，对抑郁症的治疗和康复非常重要。所有抗抑郁药都是处方药，患者不要自行购药服用，或者自己决定停药。一定要在精神科医生的观察和指导下使用，做到定期到医院复诊，遇有问题更要及时就医，请医生来判断药物是否适用以及治疗的时限等。病情较轻的至少服用半年的抗焦虑/抑郁药，较重的至少服药1~2年甚至终身服药。治疗6~12个月后，若病情明显好转，情绪比较平和，没有主观上的各种不适，能学习能工作能玩，人际交往大致正常，多数情况下能睡好觉，能吃好饭，继续服药再巩固4~6个月，视情况就可以逐渐减药和停药。
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