在公元前在意大利北部存在着许多城邦国家，罗马是其中的佼佼者。经历了王政时期（前753～前509年）、罗马共和时期（前509～前28年）和罗马帝国（前27～476年）时期后，意大利半岛陷于混乱。962年开始受神圣罗马帝国统治。11世纪诺曼人入侵南部并建立王国。12～13世纪分裂成许多王国、公国、自治城市和小封建领地。16世纪起先后被法、西、奥占领。1861年3月建立意大利王国。1870年王国军队攻克罗马，完成统一。1922年10月31日墨索里尼上台，实行长达20余年的法西斯统治。1946年6月2日成立共和国，实行议会共和制。
约在公元前5000年开始，许多“意大利人”从地中海的其它地方航行到意大利，并定居在意大利半岛，法国后裔凯尔特人于公元前600年左右也来到了意大利。
一、罗马共和国和罗马帝国
罗马城建于公元前753年，是北方伊特鲁里亚人和南方的拉丁人之间的战略要地，该地由伊特鲁里亚国王统治。公元前509年，罗马市民推翻了伊特鲁里亚统治，建立了“共和制度的国家”，逐渐占领半岛。罗马通过与迦太基的三次布匿战争（前264—前146），占领了地中海的大部分地区。
前92至前89年苏拉独裁，前73—前71斯巴达克斯起义。前59年，克拉苏、庞培、恺撒形成了“前三头同盟”。恺撒被谋杀后，形成安东尼、李必达和屋大维的“后三头同盟”。公元前27年屋大维登上了皇帝的宝座，开始罗马帝国时期。
286年把帝国划分为东、西两个管辖区，分别在罗马和君土坦丁堡拥有各自的皇帝。君士坦丁大帝（306—337），在313年赋予基督教信仰自由。410年，西哥特人第一次占领罗马，476年，日耳曼人军阀奥多亚克废西罗马皇帝而自立，西罗马帝国灭亡，成立了奥多亚克王国（476-493），声称臣服东罗马帝国（不获承认）。493年，东哥特人在东罗马帝国支持下灭奥多亚克王国，建立东哥特王国（493-536）。
二、中世纪的意大利
536年，拜占庭皇帝查士丁尼赶走东哥特人，夺回了大部意大利土地。567—774年，伦巴底人在意大利的北部与中部的建立了强大的公爵领地，后成立伦巴底王国。拜占庭只剩下南部及沿海几个城市。
1、法兰克人统治时期
后因伦巴底人进攻教皇国的辖地，法兰克人应教皇要求，把伦巴族人驱逐出意大利，774年，伦巴第王国被并入法兰克王国。查理曼从伦巴族人手里夺取的意大利中部领土送给了教皇国，北部的意大利王国属查理曼帝国。781年，查理曼将意大利国王封给他的第三子意大利的丕平，统治意大利北部，这就构成中世纪意大利王国的基本版图。810年意大利的丕平逝世后，由其子伯纳德继承。818年伯纳德去世，无嗣，被当时的皇帝、虔诚者路易封给了他的长子洛泰尔一世。839年，洛泰尔一世将意大利国王的称号给其长子路易二世。
843年《凡尔登和约》将查理曼帝国分为三个部分，洛泰尔一世成为中法兰克国王，并继承皇帝称号。855年，洛泰尔一世逝世后，长子路易二世继承皇帝称号仍然任意大利国王。875年，路易二世逝世，无嗣，西法兰克国王秃头查理继承了意大利王国国王及皇帝称号。877年秃头查理逝世，意大利国王被东法兰克国王日尔曼人路易的儿子卡洛曼夺得。卡洛曼879年逝世后，又无后，由其弟胖子查理继承，胖子查理后来获得皇帝称号。887年，胖子查理被废黜，意大利王国从此由外姓把持。
2、其他家族统治
贝伦加尔一世，费留利侯爵，胖子查理时期的实权统治者，是虔诚者路易的外孙。在887年自立为意大利国王，但只控制东北部地区，898年才统一意大利，定都帕维亚，915年被加冕为皇帝。889—898年之间，圭多及其子兰贝托亦称意大利国王，控制西北部地区，与贝伦加尔同为共治国王。900年瞎子路易（普罗旺斯国王）一度称意大利国王并击败贝伦加尔，并加冕为皇帝，但902年被贝伦加尔击败退出意大利，905年再度进入意大利时被贝伦加尔再次击败，被迫放弃意大利国王及皇帝称号。
922年，上勃艮第国王鲁道夫二世击败并囚禁贝伦加尔一世，自立为意大利国王，924年贝伦加尔一世被杀。926年下勃艮第（普罗旺斯）国王雨果一世（瞎子路易的权臣，自立）赶走了鲁道夫二世，夺取意大利王国（926--947），933年作为交易将其旧领下勃艮第让与鲁道夫二世，从而得到鲁道夫二世的认可。947年雨果一世其子洛泰尔二世继承意大利王国。950年，贝伦加尔一世外孙贝伦加尔二世毒杀洛泰尔二世，夺取意大利王国。
3、神圣罗马帝国时
奥托一世为了获得和查理曼相同的“法兰克和伦巴德的皇帝”称号，决定夺取意大利。951年他赶走贝伦加尔二世，与洛泰尔二世的遗霜阿德莱德结婚。961年罗马教皇要求奥托一世进入罗马称帝。奥托一世遂于962年正式获得，给予“罗马人的皇帝”称号；之后德意志国王必须在罗马接受教皇加冕后，才能成为神圣罗马帝国皇帝。由是，意大利王国成为神圣罗马帝国的组成部分，由皇帝例兼意大利国王。不过由于皇帝远在德意志，意大利的诸侯们并不愿意这个松散的王国存在一个有实权的国王。因此德意志国王们要加冕皇帝，往往在通过意大利到罗马的路程上需要经过一番战争。
到了奥托三世时期，奥托三世醉心于恢复罗马帝国，长期驻扎意大利，1001年被罗马市民暴动赶出意大利，由洛泰尔二世的后裔奥杜因继承。但在1014年，奥托三世之后的德意志国王亨利二世进军罗马，夺回了意大利王国。
腓特烈一世时期，由于反复与意大利诸侯交战，皇帝在意大利的影响力越来越小，必须与诸侯们合作才能维持威势，因此意大利的诸侯们处于事实独立状态，在康德拉四世被教皇绝罚并死后，意大利国王出现空位。之后的德意志国王、神圣罗马帝国皇帝也不再例兼意大利国王。各诸侯开始独立发展，意大利城邦时代全面来临。
之后虽然亨利七世在1310年在米兰获得伦巴德铁王冠成为意大利国王，继任路易四世于1327年获得意大利国王。但继任的查理四世在确定七大选侯之后，皇帝不再到罗马进行加冕。帝国内波希米亚王国成为帝国唯一的王国，德意志国王头衔也成为神圣罗马帝国皇帝在正式加冕前的一个称号。而意大利国王的头衔，则被彻底的放弃，中世纪时代的意大利王国也就正式退出历史舞台，意大利进入分裂状态，进入奥地利和法兰西进行争夺阶段。
三、意大利半岛南部与阿拉伯人、诺曼人、神马、西班牙人
827年，从北非入侵西西里岛的阿拉伯人占据了西西里岛差不多两个世纪。1061年诺曼人先占领意大利南部那不勒斯地区，打败拜占庭人，再入侵西西里岛，打败阿拉伯人，统一了半岛南部那不勒斯与西西里后，成立了西西里和那不勒斯王国，建立诺曼王朝（1071--1194）。
1186年神圣罗马皇帝亨利六世与诺曼公主联姻。1194年，诺曼王朝无继承人，成为神圣罗马帝国的组成部分（1194--1266）。1266年，由于内乱及与教皇国的冲突，教皇请法国安茹省的查理（法王路易九世弟弟）打败了西西里和那不勒斯的国王，统治了西西里和那不勒斯（1266--1282）。1282年，西西里贵族反对安茹省人统治，迎立了原国王女婿西班牙的阿拉贡国王，阿拉贡王国夺取了西西里岛，这样，西西里岛和南部那不勒斯，分裂为西西里王国和那不勒斯王国。1442年，阿拉贡国王统一了西西里岛和那不勒斯地区，终止了安筎那不勒斯的统治，西班牙统治一直到18世纪。
四、北部的城市国家
而在北部地区，11—12世纪，由于罗马教廷和神圣罗马帝国之间的教、俗权力争端而力量式微，导致北部一些小块地区独立，出现了城市国家。教皇国因与帝国皇帝的争端也最终屈服从于法国，1309年，教廷被迫搬到阿维尼翁，处于法国的“保护”之下，直至1377年。此时北部强大城邦的崛起，其中著名的有米兰公国、威尼斯共和国、热那亚共和国、佛罗伦萨共和国等，城市国家通过海外贸易富裕起来，因此文化艺术空前发展，促成了以后的文艺复兴。而在南部，占支配地位是西班牙封建旧制度，一直阻碍了发展的步伐。
此时，教皇国、威尼斯、佛罗伦萨、那不勒斯和米兰是五个旗鼓相当的国家，意大利半岛处于四分五裂状况。为争夺意大利半岛的利益，1494年至1559年间爆发的意大利战争，是神圣罗马帝国、西班牙与法国为争夺意大利进行的一系列战争。战争起源于米兰公国与那不勒斯王国间的纠纷，随后迅速转变为意大利的强邻为控制意大利而发动的争夺欧洲霸权的战争。最后结局是法国占领了临近边界的一些地方，而西班牙基本控制了意大利。西班牙王位继承战后，意大利归哈布斯堡王朝控制。
然而，西班牙和葡萄牙对新大陆及通往东方更好的商路的发现逐渐破坏了地中海地区以及大陆的贸易，奥斯曼帝国的兴起威胁着威尼斯的政权，同时整个意大利也受到了牵连。
意大利统一运动从1815年维也纳会议开始，至1871年普法战争结束而结束。1796年，拿破仑入侵意大利，统一了意大利，建立了意大利王国。但拿破仑战败，1815年维也纳会议后，意大利被肢解为八个邦国和地区，除撒丁王国外，均直接或间接受奥地利统治。
1861年撒丁王国为统一意大利成立新的意大利王国。1866年，普奥战争时，威尼斯和威尼托区加入了王国。1870年，法国在普法战争中失败，法军撤出罗马，罗马被占领，遂成为意大利王国的首都，意大利完成统一。
五、统一的意大利
意大利王国成立后，积极开拓殖民地。一战爆发时，意大利先是保持中立，后加入协约国。意大利在1919年的巴黎和约中得到了海外的殖民地。但战后经济政治混乱，人民服从极权。1922年墨索里尼夺取政权，建立了一个法西斯国家。二战后垮台。战后意大利建立了议会制的共和国。
西罗马帝国后的意大利王朝世系
一、奥多亚克王国（476-493）
1、奥多亚克(生435-卒493），日耳曼蛮族军官。475年他率众反叛篡夺者欧瑞斯特，476年被军队拥为王。初奥多亚克臣服东罗马帝国并获皇帝芝诺认可，但后来奥多亚克南侵，收复了西西里岛，夺取意大利统治权。此时东罗马帝国皇帝齐诺不再认可，在齐诺支持下，东哥特国王狄奥多里克侵入意大利（489年），493年，奥多亚克被诱杀。
二、东哥特王国（493-553）
1、狄奥多里克（476－526，454-526），489年率10万东哥特人西征意大利，建立名义上臣属于拜占庭帝国的东哥特王国，辖意大利北部和中部。无男嗣。
2、阿塔拉里克（526－534），狄奥多里克的外孙。
后查士丁尼一世派兵攻打东哥特王国。534-553年期间东哥特王国的王位在东哥特人或东罗马帝国任命的国王中流传。553—568年，由东罗马帝国统治。东罗马帝国继位的皇帝查士丁二世（565-578）无力保卫意大利，于是，另一批日耳曼人-伦巴底人从568年开始入侵亚平宁半岛，伦巴底人开始统治意大利北部地区。
三、伦巴底王国（568-774）
伦巴底人是日耳曼人的一支，起源于斯堪的纳维亚，今日瑞典南部。经过约4个世纪的民族迁徙，伦巴底人最后到达并占据了亚平宁半岛（今日意大利）的北部，在568-774年建立王国统治意大利北部。773年法兰克人围困了伦巴德首都帕维亚，查理大帝俘获伦巴德国王狄西德里乌斯，自兼法兰克和伦巴德的国王，伦巴德人对意大利的统治自此结束。
四、卡洛林王朝
1、查理曼（774-781）
2、意大利丕平（781-810，生773.4-卒810），查理曼的次子
3、伯纳德（810-818，生797-卒818），意大利丕平之子
4、虔诚者路易，或称路易一世（818-822）。
5、洛泰尔一世(818-855，生795-卒855)，虔诚者路易长子,
6、路易二世（855-875）,洛泰尔一世长子,无男嗣,意大利王位被日耳曼人路易(东法兰克国王)的儿子卡洛曼所继承，皇帝称号被西法兰克的秃头查理获得。
7、卡洛曼 ( 875-880), 日耳曼人路易的长子,日耳曼人路易死后,继承了巴伐利亚. 877年,西法兰克的秃头查理死后,得以继承中法兰克路易二世的意大利王位,879年,他受伤残废,将巴伐利亚和意大利王位交给了其弟”胖子”查理。
8、“胖子”查理（879-887，查理三世）,日耳曼人路易的三子,曾经短暂统一了除了勃艮第以外的整个查理曼帝国。887年查理三世被其侄子阿努夫废黜, 两个月后去世。 其东法兰克王位为阿努夫获得，西法兰克王位为卡佩家族的厄德获得,其意大利王位为虔诚者路易的女儿吉塞拉的儿子贝伦加尔（887-924意大利国王，915-924神圣罗马皇帝，生845-卒924.4.7）获得。
五、其他家族（887--951）
贝伦加尔一世（887-924，生845-卒924）虔诚者路易的外孙
圭多及其子兰贝托（889—894—898），控制西北部地区，与贝伦加尔同为共治国王
瞎子路易（900—902,），普罗旺斯国王，路易二世的外孙。
鲁道夫二世（922--926），上勃艮第国王，瞎子路易的外甥。打败贝伦加尔一世。
雨果一世（926--947），下勃艮第国王，瞎子路易的表弟。打败鲁道夫二世。
洛泰尔二世（947--950），雨果一世之子。
贝伦加尔二世（950-951-962），贝伦加尔一世外孙。毒杀洛泰尔二世，夺取意大利王国。
六、神罗皇帝兼意大利国王（951--1356）
奥托一世951年他赶走贝伦加尔二世，与洛泰尔二世的遗霜阿德莱德结婚。自此，神圣罗马帝国皇帝例兼意大利国王。1254年，在康德拉四世被教皇绝罚并死后，意大利国王出现空位。之后的皇帝也不再例兼意大利国王。1356年查理四世在确定七大选侯之后，皇帝不再到罗马进行加冕。意大利国王的头衔，则被彻底的放弃，意大利进入分裂状态，也进入奥地利和法兰西进行争夺阶段。
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