StG44突击步枪（Sturmgewehr 44，定型投产时名为MP43），是现代步兵史上划时代的成就之一。它是第一支使用了短药筒的中间型威力枪弹并大规模装备、真正意义上的的突击步枪。
实验证明二十世纪初的标准的步枪弹药对自动步枪来说威力过大，自动步枪采用全威力弹在连发射击时难以控制精度，而且重量大不方便单兵携带。20世纪30年代后期，德国陆军开始研究威力小一些的短药筒弹药。
使用短药筒弹药可以将冲锋枪的特点结合到全自动步枪上，可保持步枪轻便，连发射击容易控制的特点。由枪械设计师路易斯·施迈瑟担任方案设计师，黑内尔公司开始设计使用短药筒弹药的自动步枪。
1941年，经过反复实验后德国研制成功一种7.92 x 33毫米短弹。它的长度比当时的德军7.92×57毫米标准步枪子弹缩短了，弹头更轻，发射火药减少，士兵一次能携带更多发数的弹药，于有效射程内，单发弹头所产生的威力足以瘫痪一名战士，全自动火力密度能设计至逼近冲锋枪，而后座力还在可控制的范围内。
这类短弹被称为中间型威力枪弹，随后基于这种短枪弹的新型自动步枪很快被研制出来。1942年黑内尔公司设计使用7.92×33毫米短枪弹的原型枪MKb42（MKb是德语Maschinenkarabiner的缩写，意为：自动卡宾枪）经过测试被德国军方选中。
该枪采用气导式自动原理，枪机偏转式闭锁方式；枪弹击发后，少部分气体顺着枪管上的小孔，经过导气管导入机夹，用以推动枪机向后，完成抛壳、重新上膛、再击发。
枪械设计有单发闭锁系统，以至于于单发射击模式时，于有效射程内有着合理的精确度，亦有全自动射击模式以应付突发的近距离作战，以及一种较当代各国现役轻兵器更加强悍的功能－压制冲锋枪射程外的敌方火力据点。
借由数把突击步枪密集开火，大量的子弹刺耳的划过敌人头顶或击中敌人四周，对敌产生心理恐惧，将其压制在掩体后方引颈就戮。以往这种效果仅有笨重的班用轻机枪，或者更多把的手动、半自动步枪才能办得到，而密集的火力也大幅提高击中敌方的概率。
弧形弹匣能装入30发子弹，远比任何现役步枪来的多，减少激战时士兵更换弹夹的次数；瞻孔刻意前置的设计，是为了让士兵于光线不足的环境中依然能为大致上的瞄准，虽然如此会牺牲掉部分远距打击的精确度，但毕竟此武器原初设计上并非是作为精确射击之用，但是为了弥补这项缺憾，早期版本甚至还可加装光学瞄准镜。
原型枪进行了小批量生产，借由空投方式，火速送往东线战场上一支正遭到红军围困的德国部队手上，该被围困的部队因此能够突围而出。其前卫的设计概念震撼红军，也因此激发俄国研制相似概念的武器，催生出举世闻名的AK-47。
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