学历史的话，你会听到很多少数民族的名称，比如：犬戎、北狄、东夷、匈奴、鲜卑、室韦、突厥、蒙古、女真等等。那么这些出现在历史书中的少数民族之间是什么关系呢？
首先我们要知道部落这个概念，那么在原始社会时期，人类是以部落为单位进行生存的，中华周边的少数民族他们其实就是一个个部落，部落的下一个形态就是部落联盟，部落联盟就可以认为是一个相较于来说统一的政体，这就可以视为与中华汉地政权对立的国家。比如著名的匈奴就是一个部落联盟，并不是说所有的北方草原部族上都是匈奴部族，而是匈奴这个部落联盟当中还有许多其他部落，只不过名叫匈奴的部落在这个部落联盟当中占据主导地位，它是最有权力和最强大的。
匈奴在冒顿的带领下向西打败了大月氏，向东打败了东胡，那么肯定会有这两个部落的人进入到匈奴部落联盟当中。匈奴在汉朝的打击下衰落之后，东胡就逐渐强盛起来，其中鲜卑就进入了中原。鲜卑也分很多部落，我们目前知道的有慕容鲜卑，宇文鲜卑，还有拓跋鲜卑。鲜卑南下之后草原上占主导的就是柔然，柔然之后就是突厥。突厥原来也只是柔然部落联盟之下的一个小部落，专门负责打铁，只不过后来因缘际会突厥强盛起来，形成了强大的突厥帝国。突厥帝国呢，在隋唐时期是有很大的戏份的，政治能量和军事能量相当强大，隋唐再弱小时都曾当过他的小弟。只不过突厥被唐朝打败后，回鹘就取代了它，在安史之乱后又成了唐朝的老佛爷。
这其中的匈奴、回鹘、突厥都是北方偏西为中心的，而鲜卑呢是靠东北方向的。回鹘之后呢，就是契丹，契丹在唐末兴盛起来，建立了大辽。契丹之后位于东北的女真族又强盛起来建立了大金。大金之后位于正北方向的蒙古族强盛起来建立了大元，之后明清的历史大家应该都知道了，明末的女真族又从东北崛起，然后最后建立了最后一个封建王朝清朝。
蒙古族强大之后，很多草原部族就都被称为蒙古，实际上蒙古分裂之后又分了很多很多部落，比如说内蒙古外蒙古、准格尔蒙古漠南蒙古漠北蒙古，甚至是准格尔蒙古又可以分成几个不同的部落。乾隆时从沙俄东归的著名的土尔扈特部就是厄鲁特蒙古。
土尔扈特东归
总之，北方的少数民族是游牧民族，游牧民族是有流动性的，虽然部落和部落界限分明，但总是有各种交流渠道。在不同的历史时期，会从不同的地方产生几个比较强大的游牧政权，尽管这些游牧政权是有界限的，但是又没有严格的界限，部落间的交流一直存在。我们应该用部落联盟的思维去理解这些部族，他不是一个种族上的东西，你可以理解成一个人可以从一个部落到另一个部落，从一个部落联盟到另一个部落联盟。实际上因为草原上较为恶劣的环境，人力资源其实是部落联盟最宝贵的资源，除却婚配，当一个强大的部落联盟吞并另一个部落之后，失败的这个部落其实也就转变成了胜利部落的人。
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