说起南亚次大陆，有一种固定的制度或者说模式，来吸收和隔离不同民族，保持社会等级稳定，使得整个南亚次大陆的不同地理单元能够保持一种“和而不同，斗而不破”的地缘结构，没错，那就是种姓制度。而反映在具体的“人”身上，就是整个印度南、北方在宗教文化上，都隶属雅利安—印度教体系。在种族上，则呈现“北白南黑”的走势，换句话说就是北部最为肥沃的恒河流域，主要被雅利安人后裔所占据；而原始土著的后裔则更多被挤压、沉淀于南部的德干高原之上。对此我们不仅疑惑，对比东亚的华夏体系为何却并不存在类似的一种社会等级和民族隔离模式？
雅利安人是世界三大古游牧民族之一，公元前1500年翻越兴都库什山来到南亚次大陆
其实种姓制度源于印度教，又称瓦尔纳制度，形成于后期吠陀时代，具有3000多年历史，是古代最典型、最森严的等级制度，并且种姓制度下的各等级世代相袭。种姓制度将人分为四个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗和达利特（贱民）。根据《梨俱吠陀·原人歌》所绘的种姓等级显示：婆罗门是原人的嘴、刹帝利是原人的双臂、吠舍是原人的大腿、首陀罗是原人的脚。至于贱民，则被排除在原人的身体之外。而且这四种等级在社会地位、权利、职业、义务等方面有严格的规定：
种姓制度下的四种等级示意图
第一等级婆罗门主要是僧侣贵族，拥有解释宗教经典和祭神的特权以及享受奉献的权利，主教育，受众刹帝利，负责垄断文化教育和报道农时季节以及宗教话语解释权；
第二等级刹帝利是军事贵族和行政贵族，婆罗门思想的受众，他们拥有征收各种赋税的特权，主政军，负责守护婆罗门阶层生生世世；
第三等级吠舍是普通雅利安人，政治上没有特权，必须以布施和纳税的形式来供养前两个等级，主商业；
第四等级首陀罗绝大多数是被征服的土著居民，属于非雅利安人，由伺候用餐、做饭的高级佣人和工匠组成，是人口最多的种姓。被认为低贱的职业。在种姓制度中，来自不同种姓的父母双方所生下的后代被称为杂种姓。
南亚次大陆的原始土著民族与入侵的雅利安人存在巨大的相貌差别
故而种姓制度实际上是渗透到南亚次大陆的雅利安人，在战胜土著民族之后，以宗教为中介进行社会分工，已达到维护自身“胜利果实”的制度。而对比东亚的地缘结构，会发现最大的区别在于人种的巨大差别，换句话说南亚次大陆的原始土著民族与入侵的雅利安人存在巨大的相貌差别。
国际空间站拍摄的喜马拉雅山脉，青藏高原和天山山脉以及荒漠使得东亚偏居一隅，人种上差别较小
从地缘板块的角度来讲，东亚孤悬在欧亚大陆的一隅，与中亚隔着高大的天山山脉和荒漠，与南亚又隔着古时难以穿越的青藏高原。所以东亚在人种上比较单一。东亚的农耕、渔猎、游牧三大体系之间的对抗，从宏观角度看是黄种人内部博弈，同时人种上的相似，极大的减少了三方进一步融合的障碍。比如北方的游牧民族，如果想成为“汉人”的话，那么只要接受华夏文化，改用汉姓，说汉话，着汉服，就很容易融合进去，典型的例子就是南北朝时期的北魏孝文帝汉化改革，如改鲜卑族的皇姓“拓跋”为汉姓“元”。
清朝八旗制度从满八旗发展到满八旗、汉八旗和蒙八旗，从侧面反映了民族的融合
反过来讲，即使入侵的游牧民族很希望保持自己的独立性，但外貌识别度低的现状，也会使得这种努力被弱化。因为他们在吸收土著民族成分补给自身时，几乎没有难以逾越的心理障碍，或者说没有明显的种族优越感。相反，他们更乐意从土著民族中吸收新成员，以壮大自己的群体，如清朝时的八旗制度中的汉八旗、蒙八旗。但这种吸收，也不可避免的会影响到自己民族原有的特色，并最终完成土著化更迭进程。
南亚次大陆地缘结构示意图：南亚与中亚、西亚交流频繁，属于博弈焦点地区
但像东亚这种看起来很“和谐”的情况，在南亚次大陆的印度就几乎难以实现。因为与南亚相邻的中亚、西亚地区，本身都是古典时期地缘博弈的焦点地区。各种原本相隔千里，在种族特征上千差万别的民族，都有可能入主南亚次大陆。如三千多年前来自南俄草原的雅利安人，正是凭借先发的机动优势（最先使用“马匹”这种交通和作战工具）渗透南亚次大陆，在往南驱逐古达罗毗荼人时，入侵者和土著民族在种族上的差异是巨大的。面对那样身材矮小，皮肤黝黑的土著人，雅利安人首先想到的是通过种族隔离制度来保证自己民族的独立性，为此创造了吠陀文化和种姓制度。
熟练掌握骑兵机动能力的雅利安人侵入南亚次大陆
所谓“种姓”（caste，或译为卡斯特）一词源自拉丁语，原为“纯洁”之意。所以双方之间巨大的种族相貌差异，也从心理和客观现实这两个层面，最大程度的杜绝了雅利安人成员，去主动吸收被征服的土著（因为一旦接纳必然会使得自己后代，区别于原有的高种姓成员）。当然印度的种姓制度在1947年印度脱离殖民体系独立后就被正式废除，只是在实际社会运作上，其扮演的角色还存在罢了。
雅利安人实行的种姓制度几乎隔绝了印度土著人混血
另外由于种姓制度经过上千年的演变，入主南亚次大陆的外族一批又一批，种姓制度也发生了很改变，于是就出现了所谓得“副种姓”或称“亚种姓”。如果说最初的种姓区分标准，是以种族为原始基础，那么被称之为“贾特”的亚种姓更多是对一种职业的固定。如今我们所认知的印度文明（非古印度文明，而是从雅利安人时代算起）能够传承三千年，并在不断受到外族入侵的情况下，保持原有的文明、种族架构不变。不得不说，这种各安天命，各司其职的制度设计起到了很大作用，并不比华夏体系中“家天下”、“大融合”的形式表现出来稳定性要差，只是华夏体系的“融合”方式 更明显也更容易被关注到罢了。
华夏也是在秦始皇一统六国后，第一次为东亚核心区缔造了大一统的框架
当然种姓制度为南亚次大陆带来的社会框架稳定，也仅是为不同种族打造一个相同的文化背景和社会结构，并不代表着能够统一在同一个政权之下。即便在东亚板块，也存在三分之一时间的分裂状态，因为对于要完成统一，不同民族哪怕是存在细微的差别，都可能对认同感产生偏差，而且如果外部存在巨大的战略压力时，通常都会倾向于“求同存异”，而这个外部压力消失时，各方便会更愿意认同自己的“独特性”，如五代十国时的政权频繁更迭就是典型的例子。另外印度虽然地形上不存在明显隔绝，但地理因素对于统一政权的影响更多是间接性的，否则一马平川、缺少山地分割的西欧早就应该统一成一个大帝国了，可事实却截然相反。
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