我认为冷兵器时期的兵法，发展到隋唐时期达到鼎盛，李靖是其集大成者，此后走向衰落，再也没有出现能与之比肩的兵法大家了，下面我从多个方面一一道来。
一、传承
战争是促进社会发展的最大动力，春秋战国延续数百年，是华夏文化最为蓬勃发展和形成的时期，不但涌现了儒、墨、法、兵、道等各家学说，还诞生了《孙子兵法》等多家著名兵书，这些兵书对战争本质的深刻认知和对战争手段的全面剖析，在此后千年，一直被视为兵书圣典。
从春秋战国历经秦汉、魏晋、五胡乱华、南北朝，再到隋朝一统中原，在这千年间朝代更迭无数，世家大族也是此起彼伏，但家族传承一直没有中断、延绵连续，承载华夏文明持续发展。点数隋朝的高官勋贵，多是出自世家大族，许多人的家族可以追溯到秦汉时期，当初北周灭北齐，隋灭陈国，北齐、陈国的世家大族多数有没有消亡，而是摇身一变继续为新朝所用，可谓流水的王朝，铁打的世家。
李靖出于勋贵世家，小时候就聪慧过人、喜读兵法，曾对父亲说：“大丈夫应该征战沙场建功立业，自谋富贵，何必做一个读书人。”李靖的舅父韩擒虎是隋朝开国四大名将之一，每次与其谈论兵事，无不拍手称绝，并抚摩着他说：“可与之讨论孙吴兵法的人，只有你啊。”那时李靖还是少年。（注：孙吴兵法是《孙子兵法》和《吴起兵法》的简称）
隋朝之所以能够一统天下，起始于五十年前的军事改革，西魏权臣宇文泰推行府兵制，使得个体战力得到了极大地提升，历经北周、隋朝的发扬光大，府兵的战力发展到鼎盛，使隋朝实现了一统江山的伟业。
在中原以北是蒙古高原，即大漠草原，生活着游牧民族，他们依仗马快，经常聚集南下侵入中原抢掠，汉武帝时期的中原王朝将他们打得远遁，创造了强汉风采。
隋初，大将军杨素统领兵马反击草原部族的侵扰，一反中原步兵需要战车、拒马，布置防守阵型抗衡骑兵的惯例，率领大军深入草原七百里，大败都兰可汗，创造了以步兵进攻阵形击败草原骑兵的先例，使之大漠各族俯首称臣。
此时的隋朝刚刚结束了二百多年的战乱，兵卒的主体是历经多代的铁血传承的府兵，人人都是搏击行家，又是熟知阵战。将官更是世代相传，杨素的先祖是东汉宰相，父亲是大将军，战死沙场，杨素家学渊源，精通兵法。所以说，这个时代造就了最强的将官，最强的士兵，产生了世界最强的军队，隋朝成为最为兴盛强大的王朝。（此后的所谓强军，完颜阿骨打的女真兵、成吉思汗的蒙古军、皇太极的八旗兵，他们无论从将官体系，还是兵源素质都不能和此时相比。）
杨素后来官至尚书左仆射（国务院总理），也看好青年李靖，抚着自己的坐榻说道：“你终当坐到这个位置！”
隋朝尚书左仆射 杨素
二、时代
杨素却是看走了眼，此后二十多年，李靖默默无闻，一直是底层官吏，得不到升迁。不是李靖无能，是皇帝不识人耳，也是李靖生长在盛世，根本没有捞到崭露头角的机会。
隋朝的第二代皇帝杨广，骄奢靡费、好大喜功，即位后短短十年，折腾得民不聊生、烽烟四起，各地造反义军如雨后春笋，层出不穷。盛世出名臣、乱世出名将，看来终于迎来了李靖大显身手的时代。
三、经历
617年（大业十三年），时任马邑郡丞的李靖，虽然已过盛年，但内心建功立业的初心没有变，偷偷收集到了李渊造反的证据，伪装成囚徒前往江都，要亲自面见皇上杨广，密告李渊造反。何以李靖如此谨慎，实因李渊的势力太强大了，他官居太原留守、山西河东剿匪大都督，整个山西全在其掌控之下。李靖在路上说不定暗暗在想：“若是皇上听过我的陈述，委派我征剿李渊，挽狂澜于既倒，力保大隋中兴，创不世之功业。”李靖有此信念支撑，路上的吃苦都已化为乌有。
当李靖赶到长安时，天下更乱，连长安至江都的道路已经匪乱肆虐、不能通行了。正当李靖被滞留长安，犹豫是否退而求其次，向长安守将阴世师汇报时，听到了李渊公然造反，挥师南下的消息。李靖密告奏功的幻想顿时破灭，但仍不气馁，向阴世师报到，积极参与长安防卫。
由于许多世家贵族认为李渊是取代杨广的最好人选，使得长安官兵并没有齐心合力守卫，坚城被轻易攻破。
李渊军经过巷战后占据了长安，将以阴世师为首的一批官员视为顽冥不化，处以极刑，李靖也在众多要被处死的隋朝官员名单中。
李靖生死关头，大悟！在临刑时，见到李渊观斩，大声疾呼：“您起兵反隋，怎么不欲完成大业，就斩杀才能之士呢？”
李渊与李靖同属贵胄圈，认识李靖，见其言之有理，就收为麾下。李世民刚被父亲允许开府，正缺幕僚，略知李靖之名，就召其入幕府，用做参军。
可谓'天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，历经磨难’，从此李靖从头开始，屡建奇功，终于成为盖世名将。
唐朝尚书左仆射 李靖
四、著书
630年（贞观四年），李靖步入花甲之年，大唐四海升平、国泰民安，李靖官居尚书左仆射，位极人臣，证实了杨素当年之言。
李靖深知'飞鸟尽良弓藏’的道理，致仕还家。除了中间短暂出山，挂帅征伐吐谷浑以外，一直闭门不出，专注于著书立说，十多年间，所著颇丰，有《六军镜》3卷，《阴符机》1卷，《玉帐经》1卷，《霸国箴》1卷，《韬钤秘书》1卷，《韬钤总要》3卷，《卫国公手记》1卷，《兵钤新书》1卷、《弓诀》等。（可惜后来传承断档，多已佚失。）
五、盛极转衰
世间万物都有生灭周期，生成、成长，达至顶峰，然后向下。唐朝中期府兵制消亡，世家没落，在后期进入五代十国的动乱年代，是为末法时代。宋朝抑武修文，国家武备废弛，崖山之后无华夏，传承断档，悲哉。
此后的兵书，多是对现实情况的变通应用，例如，明朝戚继光著作《纪效新书》和《练兵实纪》，鸳鸯阵、狼筅兵，都是训练新兵、以多击寡的战法。使用狼筅做兵器，只适合于围捕盗匪浪人，在甲胄俱全的正规军对战中完全无用。（由此可见，那个时期的明朝正规军是多么腐败无能。）
后记：
书写到此，意犹未尽，演绎一段李靖与后辈苏定方交往的故事，说说对兵法的点滴见解。
苏定方
苏定方是河北冀州人，出生于普通大户人家，其人少年时代正逢隋末乱世，勇武异常，脱颖而出，成为窦建德的大将，是当时可与徐世绩媲美的少年英才。窦建德创立的夏朝灭亡后，苏定方从零做起，历经二十多年，才升至中郎将（五品），李靖书写的兵书属于大唐私密书籍，须是四品以上高官才可查阅。
648年（贞观二十二年），苏定方被擢升为玄武门宿卫官，官居四品，进入了皇家核心圈，得以见到李靖兵书，被其书深深吸引，感悟颇多，上书皇上。
李世民见苏定方谈论李靖兵法，言简意赅，深得该书精髓，苏定方还提到了许多不解之处，都是兵法窍钥。李世民很重视传承，批示苏定方为该书作注，不明之处，可到李靖家中请教。
李靖十多年来阖门自守、不见宾客，苏定方秉持圣意前来，才得到接待。苏定方曾经跟随李靖攻灭突厥汗国，立有大功，李靖对其还有印象。
苏定方见李靖倚靠在床，需要有人搀扶才能下地，已是风烛残年，感慨道：“您老一生战无不胜，兵法传世，英名长存。”
李靖言道：“我现在眼花手抖，不能提笔，再无用处，只是苟延残喘了。”
苏定方道明来意，李靖感谢皇恩，然后让其讲述对兵书的看法。苏定方知道这是考试，若是认定自己平庸，必然会敷衍了事，时机若失不再来。
泛泛而谈过于平淡，谈论细节又不知从何说起，因为所有言辞都是在特定场合才有意义，谈论兵法也不例外。苏定想到给皇上的奏疏，场合背景明确，遂将给皇上的奏疏背诵了一遍。
李靖默默听完，心中赞许：“此子背诵奏疏，让我知其来龙去脉，是想让我尽快知彼，果有兵法天赋。”
李靖再问苏定方的经历，苏定方将出身、履历一一道明，李靖判定苏定方是稳重之人。李靖说道：“你履历丰厚，深通兵法，如今已入皇上法眼，鸿途可期。”
苏定方道：“兵者国之凶器，如今外患烟消，亦无内乱，若能终生不再出征，实乃我辈之幸也。”
李靖感觉苏定方言出肺腑，是深明大义之人，心生欢喜，与其畅谈。
此后，苏定方经常拜访，每次到访都使李靖心情振奋，说起话来滔滔不绝，恨不得把心中所学一股脑全部倾倒出来。苏定方见李靖身边只有不通文墨的仆人，动问为何不让自己的儿子随侍在侧，聆听教诲。李靖讲述，自己只有二个儿子，全都其武从文，大儿子李德謇因受废太子李承乾事件牵连，贬谪在外，二儿子李德奖只读经史，不学兵法。苏定方奇怪：“这是为何？”
李靖言道：“兵法是双刃剑，我小儿资质平平，仅靠纸上谈兵难有深悟，若是囫囵吞枣、夸夸其谈，人们以为他深得我之真传，岂不害人害己。”
李靖又言：“我蛰伏十多年，终于等到皇上放下戒心，准你前来，使我能畅所欲言，足慰平生。”
苏定方听了暗自感伤，没想到李靖功勋卓著、满腹韬略，却是如此委曲求全。苏定方由衷说道：“如今大唐鼎盛，四海升平，都是您老一代的名将开创出来的。”
谈到当今名将，李靖道：“侯君集、薛万彻用兵果敢，善于奇袭，不是大胜就是大败。李道宗、徐世绩谨慎周详，善于防守，既不大败也不大胜。皇上用兵坚忍、出击果决，一旦咬住敌人，就会死咬不放，直至致其于死地。”
苏定方这才明了，李靖看人如此透彻。
李靖向苏定方传授兵法精髓：“兵者诡道也，兵书所载只是皮毛，其精髓在于洞悉人心，不单是敌人之心，还包括部属、上级，甚至帝王的心思，如果做不到这些，何谈知己知彼。古之韩信，被一夫人蒙骗丧命，实不配兵法大家之名。战国时期的白起、吴起均是未得善终，也都略有所缺。
能知己者是儒将，知己知敌者是名将，兼能洞悉帝王心思者，才是兵法大家。古之孙武、曹操，近代之杨素，堪称兵法大家。”
“再有，兵之诡诈与仁之宽恕是相辅相成的二端，若缺少仁之包容，诡诈必然反噬，战国吴起就是例证。”
苏定方听的震撼，牢记在心，心中暗道：“您老善始善终，足以与历史上的这些兵法大家比肩而立！”
649年（贞观二十三年）七月，李靖病逝，终年七十九。被册赠为司徒、并州都督，谥号景武，陪葬昭陵。
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