细说汉字：败

“寒风起，败叶飞。”这个“败”字是个会意字。甲骨文①的左边是张开的两扇贝，其右是一只手拿了一条木棍之类的东西要打坏贝，这就是“败毁”之义。金文②反而复杂化了，比甲骨文多了一个“貝”，好像是说：破坏更多的贝，就败坏得更严重，然而笔画太繁了，小篆③把金文中的两个贝减掉了一个，书写方便。楷书④的形体是由小篆直接演变而来。⑤是简化字。

 

“败”字的本义是“破坏”，如：“法败则国乱。”（《韩非子·难一》）这是说：法要是被破坏了，那么国家就要大乱。从“破坏”或“毁坏”之义又可以引申为“饮食之物变味变质”，如：“清醇（chún纯）之酎（zhòu宙），败而不可饮。”（仲长统《昌言·理乱》）意思是：纯净的好酒，若是变质而败坏也是不能再喝的。由“败坏”之义又能引申为“衰落”或“凋残”，如：衰败、残败、败叶、败柳等等。由此又可以引申为“输”或“打败仗”等义，如：“敌众败走”、“一败涂地”等。

 

在古书中经常见到“败北”一词，除了当“战败”讲，也可以指在竞赛中失利，如柳宗元《上大理崔大卿启》中有“败北而归”的话，也就是失利而归的意思。不过请注意：这个“败北”中的“北”字不可读běi,而必须读作bó（薄）。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

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1、3《甲文编》140页。2《续甲》卷3,28页。4、5、9《金文编》219页。6、17《说文》68页。7、10、12、14《楚系简帛》268〜270页。8《古文典》948页。11《古汉语字形表》125页。13《汗简》17页。15、18、20、21《篆隶表》217〜218页。16《睡甲》47页。19《马王堆》128页。

会意兼形声字。从攴、贝（贝亦声）。表意偏旁攴为手持器械以击状，贝为古代货币贝壳之象，二者结合会毁坏意。败与贝声韵并同。商代甲骨文已出现，构意微别。或从攴从鼎[鼎后讹作贝，参“貞（贞）”字条]，或从手持贝与从手持贝相撞，或从攴贝，三者构意有别，然皆得会毁坏意。从西周到春秋（包括《说文》籀文）统一作从攴击上下两贝。至战国则异形突出，攴旁或作殳、戈、刀、又，然此更替皆无妨于表意；至于作

（勿），为刀之讹，则有失构意理据。偏旁二贝完整的写作

，多数则从西周即已出现的简体作

，或省作

、

，省作一贝的已经出现，个别的又将一贝简化作

。《说文》厘定后楷书作败，是小篆的笔势变化，简化作败。本义是毁坏、败坏。《殷虚书契前编》7.36.1：“侯虎败女（汝）事？”引申指伤害、妨碍。《小屯·殷虚文字乙编》7705：“丙子卜，宾贞：父乙異（祀），隹败王？”引申指失败、灾祸。《前编》3.27.5：“贞：亡败？”引申指变坏、腐烂。云梦秦简《秦律十八种·效》：“令官啬夫、冗吏共赏（偿）败禾粟。”又引申指战败，取胜。鄂君启节：“大司马邵

败晋币（师）于襄陵之

。”亦引申指消极、不满意之事。云梦秦简《法律答问》：“今马为人败（惊吓跑），食人稼一石。”包山楚简的“少司败”、“火司败”、“司败”等皆职官名。古借“北”、“伐”为败，并见郭店楚简《语丛二》。（张标）

——李学勤《字源》

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