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银图特约记者：郭珉
郭珉女士现居旧金山，从事投资和企业战略方面工作，在跨国企业战略咨询公司和资产管理公司有过多年工作经验。业余时间，郭女士是旧金山Sutter Health老年人病房的一名志愿者。郭女士拥有Stanford Graduate School of Business管理学硕士，New York University at Buffalo经济学硕士，和北京航空航天大学航天动力学士学位。
照片提供：ADRIENNE GRUNWALD 华尔街日报
大卫维克多先生一边背诵着英文字母，一边不紧不慢的走着。然而，这位73岁老人所走的路可是非同寻常。这条20英尺长的特殊走道上布满了压力传感器，以供阿尔伯特爱因斯坦医学院的实验室人员实时收集维克多先生的走路速度、节奏及脚步在空中停留时间等数据。稍后，维克多先生在进行重复练习的时候会佩戴上一个特制头带，这个头带可以实时采集大脑功能的数据。
在阿尔伯特爱因斯坦医学院内，现年73岁的大卫维克多先生，有15秒的时间走出这个印在地板上的迷宫。研究助理Ashu Kappor 正在给维克多先生计时。对于步态和认知研究的参与者来说，心理测试会衡量他们的计划和导向能力，同时也是一系列年度测试项目之一。
蒙特菲奥雷爱因斯坦大脑老化中心主任Joe Verghese
步态，或者说人们的行走姿势，越来越多的被认为是健康的重要指标。步态的改变和老人年摔倒的风险紧密相关。 研究人员发现，步速放慢速或不规律步速可以预测日后的认知障碍，甚至失智症和可潜伏十多年症状的阿尔茨海默症。
阿尔伯特爱因斯坦医学院、叶史瓦大学神经病学教授Roe Holtzer和蒙特菲奥雷爱因斯坦大脑老化中心主任Joe Verghese正共同合作研究几个科研项目，致力于更好的理解步态和认知能力间的关系。
Verghese博士说：“我们认为行走能力是大脑功能的延伸。”
阿尔伯特爱因斯坦医学院、叶史瓦大学神经病学教授Roe Holtzer
照片提供：ADRIENNE GRUNWALD 华尔街日报
位于纽约市布朗克斯区的阿尔伯特爱因斯坦医学院正在进行一系列有关步态、认知能力和健康的研究。
从2011年开始，研究人员每年随访监测包括维克多先生在内的600名老人，对他们进行步态分析，抓地力和平衡性测试，外加一系列神经心理测试和常规健康检查。研究人员还利用具有近红外光谱（fNIRS）功能的器件做成了头带。当参与者将头带系在额头上，医生会将头带与文章开篇提到的特殊走道想连接，之后开始收集参与者的步态和大脑氧合水平的变化的数据。
照片提供：ADRIENNE GRUNWALD 华尔街日报
维克多先生戴着具有近红外光谱仪（fNIRS）功能的头带，该头带可以测量他走路和边走边说两个状态时的大脑活动水平和大脑氧合水平，并以此作出评估。
他们的研究发现：身体的执行能力由脑的额叶区控制，当身体执行一系列复杂动作时，比如边说边走，更是如此。今年早些时候他们发表在《神经病学杂志》的文章中指出，边说边走时大脑额叶区域的活跃程度可以非常准确地预测未来发生跌倒的风险。Verghese博士说：“这表明在临床症状出现之前，比如步态缓慢，脑部就已经发生了变化。”目前，在一个联邦政府资助的研究项目中，研究人员希望通过智能认知训练项目提升身体执行能力，同时改进步态。
照片提供：ADRIENNE GRUNWALD 华尔街日报
在八周的时间里，参与该项研究的老人会每周三次到阿尔伯特爱因斯坦医学院玩定制化的电脑游戏，每次玩约45分钟。 电脑游戏包括记忆游戏和拼字游戏等。
研究人员在为期八周的测试中，会采用CogniFit公司提供的游戏来进行认知能力干预，并验证认知能力的提高是否会转化成更加稳健的步态。研究助理Kelly Cotton正在指导该项目参与者玩认知游戏。下图为CogniFit公司网站，该公司同时提供中文版认知能力测试。
目前为止，研究人员已招募到了约120名参与者。 他们计划共招募420人。大约一半的人会被安排玩由CogniFit公司提供的一组游戏，这组游戏已经证明可以提高身体执行能力。 该公司产品致力于研发可以改进认知健康的游戏，与项目研究人员及其学业发展没有任何关系。另一半研究参与者分在对比组，也会玩由CogniFit公司提供的电脑游戏，但该组游戏研究人员不认为可以刺激相同的认知过程。
在八周训练之前，研究人员会对每位参与者的步态，包括行走和边说边走两种状态，进行详细的测试。在八周训练结束之后的第六个月和第十二个月，研究人员会进行同样的测试，以确认电脑训练的成效是否可以长久保留。步态测试的同时，医生也会测试参与者的大脑活动水平。Verghese博士提到：“研究中发现的一个问题是，如果你对某人进行记忆测试，他们似乎仅仅提高了记忆力，而没有提高其他方面能力。这就是所谓的‘近迁移’。” Verghese博士的团队希望训练可以显示出‘远迁移’的效果，这意味着玩这些认知游戏不仅会改善他们的认知过程，而且可以间接改善他们的步态。
2010年发布的由24位试验对象组成的类似试点研究中发现，训练后，干预组和对比组的走路、边走边说的步态都有了改善。 但是，相对于没有电脑游戏训练的对比组来说，干预组在加入电脑游戏的训练后表现出了更大的改善。
该象研究的最终目标是帮助临床医生有效鉴别有失智症、跌倒和其他健康风险的老人，对他们采取积极的早期干预措施以改善步态。
医生正在测试利用电脑认知训练进行干预的手段，同时，他们还在测试其他的干预方案。比如，另一组研究人员着手测试想象走路过程是否有助于改善步态。以往的研究表明该方法确实行之有效。在为期八周的试点中，研究人员将采用电话干预方式，电话引导 40名身体虚弱的老人通过视觉想象来感受走路。干预后， 研究人员将衡量这些老人的步行速度是否有所提高。
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