城市化是我国发展的总体趋势。旧时上海市区的道路建设，从道路组合形态来讲，从地图上能清晰地看到三种:老城的椭圆形，市中心一带的棋盘形，江湾地区的环状放射形。
壹
老城的椭圆形
老城的道路，就是古代道路的遗留。市区道路的名称最早在原南市区（今黄浦区南部）的老城厢内出现。据记载，明弘治年间只有5条街巷；嘉靖时增至10条；清康熙年间又增至25条，到嘉庆时激增至63条，或说有72条，那些道路的宽度仅有2米。从1870年的地图看，许多道路弯弯曲曲，比如赵家宅弄、东硝皮弄、大白栅、马家弄、王医马弄、北张家弄、淘沙场、石皮弄、吴家弄等；许多道路非常短，如艾家弄、小白栅、营房弄、梅溪弄、金家旗杆、蒋家弄、新弄、果子巷、梧桐弄、马园弄、聚奎街、猛将弄等。一座城墙和一条护城河环绕四周，维护着城内人们的安全。
到20世纪初期，城内一些人士看到租界的发展，感到城墙的存在阻碍了老城的发展。1905年，由乡绅姚文枏领衔起草，向上海县署递交呈文，提出要拆去城墙。呈文认为：“城垣阻碍，商埠难兴，集议公决，拆去城垣，修筑马路，使城厢内外荡平坦直，为振兴商埠之基础。”但此举遭到很大的反对，无法实施。1912年初，新任沪军都督府民政部长(亦称总长)李平书，在收到姚文枏的《公民姚文枏呈县署文》后，立即批复：“所见极真，即应照准”，除可使交通便利外，“即以地方风气、人民卫生两项论，尤当及早拆除，以便整理划一。此次诸君提议拆城，诚为当务之急”。从该年1月19日开始，到1914年冬，完成了拆城填壕筑路工程，形成了椭圆形与狭窄小路结合的道路形态。
贰
1845年，英国驻上海第一任领事巴福尔，以《南京条约》的补充条款《中英五口通商附粘善后条款》中第七款的规定，向上海道正式提出在上海建立英人居留地的要求。经多次磋商，上海道公布了“上海土地章程”二十三款，同意将洋泾浜（今日的延安东路）以北和李家庄（大约在今北京东路外滩处）南面的地区作为英人居留地。第二年又正式规定了居留地的西界为“界路”（今日的河南中路），1848年，英租界北面扩张到苏州河边，西面推进到了周泾，即今西藏中路。这块区域以后在租界道路中称为“中区”，棋盘形的道路在这块区域最为明显。
在英租界，外侨首先设立了一个“道路码头委员会”，在界内改建和开辟新道路。从上海城市建设的角度来说，这是近代化的开始。不同于旧式老城内弯弯曲曲，狭小杂乱的小路，英租界内的道路逐渐向井然有序、笔直干净的方向发展。那里的道路在形态上呈现出“棋盘式”的样子，如1871年年底，工部局工务委员会向董事会报告了道路修建计划，根据调查结果，要修建或拟建的道路地皮，2300英尺是房屋，3990英尺是空地。还列表说明能开辟多少新的通道，其中，尚未标定界线的马路有2940英尺，已有马路但是是私路且状态不佳的1700英尺，已通行的马路1650英尺。该计划打算，大约一半的拟建道路是完全开辟新路线；四分之一是要把状态不良的私人道路改建为开放的马路；而最后的四分之一则是把已通行的马路加宽到30英尺（9.144米）。为防止修建后道路被蚕食，在道路两侧竖立“M.C.R”工部局马路界石。
说到M.C.R路石，不单单是工部局一方所想要竖立的。在一条道路上，路石间有一定的间距，一些私人沿路造房，为避免今后可能产生的麻烦，也会向工部局要M.C.R路石，竖立在其所造房屋两端，和工部局道路分清界限。如1874年6月，工部局想拓宽直隶路（今石潭弄）和福建路（今福建中路）间的宁波路，但被一个叫高易先生的房子挡住了。多次书信交谈无果，董事们开会时，索性将高易先生请来面谈。高易先生在会议上明确表示：如果董事会在他开始建造房屋之前，就向他建议要拓宽马路而交出他一部分地产，则要达成一项协议是不会有什么困难的；但董事会是在他建造了房屋并对该地产进行了布置之后，才写信给他，因此他要求得到十足的补偿。他提出2000两数额的要求，就是要使谈判无法继续进行，因为他个人并不希望拓宽这条马路。白敦先生答道，高易先生已设置了M.C.R.工部局马路石来作为他在建造房屋时的标志。最后，工部局补偿高易先生200两银子，作为把他在宁波路的房屋向后移动的补偿。
从开埠到20世纪20年代，租界的道路建设，一直在上海道路建设中起领先作用。以筑路材料来说，起先使用圆卵石。1866年在维修汉口路、福州路等一些路段时，清除圆卵石，使用花岗岩碎片铺路。在原先砖泥路段的南京路、外滩、河南路等铺以1至1.5寸的优质花岗岩碎片。1871年，工部局的董事会“决定取得少量柏油，以试验其是否适用于上海”。1883年，在伦敦和巴黎使用柏油铺路获得显著成功。工部局也想一试，但因价格方面的因素，没有在上海试验。1887年，开始试验用混凝土铺设人行道。1888年开始用水泥板铺路，在英国领事馆和黄浦花园的人行道上铺上了沥青。此后，把柏油与混凝土的使用逐步扩大。
叁
江湾地区的环状放射形
五角场一带的道路“与众不同”：北面的民京路、市光路、国和路；西南的国权路、国年路、国顺路、国定路等都是环形道路。这是上世纪二三十年代“大上海计划”的产物。
事情要远从19世纪的欧美等资本主义国家谈起：自18世纪工业革命出现大机器生产的工业城市后，引起城市结构的根本改变。大工业的生产方式，使城市人口以史无前例的惊人速度猛增。城市规模越来越大，布局越来越混乱，环境与城市面貌遭到破坏，绿化与公共、公用设施异常不足，面临种种矛盾，阻碍进一步发展。
在英国，十九世纪末，政府以“城市改革”与“解决居住问题”为宗旨，授权英国社会活动家霍华德进行城市调查和提出整治方案。1898年，霍华德出版了《明天：一条通往真正改善的和平途径》。1902年该书再版时，改名为《明日的花园城》。霍华德因此成为著名的花园城运动（或称“田园城市”）的发起人，而花园城运动后来影响了全世界在都市计划上的应用。
具体而言：母城（中心城）的规模不超过6万人口，围绕母城的子城人口不超过3.2万人，城市周围保留广阔的绿带，母城和子城之间均以铁路联系。
作为子城的“花园城市”，土地总面积共需2400公顷，使用中心部分的600公顷建设“花园城市”。城市由一系列同心圆组成，可分成中心区、居住区、工业仓库区地带及铁路地带。有六条各36米宽的放射大道从圆心放射出去，将城市划分为六个等分面积。
市中心区中央建一个占地2.2公顷的圆形中心花园。围绕花园四周布置大型公共建筑如市政府、音乐厅、剧院、图书馆、画廊以及医院等。其外绕有一圈占地58公顷的公园，公园四周又绕一圈宽阔的向公园敞开的玻璃拱廊，称为“水晶宫”，作为商业、展览和冬季花园之用。
居住区位于城市中部，有宽130米的环状大道从中通过。它的中央布置宽阔的绿化地带，安排了六块各为1.6公顷的学校用地，其余空地则作为儿童游戏与教堂用。在城市外环布置工厂、仓库、市场、煤场、木材场与奶场等。
城市四周的农业用地有农田、菜园、牧场、森林以及修养院、疗养所等。在设想的子城3.2万居民中，2000人从事农业，就近居住在农业用地中。
现在我们再来看看“大上海计划”（又称“新上海计划”）。
1927年7月，上海成立了特别市政府。当时的现状是，比较繁荣的地方———公共租界和法租界，被掌控在英美法等外国人手中。属于中国政府的地盘———南市和闸北一带都比较狭小，同时人口众多似乎也不适合展开大规模的建造。经过多次考虑，1929年7月，决定在上海东北临黄浦江、吴淞口，西南与市区相近的江湾地区征地约6000亩土地兴建新上海。选择那里也和孙中山先生在1922年所著《建国方略·实业计划》中的精神相吻合。孙中山先生在那时提到：上海“苟长此不变，则无以适合于将来为世界商港之需用与要求”。进而提出“设世界港于上海”。江湾一带，如果建成新上海中心，完全有建造“世界港”的能力。
“大上海计划”的内容分为几项：市中心区计划，把市中心区域划为政治、商业、住宅三部分；港口、铁路计划，在虬江入黄浦江口建造可停泊万吨以上巨轮的深水码头，改建原沪宁、沪杭铁路；全市分区计划，市中心区域划定后，再把全市分为行政区、工业区、商港区、商业区、住宅区等五大区域；以新上海为行政区，市中心和老城厢为商业区，吴淞及黄浦江岸为商港区，大场、真如一带为工业区，曹家渡、法华、龙华、漕河泾一带为住宅区；全市道路系统，计划修筑干道二十条，形成全市干支相连的道路系统。
这个计划从1931年3月《上海市市中心区域鸟瞰》图（上海市市中心区域建设委员会制）上可以看出些端倪，在整体上几乎完全是在实施霍华德的“城市花园”计划。从道路系统看，主要道路基本上都是环形。不过在不少地方采用了棋格状道路，可能这是受了美国市政工程专家费立伯、龚诗基的影响（美国在早期就比较多采用方格形道路）。当时，市中心区域建设委员会首先编制了《市中心区域计划草图》及《计划概要》。随后邀请美国市政工程专家费立伯、龚诗基来沪咨询，然后斟酌修改，将图定名为《上海市市中心区域道路系统图》，并编制了《上海市市中心区域道路系统说明书》。设计区域内道路由干道系统和次要道路系统组成，干道系统呈环形放射式，次要道路系棋盘式与蛛网式并用。
虽然在道路系统形状及城市功能划分上，很受霍华德“城市花园”的影响，但由于当时的客观情况，建设的区域还比较小；也没有提出“母城”与“子城”等观点。从以上所说中可以看出，《大上海计划》如果最终能够完全实现的话，上海在形式上将成为一个霍华德笔下所描述的“子城”；从土地面积上（6000亩相当于400公顷）来说，也能说明这点。历史没有如果，战争把这一设想毁灭。
从这一道路建设中，我们可以看到在城市建设中，租界不再是我们直接去追随的对象，眼光已逐步放眼世界，从世界的发展上寻找我们需要的东西。
