现代英国人的祖先，更确切的说是英格兰人的祖先，是盎格鲁-撒克逊人。他们是古代日耳曼人的分支，来自欧洲大陆上的日德兰半岛，包括德国北部的易北河地区在内，主要由盎格鲁人、撒克逊人、朱特人组成。
在盎格鲁-撒克逊人到来之前，不列颠岛上的原住民是凯尔特人。当然，他们也是从欧洲大陆来的，时间大约在3000年前。比凯尔特人更早来到这里的是伊比利亚人，据考证，英国的巨石林可能就是他们的杰作。再往前，岛上住的是斯旺斯贡布人，年代太久远不便追溯。
巨石阵
不列颠岛上的凯尔特人分很多部落，其中英格兰和威尔士地区最出名的是比尔盖人，罗马人称之为“布列塔尼人”Pritani，现代英语称之为“布列吞人”Britons，他们与西欧的高卢人有血缘关系；苏格兰地区主要是皮克特人；爱尔兰和苏格兰西部地区主要是盖尔人。
公元前55年和前54年，罗马共和国高卢总督恺撒两次出征不列颠岛，但由于风暴和高卢反叛等原因都没有成功。恺撒攻打不列颠的主要原因之一就是布列吞人给大陆上的高卢起义者提供避难所，可他们毕竟有血缘关系，提供支持再正常不过。
影片中的凯撒
公元43年，罗马帝国再次派军出征不列颠，花了近20年时间，终于征服了英格兰和威尔士。凯尔特人虽然骁勇善战，被罗马称为欧洲三大蛮族之一，但面对训练有素、装备精良的罗马人还是打不过。
罗马人征服不列颠的过程是血腥和残酷的，但之后罗马帝国在这里设立不列颠行省，采取的政策就相对温和多了。慢慢的，大不列颠岛南部的原住民逐渐罗马化，并在4世纪也开始信奉基督教。但爱尔兰和哈德良长城以北地区的原住民则保留了纯粹的凯尔特文化，并且大部分人是不信教的。
罗马帝国在不列颠驻有四个军团，统治了达300多年。由于多瑙河战事吃紧以及帝国的分裂战争，四个军团的士兵大部分相继调走。到409年，罗马帝国仅剩的一点军队和文官被不列颠人赶到海上，回到欧洲大陆，罗马帝国在不列颠的统治彻底宣告结束。
盎格鲁-萨克逊人入侵不列颠
在罗马帝国统治不列颠的中期，大约3世纪时，一些盎格鲁-撒克逊海盗就入侵过大不列颠岛东南沿海地区，有些还留了下来开拓殖民。罗马帝国军团撤走后，盎格鲁-撒克逊人作为外国雇佣兵迅速填补了真空。489年以后，盎格鲁-撒克逊人开始大批次进入不列颠。随着数量越来越多，盎格鲁-撒克逊人与本地罗马化的凯尔特人发生了冲突。
面对盎格鲁-撒克逊人的入侵，罗马化的凯尔特人武德明显不充沛，无法招架，有的被杀戮，有的沦为奴隶，有的被迫逃亡到威尔士、苏格兰、爱尔兰和欧洲大陆的不列塔尼，有的则被盎格鲁-撒克逊人同化掉。一言以蔽之，鸠占鹊巢，野蛮战胜了文明。
到626年左右，盎格鲁-撒克逊人已基本上占据了英格兰，取代了凯尔特人，成为这里的新主人，并形成了七王国并立的局面。“英格兰”England的意思就是“盎格鲁人的土地”，此即英格兰之名的由来。
英格兰的七王国时代，类似于我国的“春秋战国”时期，开始是争霸，最后是兼并。七国中最早建立王国的是朱特人建立的肯特王国，但从来没有称过霸，只有诺森伯利亚、麦西亚、威塞克斯先后称过霸。
由于诺森伯利亚、麦西亚的位置处于四战之地，二者最终都没有统一英格兰。829年，威塞克斯的国王埃格伯特在位时基本上统一了英格兰，结束了七国并立的局面。不过，英格兰王国并没有形成。
然而，威塞克斯王朝统一英格兰的局面并没有持续多久。埃格伯特在位前后，英格兰一直遭受维京人的骚扰。虽然同属日尔曼人，但维京人比盎格鲁-撒克逊人更骁勇善战，更凶残。
维京人一开始只是抢东西，并不长久滞留。但834-871年，维京人中的丹麦人来了，他们这次不打算走了，相继征服了曾经强盛的诺森伯利亚和麦西亚的大部分地区，包括伦敦。到了876年，丹麦人在英格兰的地盘，英国史书称之为“丹麦法区”，比威塞克斯的直辖领地还要大，直接威胁威塞克斯的统治。
这个时候，威塞克斯王朝的国王是“大个子”阿尔弗雷德，埃格伯特之孙，是英国历史上唯一被公认为“大帝”的国王。
可是即便是阿尔弗雷德大帝，对付丹麦人也很吃力，交战19次之多，仍然打不过。于是，他只好采取“以金钱换和平”的策略，向丹麦人缴纳大量赎金，以获取暂时的和平好积累力量反击。
阿尔弗雷德大帝
然而，委曲求全不能换来真正的和平。还没等阿尔弗雷德准备好，878年丹麦人再次发动袭击，阿尔弗雷德率军抵抗却以失败告终。威塞克斯老惨了，国土大部分沦丧，人民流离失所，国家面临灭亡的危险。
不过上帝有眼，阿尔弗雷德最终顶住了压力，守住了阵地，进行了反击，收复了伦敦，并与丹麦人划分了领土范围：英格兰北面和东面归丹麦，威塞克斯、肯特和麦西亚的部分归威塞克斯王朝。只是阿尔弗雷德到死，也没有夺回丹麦人占据的英格兰。
可是，丹麦人也不是铁板一块。10世纪初，阿尔弗雷德的继任者们利用丹麦人的内讧分裂一步步收复失地。到918年，威塞克斯王朝已基本收复了丹麦法区，并将版图推进到今天的西约克郡一带。927年，阿尔弗雷德大帝之孙埃塞斯坦收复约克城，彻底光复英格兰，将版图向北推进了一大块。所以，埃塞斯坦才是第一位真正直接统治英格兰的国王，英格兰王国的历史应该从这一年算起。
埃塞斯坦
英格兰统一后，开始继续开疆拓土。到威塞克斯王朝第11位国王埃德加时，苏格兰东南部被纳入版图，这个地区本是诺森伯利亚的土地，后被苏格兰王国吞并。但975年之后埃德加又不得不放弃给苏格兰。
可是，老子英雄儿混蛋，埃德加之子埃塞雷德二世就是个大草包。他刚上台，丹麦人又来了。然而，他没有像先祖一样抵抗，反而昏招迭出，一会拿丹麦平民撒气，一会又给丹麦人缴纳巨额赔款，闹得民怨沸腾。
于是，1013年，英格兰贵族和丹麦人串通一气将丹麦王子斯维恩扶上了英格兰王位。斯维恩才当了几个月国王就暴毙，埃塞雷德二世又被英格兰贵族接回来当国王。要说，这帮英格兰贵族也真是毫无底线。
卡努特大帝
这下斯维恩之子卡努特不干了：这哪行，我爹好不容易获得的王位，岂能随便归还？因此，1016年，卡努特率军从丹麦杀回英格兰，并打败埃塞雷德二世之子埃德蒙，建立丹麦王朝，威塞克斯王朝灭亡。
卡努特是个比较有作为的国王，他努力调和与英格兰人的关系，得到英格兰臣民的拥护。1019年，卡努特继承丹麦王位，之后又成为挪威国王，建立起一个包括英格兰、丹麦和挪威的“丹麦帝国”，又称北海帝国，卡努特也由此被一些史学家称为“卡努特大帝”。
到了卡努特之孙哈萨·卡努特时，他英年早逝，无嗣，死前邀请同母异父的哥哥“忏悔者”爱德华继承王位。1042年，“忏悔者”爱德华继位，统治英格兰26年的丹麦王朝结束，代之而起的是威塞克斯第二王朝。
“忏悔者”爱德华是个文静柔弱的国王，没有什么作为，唯一的贡献可能就是1043年迁都伦敦，从此伦敦才正式成为英国首都。
由于爱德华的软弱，加上他又亲近诺曼底人特别是他亲表哥诺曼底公爵威廉，英格兰一些势大的贵族日益表示不满，尤其是威塞克斯伯爵。1066年，爱德华去世，这下可热闹了。威塞克斯伯爵、挪威国王和诺曼底公爵威廉为了争夺英格兰王位打了起来。
先是威塞克斯伯爵哈罗德登上英国王位，并在约克附近打败了其弟弟与挪威人的联合进攻。但是，“螳螂捕蝉，黄雀在后”，诺曼底公爵威廉又在黑斯廷斯登陆与哈罗德激战，最终哈罗德阵亡，威廉笑到了最后，登上英格兰王位。从此，威塞克斯第二王朝灭亡，来自法国的诺曼王朝开始。
征服者威廉一世
诺曼底公爵威廉入主英格兰后又称“征服者”威廉一世，是现代英国王室的先祖。威廉一世初登王位可忙坏了，因为很多英格兰人不服他，反抗此起彼伏，苏格兰人与丹麦人也虎视眈眈。所以，威廉一世一直在应对内忧外患。好在他能力出众，平定了各地叛乱，打退了苏格兰和丹麦的进攻。
之后，威廉一世剥夺了那些拒绝臣服的盎格鲁-撒克逊贵族的财产，把他们的土地分给自己的诺曼底亲信，并让这些亲信宣誓效忠。这些人就是“男爵”贵族。但是威廉一世仍然控制着国家3/5的土地，以确保王权的至高无上性。
此外，威廉一世还开始向威尔士扩张，将威尔士的一些土地送给诺曼底人，形成了边境省。“威尔士”Welsh一词其实来源于盎格鲁-撒克逊人对凯尔特人的称呼Weallas，意思是外国人；而威尔士人称自己为Cymry，意为本地人。盎格鲁-撒克逊人把原住民称作外国人，这属实有点搞笑。
同时，由于这些诺曼底人来自法国，所以高贵的法语成为英格兰王国的官方语言。直到14世纪，英格兰的国王们除了亨利一世外全都不懂英语，英语从书写中消失了。
诺曼王朝的版图包括英格兰和诺曼底公国，横跨英吉利海峡。威廉一世作为诺曼底公爵，名义上是法王的臣属，但自从入主英格兰后，对法王腓力一世越来越不恭敬。因此，双方打了起来。1087年，威廉一世在一次战斗中受伤，不久病逝。
但是，威廉一世没有处理好继承人问题，他不喜欢长子而喜欢次子。所以，把英格兰王位留给了次子威廉·鲁夫斯，就是威廉二世；把诺曼底公国和爵位留给了长子罗伯特。这就为兄弟阋墙埋下了祸根。威廉一世死后，诺曼王朝从此进入乱事之秋。
长子罗伯特对没能继承英格兰王位非常不满，于是与威廉二世大打出手。双方打了7年，也不分胜负，罗伯特不能夺回英格兰，威廉二世也无法收复诺曼底。
英格兰国王威廉二世
接着，十字军东征开始。1095年，罗伯特不跟威廉二世玩了，东征去了。为了筹集军费，罗伯特以1万马克代价将诺曼底抵押给威廉二世，诺曼王朝形式上完成了统一。但是，威廉二世却在5年后一次打猎中突然中箭身亡了。
英格兰国王亨利一世
威廉二世死后，由其弟弟亨利继承王位，他就是号称“贤明者”的亨利一世。这个时候罗伯特东征回来了，仍然对英格兰王位贼心不死，于是在法王支持下又进犯英格兰。亨利一世哪能惯着他，1106年率军渡海俘虏并囚禁了罗伯特，并打退法王的进攻。至此，诺曼底收复，诺曼王朝的版图又地跨海峡两岸了。
亨利一世死后，继承人又出问题了。仅有的两个合法继承人，儿子威廉乘船时意外溺水而亡，女儿玛蒂尔达想继位却遭到反对。因为在当时还没有女性继承王位的传统。
本来亨利一世无奈之下，想让玛蒂尔达之子、他的外孙、安茹的小亨利继位，并由女儿玛蒂尔达摄政。但英格兰的男爵们出于对安茹人的不信任，坚决反对。最终，1135年，亨利一世的外甥、玛蒂尔达的表哥斯蒂芬被加冕为英格兰国王。
玛蒂尔达
王位被夺走了，表妹玛蒂尔达岂能善罢甘休？于是，玛蒂尔达在苏格兰国王舅舅戴维一世、同父异母兄弟罗伯特、安茹军队的支持下，与表哥斯蒂芬展开了王位争夺战，上演了一出“龙凤斗”。但英格兰人讨厌她的贪婪，几经周折，表哥斯蒂芬最终于1145年战胜表妹玛蒂尔达，成功保住了王位。
不过斯蒂芬晚年凄凉，王后和长子继承人相继去世。更令其受打击的是，次子亲眼目睹王位争夺的险恶，吓得表示坚决不愿意做王位继承人，跟唐睿宗长子李宪有一拼。
斯蒂芬的儿子不想当国王，但玛蒂尔达的儿子却一直惦记着王位。1153年，玛蒂尔达之子亨利杀回英格兰，要求继承王位。斯蒂芬早已心灰意冷，只好同意外甥亨利继承王位。1154年，斯蒂芬去世，诺曼王朝终结。亨利加冕为英格兰国王，史称亨利二世，开启了安茹王朝。
亨利二世
因为亨利二世的父亲安茹伯爵喜欢在帽子上带一朵金雀花，所以安茹王朝又被称作金雀花王朝。亨利二世在位35年，大大拓展了英国的版图，不但继承了安茹伯国和诺曼底公国，还通过迎娶法王路易七世的30岁弃妇埃丽诺，获得了阿基坦公国的土地，法国半壁江山归于英国。此外，亨利二世还收复了被苏格兰占领的土地，拥有威尔士和爱尔兰的一部分领土。
由此，金雀花王朝的版图总面积达45万平方公里之多，是英国中世纪最强大的王朝，成为法国的劲敌。
可是，困扰历代英国国王的问题依然是继承问题。亨利二世娶了埃丽诺之后，可被这个红颜祸水给坑苦了。埃丽诺为其生了几个儿子，却极力挑唆父子关系，鼓动儿子们造反争夺王位。法王腓力二世一看有机可乘，也极力挑拔亨利二世的父子关系。
1189年，亨利二世得知谋反的名单中有最疼爱的小儿子约翰的时候，悲痛欲绝，伤心而死。之后，亨利二世的三子理查继位，他就是著名的“狮心王”理查，以勇敢大度而又狂放鲁莽著称。理查醉心于十字军东征，为了筹措军费，不惜卖官鬻爵，甚至扬言：只要价钱合适，我可以卖掉整个伦敦！
狮心王理查
“狮心王”理查的对手是法国历史上著名的“奥古斯都”腓力二世，二者同时参加了十字军东征。但腓力二世比较有心机，趁“狮心王”理查在东方战场厮杀时半路折回，占领了金雀花王朝在大陆的不少领地。倒霉的“狮心王”理查不但东征无功而返，还于1193年在归国途中被腓力二世盟友奥地利给扣押，花了15万马克赎金才被放回去，这可相当于当时英国2-3年的国库收入！
十字军东征
“狮心王”理查那叫一个气，所以1194-1199年又跟腓力二世打了5年仗。结果，“狮心王”理查在一次战斗中不幸阵亡。
理查死后，根据其遗嘱，弟弟约翰登上王位。因为约翰是亨利二世最小的儿子，小时候既没有封地，也没有封号，所以人称“无地王”约翰。
无地王约翰
“无地王”约翰志大才疏，刚愎自用，一心想干出一番事业，“没有那个金刚钻，却硬要揽那个瓷器活”。
“无地王”约翰不但残忍地阉杀了造反的侄子亚瑟，还与法王腓力二世开战。结果，1203-1206年约翰屡战屡败，诺曼底、曼恩、安茹、普瓦图、阿基坦等领地全部丧失，只剩下加斯科尼一小块土地。从此，“无地王”约翰又变成了“失地王”约翰。
为了收复失地，“失地王”约翰疯狂的征税，引起了全国各阶层的不满。1215年，诸侯起义，进军伦敦，内战爆发。法王也趁机火上浇油，派兵助战。甚至连他的家人都反对他。“失地王”约翰彻底成了孤家寡人，不得不接受诸侯们提出的限制王权的《自由大宪章》。
大宪章
1216年，“失地王”约翰在内外交困中病死，年仅9岁的亨利三世继位。
亨利三世初登王位时还是个孩子，由马歇尔伯爵摄政。马歇尔以承认放弃诺曼底为代价，换取了法国的撤军。但亨利三世本身性格懦弱，缺乏治国才能，又喜欢听大臣们拍马屁。所以，他1227年亲政之后，外戚当道，引起了其他诸侯和贵族的不满。
1258年，英格兰连续三年饥荒，亨利三世却继续要求为其远征西西里征税，在全国引起了民怨沸腾。他妹夫德蒙福特率领英格兰男爵们进宫讨要说法，要求其放弃远征并改革。亨利三世不得不屈服。
同时，为了换取法王的中立，亨利三世于1259年与法王路易九世达成协议，再次承诺放弃诺曼底、阿基坦等领土。法王表示可以不支持英国反对派，还归还了阿基坦的一小块领土。
亨利三世
1262年，亨利三世与妹夫德蒙福特再次翻脸，双方大打出手，爆发内战。1264年，德蒙福特囚禁了亨利三世，并召开“西门大会”，产生了议会制度的萌芽。但是1265年，亨利三世的王子爱德华成功逃脱，并率军反扑，干掉了德蒙福特，亨利三世得以复辟。
1272年，碌碌无为的亨利三世终于去世，由爱德华继位，他就是著名的爱德华一世。爱德华一世是金雀花王朝中比较有作为的国王，以文治武功而著称。他的主要贡献有两个，一个是开疆拓土，一个是加强了议会和英语的地位。
爱德华一世
爱德华一世彻底解决了威尔士问题，被称作“威尔士的征服者”。在此之前，英格兰已经建立了边境省，控制了威尔士部分土地。但威尔士北部的格温内斯公国很强悍，出了一个能人卢埃林，控制了威尔士的大部分地区。不过他的后代不争气，1283年爱德华一世吞并了格温内斯公国，还于1301年将威尔士郡主头衔封给王位继承人。
从此，威尔士成为英国版图的一部分，历代英国王储都要被封为威尔士亲王。
威廉·华莱士，《勇敢的心》
爱德华一世还企图征服苏格兰，1296-1306年数次兵犯苏格兰，并连战连捷，但在苏格兰人民的英勇抵抗下始终没有成功，电影《勇敢的心》说的就是这段故事。然而，他还是自称苏格兰国王，还因为抢来苏格兰国王的登基宝石，毁掉苏格兰档案，砸烂纪念碑等种种打砸抢之“功”，被称为“苏格兰铁锤”。
同时，爱德华一世颁布一系列法令，使议会制度成为英国政治生活的常态。法语作为一种贵族语言而不是母语被使用，英语已经成为贵族的日常语言，也出现在一些非官方的书面语中，虽然他们必须学习法语。
当然，爱德华一世死得很悲催。1307年，他再次率兵进攻苏格兰，却因得了痢疾不治身亡。
1307年，威尔士亲王爱德华二世继位，但此人天生愚钝，碌碌无为，因为娶了法王之女伊莎贝拉而最终被这头“母狼”与情夫害死。
1327年，其子爱德华三世继位。爱德华三世是一个雄心勃勃的国王，颇有其祖父遗风。他继位之初，就巧施计策干掉了母亲的情夫，并囚禁了母亲，掌握了朝政大权。
1328年，法国卡佩王朝绝嗣。爱德华三世认为自己作为法王腓力四世的外孙，有理由继承法国王位，并且他在法国还有大片领地，完全有可能重建金雀花帝国的辉煌。
爱德华三世
但法国人拒绝了他，将王位送给了卡佩支系瓦卢瓦家族的腓力六世。这下爱德华三世不干了，1337年腓力六世没收了他在法国的所有封地，爱德华三世也重申对法国王位的要求。于是，英法百年战争不可避免的爆发了。
百年战争第一阶段，爱德华三世凭借强大的海军和长弓兵，连连获胜，势如破竹，爱德华三世的长子“黑太子”更是骁勇无比，从阿基坦一直打到普瓦捷，俘虏了法王约翰二世。
1360年，英国迫使法国割让了卢瓦尔河以南的大片领土，承认英国对加来的占领，并缴纳大笔赎金。至此，百年战争第一阶段以法国的完败而告终。不过，虽然英王暂时放弃了法国王位，但法王约翰二世却死在了英国。
黑死病
然而，英国虽然取得了胜利，却也损失惨重，不仅耗费了大量的财力，一场常可怕的黑死病还使英国人口减员1/3。1376年，能征善战的黑太子去世，1377年爱德华三世也随之而去，由黑太子之子理查继位，即理查二世。
黑太子爱德华
可是年幼的理查二世生不逢时，处在乱事之秋，无所建树。他10岁继位，朝政大权掌握在他的叔父兰开斯特公爵约翰之手。14岁赶上农民起义，19岁被议会与贵族逼宫，差点被杀。
理查二世
1399年，32岁的理查二世刚要翻身，却被叔父兰开斯特公爵约翰的儿子亨利联合男爵和其他贵族逼宫，被迫退位。这样以来，亨利登上王位，史称亨利四世，兰开斯特王朝从此取代了金雀花王朝。
不过，虽然亨利四世也是爱德华三世的孙子，但他还是被理查二世的支持者看作是篡位的乱臣贼子。因此，亨利四世在位期间一直在平叛。1405年，他刚平定了约克地区的叛乱。1400-1410年，威尔士的动乱愈演愈烈，达10年之久，使亨利四世疲于应付，身心俱废。
亨利四世
1413年，亨利四世与世长辞，其子亨利五世继位。正好这个时候法王查理六世也是病入膏肓，眼看有一天没一天了，而且更重要的是他没有嫡生子，只有一个私生子查理。亨利五世趁机向法国提出继承王位的请求，法国断然拒绝。
亨利五世
亨利五世一看，既然软的不行只好来硬的了。1415年，亨利五世率军攻打法国，英法百年战争第二阶段爆发。
你还别说，亨利五世打起仗来还真不含糊。1415年10月，亨利五世亲率8000英军，凭借长弓兵的优势，在阿金库尔之战中大破30000法军，仅以300人代价，使法军损失4000多人，一时成为名震欧洲的军事家。
亨利五世还使用离间之计，收买勃艮第公爵，使法国发生内讧。1420年，亨利五世逼近巴黎，迫使法王查理六世签订《特鲁瓦和约》，任命亨利五世为法国摄政，拥有诺曼底登大片领土；废除王太子查理的称号，以亨利五世为法国王位继承人。为了保险起见，亨利五世又娶了查理六世之女凯瑟琳为妻。
瓦卢瓦家族的凯瑟琳
亨利五世眼看就要实现重建横跨英吉利海峡大帝国的梦想了，不料1422年先一步比查理六世驾崩了。接着，查理六世也去世了。于是，根据《特鲁瓦和约》，作为亨利五世之子、王储、法王查理六世外孙、年仅10个月大的亨利六世继任英法两国的国王。
亨利六世
但是逃到南方的废太子查理并不甘心，他也宣布自己为法国国王，自称查理七世。于是，英法百年战争演变成了一场南北两个法国国王之战。当时法国分为四块，两块是英国占区，一块是查理七世的地盘，一块是亲英派勃艮第公爵的领地。英法百年战争第二阶段初期以英国的暂时胜利告终。
查理七世
1428年，英军围困法国南部重镇奥尔良，决定英法两国命运的战斗打响了。但是英军久攻不克，法国的民族热情空前高涨。于是，1429年法国少女贞德率兵解救奥尔良，打退了英军的进攻，并乘胜追击，攻克兰斯，使查理七世正式加冕为法国国王。
虽然贞德被法国卖国贼勃艮第派出卖，最后死于火刑，但是英军败局已定，大势已去。到1453年，波尔多的英军投降，英国在法国仅剩下加来一地。至此，英国势力基本上被驱逐出法国，英法百年战争最终以英国的失败而告终。可以说，百年战争对英法两国的意义都十分重大，英国“退出了欧洲”，法国逐步走向了统一。
法兰西民族英雄贞德
“屋漏偏逢连夜雨”，刚刚经历百年战争的惨败，英国王位继承问题又出现了。亨利六世患上精神病，贵族们拥立约克公爵理查为摄政。没想到亨利六世精神病又好了，于是又取消了理查的摄政权。结果，引发了一场“玫瑰战争”。
1455年，以红玫瑰为族徽的兰开斯特家族军队与以白玫瑰为族徽的约克家族军队爆发战争。经几年的厮杀，兰开斯特家族战败，亨利六世被俘。因此，亨利六世的堂叔、约克公爵理查被重新封为摄政，并成为王位继承人。真的是非常奇葩，王位继承有父死子继的，也有兄终弟及的，甚至传给侄子传给外甥都行，没见过这种侄子传给叔叔的。
不过，还没等约克公爵理查这个老家伙继位，他就被亨利六世的王后、法王查理七世的侄女玛格丽特给干掉了，还被枭首示众。约克家族不能忍受这种奇耻大辱，1461年理查之子爱德华在加来沃里克伯爵支持下率军打败王军，并登基为王，史称爱德华四世。从此，兰开斯特王朝被约克王朝取代。
但兰开斯特家族并不服，玫瑰战争继续。爱德华四世最终于1471年平定了兰开斯特家族的反扑，亨利六世被处死。1483年，爱德华四世去世，由其长子爱德华继位，史称爱德华五世。可是，年幼的爱德华五世与其弟弟却被“摄政”叔父理查关进伦敦塔，并惨死在那里。
接着，爱德华四世之弟、爱德华五世之叔父理查登上王位，史称理查三世。可理查三世的王位还没坐热乎，约克家族再次发生内讧，曾是理查三世支持者的白金汉公爵造反。当约克家族内讧被理查三世平定后，兰开斯特家族仅剩的一根独苗亨利·都铎又开始造反。
亨利七世
1485年，流亡在外的亨利·都铎在法国王室的支持下杀回英国。理查三世不得人心，其部下临阵倒戈，他被打败并击毙。于是，亨利·都铎加冕登基为英国国王，史称亨利七世。从此，英国历史上最短命的约克王朝仅存在24年就被都铎王朝所取代。
1486年，亨利七世迎娶了仇家约克家族的伊丽莎白为王后。至此，长达30余年的玫瑰战争以二人的结合而划上句号。
红玫瑰加白玫瑰=都铎红白玫瑰
亨利七世是一个比较有作为的国王，他在位时树立了新王朝的威信，加强了新王朝的实力，巩固了新王朝的权力。他挫败了苏格兰和法国支持的假爱德华六世的叛乱，并迫使法王查理八世每年向其交纳5000英磅年金。同时，亨利七世大力鼓励发展经济，开辟海外市场，使英国开始由封建社会向资本主义社会过渡。
都铎王朝徽章
亨利七世与伊丽莎白王后还是一对模范夫妻，十分恩爱。伊丽莎白王后贤慧善良，从不过问朝政，人缘口碑极好。这一点颇有点类似于唐太宗与长孙皇后。夫妻二人育有四个子女：长子亚瑟，次子亨利，长女玛格丽特，次女玛丽。可惜，伊丽莎白王后最后因生玛丽时难产而死，亨利七世伤心欲绝，也没有再娶。
约克家族的伊丽莎白
亨利七世还通过联姻与周边国家加强关系。1501年，亨利七世为了与当时欧洲的一流强国西班牙加强联盟，命太子亚瑟迎娶西班牙公主凯瑟琳。然而不幸的是，亚瑟英年早逝。然后，他又命次子亨利迎娶寡嫂凯瑟琳。
西班牙王国阿拉贡的凯瑟琳
1503年，为了消除与苏格兰的宿怨，亨利七世还将长女玛格丽特嫁给苏格兰国王詹姆斯四世，上演了一出英国版的“昭君出塞”。
1509年，亨利七世去世，次子亨利继位，史称亨利八世。
亨利八世是英国历史上有名的风流国王，他迎娶了寡嫂凯瑟琳为王后后，又看上了王后的侍女安妮。于是，他以王后不能生王子为由于1527年提出与凯瑟琳离婚。因为英国国王是新教徒，受教义所限，必须严格遵循一夫一妻制。所以，亨利八世只能离婚后再娶，不会像中国皇帝一样拥有庞大的后宫团。
亨利八世
但是王后凯瑟琳不同意离婚，罗马教皇害怕得罪强大的西班牙，也不给予批准。于是，亨利八世干脆单方面任命了一个主教，自己给自己批准了离婚，于1533年废掉了王后凯瑟琳。接着，他又迎娶了有孕在身的安妮，安妮为自己生下一女，就是后来著名的伊丽莎白一世女王。
教皇一气之下将亨利八世开除教会，但亨利八世不吃这一套，宣布进行宗教改革，建立由国王领导的英国国教会，彻底与罗马天主教会决裂。之后，亨利八世宣布没收天主教会的资产，关闭了一大批修道院，大赚一笔横财。
当然，亨利八世最令人津津乐道的是丰富的情感史，一生先后娶了六个女人，成为英国历史上唯一一个有六个王后的国王。
亨利八世和王后珍·西摩
为了防止罗马教皇攫取爱尔兰王冠，亨利八世加冕为爱尔兰国王，并派总督入驻爱尔兰，视之为领地。不过，英王的实际统治地区只在都柏林一带，其它地区仍由爱尔兰人管理。
亨利八世还加强了对威尔士的管辖，威尔士被分为13个郡，英语成为威尔士唯一的官方语言。不过，威尔士人仍保留了自己的个性语言与文化传统。
亨利八世还干了一件非常重要的事情，他说服议会和枢密院同意临死前立下的遗嘱：由爱德华王子与后代继位；如果爱德华离世且没有后代，由玛丽公主和其后代继位；如果玛丽离世且没有后代，由伊丽莎白和其后代继位。从此，女性也可以当国王成了英国的传统。日后的伊丽莎白一世女王、维多利亚女王、伊丽莎白二世女王都是令人望尘莫及的佼佼者。
1547年，风流而又能干的亨利八世病逝，由其不年仅9岁的王子爱德华继位，史称爱德华六世。
上帝并没有给爱德华六世表现的机会就把他带走了，9岁登基，15岁驾崩。爱德华六世在位时，其舅舅爱德华·西摩摄政，英国发生了“羊吃人”的圈地运动。虽然政府三令五升不准圈地，但贵族和商人们仍然屡禁不止，最终引发了农民起义，但最后被镇压下去。
1553年，爱德华六世去世后本应该由玛丽公主继位，但权臣沃里克造反，宣布其儿媳妇、爱德华六世的表侄女简·格雷郡主为国王。
玛丽公主逃往北方，在北方贵族和各路勤王军队的支持下杀回伦敦，夺回王位，并将沃里克和简·格雷关进大牢，后来处死。
玛丽公主
玛丽一世是个天主教徒，但英国国教是新教。她本想说服新教皈依天主教正统，但宗教改革已深入人心，天主教与新教已势同水火，难以调和。加上她妹妹伊丽莎白是新教徒，所以玛丽一世开始走上极端，重用天主教徒，并通电全国恢复天主教信仰。
玛丽一世为恢复天主教，向罗马教会看齐，进行了一系列宗教迫害，大约300多人被火刑处死，其中有好几个新教大主教。所以，玛丽一世得了一个“血腥玛丽”的恶名。
玛丽一世
此外，1554年，玛丽一世还不顾众人反对，嫁给了笃信天主教的西班牙王储腓力，就是后来的腓力二世。为了丈夫的利益，她将英国带入西班牙与法国的战争，不但没有获胜，还使英国丢了在法国的仅有一块领地加莱，受到全国臣民的唾骂。
1558年，玛丽一世在一片骂声中病世。其妹伊丽莎白公主继位，她就是英国历史著名伊丽莎白一世女王。
伊丽莎白一世
伊丽莎白一世女王在位45年，比前面任何国王在位时间都长。伊丽莎白一世在位期间，英国各方面成就辉煌，蒸蒸日上。敬业的伊丽莎白一世女王一生未婚，因为他觉得每一个接近他的男人都图谋王位。所以，伊丽莎白一世女王选择了“嫁给”英国。
首先，她平息了国内的宗教纠纷，使英国国教彻底摆脱了罗马教皇的控制，成为一个独立自主的基督教新教国家。
其次，她实行重商主义，使英国的民族商业和对外贸易快速发展。同时大力推进文艺复兴，诞生了莎士比亚、培根等一批杰出的文学家、哲学家。
最后，最重要的是她挑战西班牙的霸权，打败了西班牙的无敌舰队，为英国成为海洋强国奠定了基础。
当时西班牙如日中天，是欧洲一流强国。而且，西班牙从美洲掠夺了大量金银财富，用大船往回运，赤裸裸的炫富。欧洲各国看不下去了，纷纷支持海盗劫掠西班牙宝船，其中就有英国支持的大海盗头目德雷克。他屡屡偷袭西班牙的美洲殖民地和军舰。
西班牙国王腓力二世非常生气，质问伊丽莎白一世：你到底管不管？伊丽莎白一世说：好，我管。于是，1581年，伊丽莎白一世女王登上德雷克的军舰，封德雷克为皇家骑士，并说道：以后抢了西班牙的东西，咱姐俩一人一半。德雷克更加有恃无恐：老子奉旨抢劫！
另外，西属尼德兰爆发反对西班牙的资产阶级革命，伊丽莎白一世还给予大力支持，令西班牙身陷泥潭。
西班牙无敌舰队
西班牙国王腓力二世一看：我让你管，你就是这么管的？好，暴力是你唯一能够听得懂的语言，一定要给你点颜色看看。于是，1588年西班牙“无敌舰队”远征英国，结果遭遇惨败。从此，西班牙开始走向衰落，英国开始崛起。
1603年，伊丽莎白一世去世。由于终身未婚，伊丽莎白一世没有子嗣。死前，出于对处死表侄女玛格丽特·斯图亚特的歉疚，伊丽莎白一世将玛格丽特·斯图亚特之詹姆斯·斯图亚特立为王位继承人。
詹姆斯·斯图亚特是苏格兰国王，史称詹姆斯六世。从此，斯图亚特王朝代替了都铎王朝。1603年，詹姆斯·斯图亚特登上英格兰王位，史称詹姆斯一世。由于他的双重国王关系，从1603年开始，英格兰与苏格兰走向联合，成为共主君合国。
詹姆斯一世
詹姆斯一世当个学者还行，出过几本书，但真的不适合做国王。他背弃了英国的议会传统，宣扬“君权神授”，在位期间一直与议会争吵不断，还大肆迫害清教徒，使成千上万的人跑到北美洲，成为后来美国立国的基础力量。
1625年，詹姆斯一世病逝，其次子查理继位，史称查理一世。查理一世跟他父亲一个德行，也信奉“君权神授”，还颇有艺术天赋。
围绕国王的征税权问题，查理一世与议会和法官屡次发生冲突。1629年，查理一世强制解散议会，实行专制统治，驱逐镇压清教徒。
不过在对待苏格兰问题上，查理一世与其父亲不同。虽然都想削弱苏格兰的地方主义，但查理一世过于激进，他在英格兰长大，对苏格兰一点不了解，在那里粗暴地推行英格兰化。
查理一世和王后
1637年，查理一世将宗教迫害扩大到苏格兰，发动“长老派革命”，命令苏格兰长老教会接受英国国教“祈祷书”，这违背了苏格兰长老教会的传统，因为他们不做礼拜。所以，1638年苏格兰人发动起义，第二年苏格兰军队攻入英格兰北方，英苏战争爆发。
1640年，为了合法筹款镇压苏格兰人民起义，查理一世不得不重开议会。资产阶级和新贵族虽然同意国王镇压苏格兰起义，但是要求限制王权，不同意征税。查理一世一气之下解散了议会，伦敦商人也不借给他钱。
内战中的查理一世
查理一世不得不再次召开议会，但这次他的目的仍然未达到。于是1642年，查理一世决定诉诸武力，派兵到议会抓人。结果，此举引发众怒，爆发了内战，即英国资产阶级革命。
当时王军控制了英格兰的北部、西部和中部相对贫穷地区，议会军控制了英格兰的东部、南部和中部富裕地区。但王军一开始占据优势，攻占了原属议会军的很大一片地区。为此，议会军与苏格兰结盟共同对付王军。
1644年，议会军与苏格兰联军在马斯顿荒原大败王军。1645年，议会军领袖克伦威尔又在纳西比战役中率军摧毁王军主力。1647年，国王查理一世被苏格兰军俘虏并卖给英格兰议会。但此时，议会与议会军发生分歧。议会“长老派”主张与查理一世和解，议会军主张不能和解，否则会被清算死亡。
马斯顿荒原之战
最终，克伦威尔的议会军打败了支持国王复辟的苏格兰军队，俘虏了查理一世，清理了议会“长老派”成员。1649年，查理一世被送上断头台。查理一世是英国历史上第一个也是唯一一个被判处死刑的国王。因为议会军的弑君行为，所以今天英国没有皇家陆军。
查理一世被送上断头台
之后，议会宣布英国为英吉利共和国。因为爱尔兰曾支持过查理一世，所以1649-1652年，克伦威尔率军侵入爱尔兰，将其纳入英国版图。但克伦威尔的屠城行为使爱尔兰人口减少了1/3，爱尔兰人被迁往西部贫瘠地区，民生凋蔽，如同殖民地一般。
接着，因为苏格兰贵族意图支持查理一世之子查理二世复辟，1652年克伦威尔又率军占领苏格兰，将其合并到英国，但苏格兰仍保留一定自主权。至此，英国成立了由英格兰、苏格兰和爱尔兰组成的自由联邦。
克伦威尔
随着声望日隆，1653年，克伦威尔解散议会，宣布自己为“护国公”，建立了军事独裁政府。
英吉利共和国成立后开始大规模对外扩张，于1652-1654年与荷兰爆发了第一次英荷战争，并取得胜利，夺取了圣赫勒拿岛。1654-1658年，英吉利共和国又联合法国打败西班牙，夺取了牙买加和敦刻尔克等地。
英吉利共和国仅存在11年，但它的海外扩张奠定了大英帝国的基础。
1658年，一代枭雄克伦威尔去世，由其儿子理查德·克伦威尔继任护国公。但他儿子不争气，不合群，1659年被军队高层逼迫退位。
1660年，查理二世被迎回国，斯图亚特王朝复辟，英吉利共和国结束。
查理二世
查理二世还算比较开明，善于随机应变，一度得到大部分臣民的拥戴。查理二世的表弟是法国国王、大名鼎鼎的“太阳王”路易十四，因此，当时英国与法国的关系比较密切。也是基于这一层关系，1662年，查理二世将敦刻尔克卖给法国。
1664-1667年，第二次英荷战争爆发。开始英国在法国的支持下占有优势，但后来英国与法国闹翻，法国转而支持荷兰，英国就处于下风。1667年，英国舰队被荷兰舰队击败，差点儿被打到伦敦。
俗话说“福无双至，祸不单行”，英荷战争期间，英国还发生瘟疫，仅伦敦就死亡7.5万人，占伦敦人口的1/6。之后，伦敦又发生史上最强火灾，80%的建筑化为灰烬，十几万人流离失所，损失近1000万英镑，后来重建伦敦花了足足五十多年。
查理二世不得不与荷兰求和，第二次英荷战争结束。1672-1674年又爆发了第三次英荷战争，又以英国的失败而告终。不过，三次英荷战争大大耗损了荷兰的国力，英国开始逐步走向海上霸主之路。
查理二世无嗣，1680年，为了排斥查理二世的弟弟、信仰天主教的约克公爵詹姆斯继位，议会推出《排斥法案》。支持一派叫辉格党，意为马贼，反对的一派叫托利党，意为强盗。辉格党与托利党到19世纪时分别演化为自由党和保守党，英国政党制度开始形成。
虽然如此，1685年查理二世死后，约克公爵詹姆斯还是继位，史称詹姆斯二世。
詹姆斯二世
詹姆斯二世倒行逆施，实施专制统治，又想恢复天主教，遭到全国上下的反对，包括他的两个女儿都加入反对行列。于是，1688年爆发“光荣革命”，辉格党与托利党联合发动宫廷政变，詹姆斯二世被迫逃亡法国。
威廉三世
1689年，英国人邀请荷兰执政威廉、詹姆斯二世的女儿玛丽回国执政。经过双方的讨价还价，威廉夫妇接受了限制王权的《权利法案》，共同加冕为英国国王，即威廉三世和玛丽二世。英国从此成为君主立宪制国家。
威廉三世和玛丽二世
威廉三世和玛丽二世伉俪情深，也是受人民拥戴的好国王。可惜，玛丽二世英年早逝，二人没有子嗣。威廉三世在位时，英国内阁制雏形形成，1700年还制定了《英国王位继承法》，彻底解决了困扰英国王室数百年的继承问题。从此，英国王位传承进入稳定期，避免因王位争夺而发生的斗争乃至战争。
玛丽二世
1702年，威廉三世去世，根据《英国王位继承法》由玛丽二世之妹安妮继位，同年5月就爆发了西班牙王位继承战争。为了阻止法国与西班牙合并，英国也加入其中。
最终的结果是，1713年《乌得勒支条约》签订，法王路易十四之孙当上西班牙国王，但法西不得合并。英国占领了西班牙的直布罗陀和梅诺卡岛，法国与西班牙还承认哈得孙湾、新斯科舍和纽芬兰等殖民地归英国所有。
安妮女王
1706-1707年，安妮女王的政府通过联合契约，正式合并了英格兰与苏格兰王国，从此大不列颠岛上形成了一个统一的国家。到1713年，连同本土，“大英帝国”的版图面积已达160万平方公里。
1714年，安妮女王病逝，也没有子嗣。所以，根据《英国王位继承法》，来自德意志的汉诺威选帝侯乔治登上王位，史称乔治一世。至此，汉诺威王朝开始，斯图亚特王朝结束。
乔治一世
乔治一世生于汉诺威，是个德国人，不会英语。英国人大都又不会德语。所以，乔治一世与臣民交谈只能用法语。其实，乔治一世对国务也不感兴趣。因此，英国的内阁制日趋成熟，产生了第一个首相罗伯特·沃波尔。
战场上的乔治二世
1727年，乔治一世中风而亡，其子乔治二世继位。乔治二世也在汉诺威出生和长大，对政务也不感兴趣，但是具有军人气质，是英国国王中少有的曾经“御驾亲征”的国王。1743年，乔治二世曾率5万英军和盟军打败7万法军。
乔治二世统治后期，英法宿怨加深，为了争夺北美和印度的殖民地大打出手，双方各自拉了一帮盟友，爆发了1756-1763年的“七年战争”。1760年，乔治二世突然去世，但英国基本上已赢得战争。1763年，七年战争结束，英国获得了法国和西班牙在北美洲的大片殖民地，版图面积剧增到900万平方公里，形成了以北美为中心的第一殖民帝国。
1760年，乔治二世的孙子继位，他就是乔治三世。乔治三世从小在英国长大，会说一口流利的英语，血气方刚，很想有所作为，成为一名“真正的国王”。但他却刚愎自用，上天更是不遂人愿。
七年战争后，英国赢得了战争，却输光了财富。因此，乔治三世和他的政府极力压榨北美殖民地，增加税收，结果引发众怒，1776年爆发了北美独立战争。
乔治三世
1783年，在法国的支持下，经过数轮较量，年轻的美国最终赢得了独立战争，双方签订《巴黎和约》，大英帝国遭受重创，所谓的第一帝国终结。失去美国也使乔治三世的威望跌落到谷底，“真正的国王”梦破产，一度想退位。
不过，英国的海外殖民地不断增加，又使乔治三世重振信心。从1763年到1788年，英国相继占领了多米尼克、印度部分地区，还在澳大利亚建立殖民地，加上加拿大，版图面积仍有780万平方公里。
但是1789年法国大革命的爆发，又将英国带入了乱事之秋。1793年，法国国王路易十六被送上断头台，令乔治三世寝食难安，十分恼火，因为路易十六是他的亲戚。于是，从1793年开始，英国联合普、奥、俄等国对法七次作战，成为反对拿破仑霸权的顽强抵抗者。
在拿破仑的领导下，法国在陆上屡战屡胜，但在海上屡屡受挫于英国，英国得以保全。可是外患未已，内乱又起。在法国大革命的影响下，1798年爱尔兰爆发反英大起义，要求独立。爱尔兰民族起义最终最镇压，数万人被屠杀。1801年，英国为了消除爱尔兰的独立基础，宣布撤销爱尔兰议会，将爱尔兰合并，改国名为“大不列颠及爱尔兰联合王国”。
拿破仑
1804年，拿破仑称帝，建立法兰西第一帝国。之后拿破仑继续东征西讨，灭亡了神圣罗马帝国，重创了普鲁士，降服了西班牙、奥地利和俄国，整个欧洲大陆几乎都在其控制下，唯有英国幸免。
小威廉皮特
时任英国首相小威廉·皮特闻讯一病不起，死前命人取下墙上的欧洲地图：卷起来吧！今后10年不需要它了。
可是，1812年拿破仑冒险远征俄国失败后，日益走向下坡路，使英国看到了希望。1812年和1815年，英国名将威灵顿公爵两次率军联合其他国家打败拿破仑，拿破仑帝国终结，英国成为最后的胜利者。
威灵顿公爵
然而，英国打赢了法国，却在1812-1815年第二次英美战争中最终败给了年轻的英国，脸丢大了，自信心备受打击。1820年，身患重病的乔治三世带着他的“真正的国王”梦去世。
虽然自信心遭受打击，但英国却在殖民地上得到弥补。到1820年，英国在印度的殖民地大幅增加，还向非洲扩张，版图面积达880万平方公里，已十分接近第一帝国。
1820年，乔治三世死后，由其长子继位，史称乔治四世。乔治四世英俊潇洒，但在政治上无所作为，是一个花花公子，还是一个艺术家国王，命人修复了温莎堡，即今天英国温莎王朝的来历。还好在位时间不长，10年后就去世了。
乔治四世
1830年，乔治四世65岁的弟弟继位，史称威廉四世。威廉四世军人出身，是个“水手国王”，性格粗犷，宽容大度，深得民心。他在位期间，英国顺利进行了议会改革，废除奴隶制，大力推进工业革命，使英国的科技和经济迅猛发展，为成为世界第一超级大国奠定基础。
威廉四世
1837年，72岁的“水手国王”威廉四世去世。但由于他老爹太能活，他继位太晚，所以他15个子女全部先他去世。最后根据《王位继承法》，由威廉四世的侄女、18岁的维多利亚继承英国王位，她就是英国历史上大名鼎鼎的维多利亚女王。
维多利亚女王在位期间，英国进入史上最辉煌时代，史称维多利亚时代。
年轻时期的维多利亚
维多利亚女王端庄秀丽、温文而雅、沉稳镇定、威仪万千。只是身高有点矮，不足1.6米，但这并不影响臣民对她的爱戴。
维多利亚女王
维多利亚女王在位64年，是英国历史上在位时间第二长的女王，仅次于伊丽莎白二世。维多利亚时代的英国完成了两次工业革命，在政治、经济、文化、科学、贸易、军事方面都处于前所未有的繁荣昌盛，不但成为“世界工厂”，而且建立了一个庞大的“日不落”殖民帝国。“日不落”帝国的扩张也将英语带到全世界，使其成为当今世界上使用最广泛的国际语言。
到1901年维多利亚女王去世时，大英帝国的版图面积已达3300多万平方公里，是世界历史上版图面积最大的帝国，也是当时世界上独一无二的超级大国。当然，大英帝国对英国人来说是荣耀，但对于那些被侵略的国家和地区的人民来说就是耻辱和灾难，其对独立后的殖民地和半殖民地国家造成的恶劣影响至今犹存。
维多利亚女王另一个令人津津乐道的功绩就是儿孙满堂，拥有9个子女、37个孙辈、100多个重孙辈，和几乎所有的欧洲王室联姻，被称为“欧洲老祖母”。
维多利亚女王夫妇和他的子女们
1901年，维多利亚女王与世长辞，由其60岁的长子爱德华继位，史称爱德华七世。爱德华七世十分平庸，虽无大错，也无建树，最出名的可能就是风流韵事，情人一堆。
爱德华七世和他的美人
1910年，爱德华七世去世，次子乔治继位，史称乔治五世。乔治五世继位后，持续200年的汉诺威王朝终结，代之而起的是温莎王朝。
可实际上，根据英国王朝命名的传统和惯例，乔治五世继位的王朝应该以其祖父的封号或姓氏命名为“萨克森-科堡-哥达王朝”。
温莎城堡
但是在一战中，英国人反德情绪高涨，对乔治五世的德国血统和姓氏不满。于是为了顺应民意，乔治五世将“温莎”作为新姓氏，同时取消所有“德国式”头衔。因此，他及其之后的英国王朝就叫“温莎王朝”。
乔治五世
乔治五世也是个“水手国王”，比较亲民。但是他生不逢时，大英帝国的地位已经大大削弱，尤其是工业生产能力，已被美、德两国超越。但是，英国的海军和殖民地仍是当时世界第一。
然而，1888年，英国维多利亚女王的外孙威廉二世当上德国皇帝后，向英国的海上霸权和殖民地发出挑战，两国矛盾愈演愈烈。1914-1918年，第一次世界大战终于爆发。
一战中英国伤亡惨重，但最终获得胜利，并且英国从德国和奥斯曼帝国手里抢了不少殖民地。到1920年，大英帝国版图面积达到3600多万平方公里，成为名副其实的“日不落”帝国。
但“日不落”帝国的辉煌只是一种表象，背后危机四伏。英国赢得了战争，却输掉了财富。一战后，大英帝国各自治领纷纷要求独立，第一个举起义旗的就是爱尔兰。
英国人不认为爱尔兰是殖民地，但爱尔兰人不这么认为。因为在英国征服爱尔兰的过程中，爱尔兰人遭到大量屠杀。19世纪中期又因为英国见死不救，在发生大饥荒后，爱尔兰人死亡高达160万，减员1/5，许多人被迫远走他乡，主要去了美国。
因此，在爱尔兰人眼里，爱尔兰跟英国的殖民地没有什么区别，一直在坚持独立，哪怕流血牺牲也在所不惜。1922年，英国不得不接受现实，与爱尔兰签订《英国爱尔兰条约》，南爱尔兰26郡成立爱尔兰自由邦，1937年改名为爱尔兰共和国；北爱尔兰6郡依然留在英国。
虽然爱尔兰共和国因为分歧1949年才正式宣告成立，但1922年英国事实上承认了爱尔兰的独立。同年，英国国名正式改为“大不列颠和北爱尔兰联合王国”。
随后，加拿大、澳大利亚和南非等大英帝国的自治领也以独立身份参加国际活动，甚至可以派出驻外大使，要求独立的倾向越来越明显。于是，1926年英国不得不承认加拿大、澳大利亚、新西兰和南非等自治领同英国本土是平等地位，英联邦成立。
1931年，加拿大、澳大利亚和南非获得了事实上的独立。1932年，伊拉克也获得独立。至此，大英帝国的版图面积减少了一半多，丢了2100多万平方公里，“日不落帝国”从此开始走向崩溃。
爱德华八世
乔治六世
1936年，乔治五世去世。爱德华八世继位，结果这位是有名的情种，不爱江山爱美人，年底宣布退位，之后其弟乔治六世继位。也就是说，这一年英国经历了三个国王。到1952年，伊丽莎白二世继位时，英国已经走向衰落。
年轻的伊丽莎白二世
1939-1945年，发生了第二次世界大战。英国同样损失惨重，虽然最终取得了二战的胜利，但大英帝国在世界的殖民体系走向全面崩溃，经济也患上了“英国病”，第一世界大国的地位不得不让位于美国。
伊丽莎白二世
从1946年到1984年，大英帝国的殖民地上先后独立诞生了59个国家。“无可奈何花落去，似曾相识燕不归”，“日不落”帝国的殖民体系基本趋于瓦解。
1997年，伊丽莎白二世继位45年后，东方大国为英国的“日不落”之行划上了一个大大的句话。轻轻地你走了，正如你轻轻地来；你挥一挥衣袖，不带走一片云彩。从英格兰到日不落帝国，从哪里来到哪里去。
今日的英国面积只有24万平方公里，虽然仍在国际社会中有一定影响力，但国力和国际地位已大不如从前，自身也面临许多棘手问题，比如苏格兰问题。英联邦代替了英帝国，成为保持英国尊严的最后一块遮羞布。不过，英国称霸世界一百多年所造成的影响是巨大的，既有好的方面，也有坏的方面，好的方面需要借鉴，坏的方面却需要各国一代甚至几代人的努力才能消除。
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