F4是美国麦道飞机公司在上世纪50年代设计的一种双发战斗机。可以算是西方世界第二代喷气战斗机的典型代表。这种飞机的整体外形非常奇特，给人的第一印象可以说是过目不忘。其最典型的外在特征就是全动平尾呈现负23度的大角度下反布局，这在二战以后的全球喷气战机中非常的罕见。这种特殊的设计造型，给人留下了一种“垂头丧气”的第一观感。而F4的主机翼外侧又向上正反了12度。可以这样主机翼和平尾就形成了一种“向内夹角的默契”，这在所有喷气战斗机中也是不多见的。如果说外形美观的战机性能也一定强悍，那么F4可算是反面的典型。不过后来的事情却比较奇特。到2022年的今天，部分外形炫酷的西方一代名机，比如F14等已经绝大部分退役了。反倒是从一开始就不被看好的F4这种二代机，
还有相当批量，仍然在多国空军或准空军中继续服役；而且服役单位大部分还算是地区性空军强国。比如土耳其、以色列和东亚的日韩等。这些国家全部的现役F4机群加起来仍然有200架以上。作为一种典型的二代喷气战斗机，这个保有数量已经算不小了。毕竟F4在1961年就已经首飞，在全球服役的年限也已经超过了61年。在传统的西方空军体系中，几乎找不出哪种还在批量服役的战斗机比F4的资格更老。那么在白板三代机都开始过气的当今，原本一度称为“失败设计”的F4，又上靠什么特别的因素，一直保持基本战斗力到如今呢？首先，说F4是一种失败的设计，并不是真正的失败，而是很多人对其“邋遢”的外形有所不满，尤其是往下耷拉的平尾实属长他人志气。第二个因素，说设计失败，则在于服役早期对其的技战术要求，
明显是非常不切实际的。这是因为在F4正式推出之前，设计生产方就宣布这是全球第一种只需要装备空空导弹就可以击败对手的先进战斗机。而装备服役后的事实证明，这种想法过于天真和超前了。因为当时不论是机载雷达的水平，还是实战空空导弹的水平，都不支持只使用导弹就可以在空中解决对手。当时F4的机载雷达经常丢失空中目标，会出现敌机已经接近，F4的机载雷达还毫无反应的情况。而且F4当时挂载的空空导弹，射程普遍只有5公里之内不说，一旦攻击角度过大就无法击中目标，而且迎头攻击命中的概率也很低。大多数情况下，只有接近到敌机尾部2到3公里的距离之内，本机相对目标机夹角小于20度的很小范围内，对敌机发射的空空导弹才可能勉强命中。换句话说，在绝大多数激烈格斗的，
场景下，F4的导弹命中概率还不如传统的机炮。但是早期版本的F4因为过于相信空空导弹可以解决一起战斗的说法，并没有安装机炮。结果在实战中被只装备机炮的米格21、米格19甚至是米格15频繁击落。在屡次吃亏之后，F4才老老实实的把机炮重新装了回去。那么如此不堪的F4系列，为何后来又可以长期服役到三代半甚至隐身机时代？首先一个原因，就是F4这种机型，是从舰载机出身，后来又发展到海空通用。舰载机出身的先天底子，导致这种飞机的机体结构非常强悍，机体寿命也比一般的陆基战斗机长得多。这个特点，就让那些本身缺乏大规模的航空工业，而对战机数量需求又比较多的中等强国不舍得轻易淘汰。而以色列，土耳其和日韩都是这个特点。恰恰是他们这几个国家引进F4数量最多，保留服役的时间也最长。第二，F4虽然当年吃了没有机炮的亏，
但也算是全球空空导弹制胜论的先驱。而到了三代机时代，实战证明空空导弹制胜论是基本正确的。因为最近40年，几乎没有空战中再用机炮击落对手战例，全部是用空空导弹解决战斗。F4具备大直径的机头，因此可以用三代机的技术对其进行升级，让部分F4具备了使用中距弹的超视距空战能力。再加上这种飞机的基础设计比较均衡。也就是其最大速度、最大内油作战半径都与三代机指标相差不大，而且因为机体结实，对空对地对海能力在进行升级改造后可以面面俱到。这样就可以充分弥补一些中等强国三代先进战机数量长期不足的短板，作为对地对海的专用中低档攻击机长期使用。F4先抑后扬，长期服役的案例也暗示一个人生哲理。这就是年轻时候的的成败并不重要；只要有个好身体，那么到六十岁时仍然有换发第二春的机会。
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