罗聘以画鬼而居“八怪”之列，名扬天下。其实鬼怪题材很早就已经存在了，由于早期画作没有流传下来，初期的鬼画题材就容易被人们所忽略。
《醉钟馗图》 罗聘
早在战国末期，鬼画已经存在，这可是韩非子说的：犬马这种常见的题材，要画得像才行，所以难度较大，而鬼魅之类，没有人见过，即使画的再难看，也不会受人指责，因此是比较容易的。
当然了，作为战国发家代表人物，说话肯定不会是这样的，上面只是馆儿君的意会罢了。韩非的原话是这样的：“客有为齐王画者，齐王问曰：画孰最难者？曰：犬马最难。孰最易者？曰：鬼魅最易。夫犬马者，人所知也，旦暮罄与前，不可不类之，故难。鬼魅，无形者，不罄与前，故易之也。”（《韩非子》卷五）
有文化的人说话就是不一样，让人读着特别有感觉········就是不知道说的是什么意思！
通过韩非的话，除了能知道战国时已经存在鬼画之外，还可以了解到当时绘画的品评标准，那就是像还是不像，换句话说，当时绘画追求的是写实，画的像的才是好的作品。
后来的后来，到了唐代。
鬼画成为独立的题材。
张彦远写了一本《历代名画记》，记述了很多曾经画过鬼魅的画家。在《历代名画记》的第八卷中说隋代的画家孙尚子对画鬼神“特所偏善”。具有重大意义的是在卷一的《叙画之兴废》中，有“盛唐至今二百三十年，奇艺者骈罗，耳目相接，开元天宝，其人最多，何必方法俱全，但取一技可采。”在“但取一句可采”这句话的下面，张彦远加了小注：“谓或人物、或屋宇、或山水、或鞍马、或鬼神、或花鸟，各有所长。”可见，“鬼神”已经成为和人物、鞍马、花鸟等一样的独立题材。
这一时期，画鬼最著名的就是吴道子了。相传他画的《地狱变相图》，描绘地狱之惨状，阴森恐怖，使观者液汗毛悚，不寒而栗。传说吴道子画成之后，“都人咸观，皆俱罪修善，两市奢沽，鱼肉不售。”看了吴道子的画，百姓们都不敢杀生了，坏人不敢再作恶，真是厉害。这与当时佛教兴盛，轮回思想盛行也是分不开的。
《天王送子图》局部
吴道子还画了后代画家们常画的鬼怪形象——钟馗。根据北宋沈括在《补笔谈》中的记载，他是根据唐玄宗的梦境而画的。郭若虚在《图画见闻志》中写到“吴道子画钟馗，衣蓝衫、鞟一足，眇一目，腰芴巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手扶其鬼目。笔迹遒劲，实绘事之绝格也。”从这里还能看出当年吴道子画的钟馗的样子，且后代人画钟馗也对此形象多有继承。
《钟馗》罗聘
敦煌壁画中也有鬼神形象。晚唐时期的四天王册中，四天王是佛教掌领鬼魅、护卫世尊之神，画中描绘的是他们所掌管的热病鬼、饿鬼、梦魇鬼、飞鬼、恶鬼等形象。其它壁画中牛头、马面等形象也常出现。
这一时期鬼怪都是阴森恐怖的，带有浓郁的宗教色彩。
后来的时间······
宋元至明清，文人画兴盛，鬼画多以钟馗为题材，通过鬼怪寄托一定的社会理想，抒发胸中意气。
宋元时期画鬼名家龚开有《中山出游图》，表现的是钟馗兄妹在众鬼的簇拥下乘兴出游，图中小鬼形态各异、荒诞、滑稽。画家生活在宋元交替时期，此画成时蒙古人已经统治了中原，当是借此画抒发自己驱除异族统治、恢复中原的志向。
《中山出游图》局部 龚开
元末画家王蒙喜欢画以归隐、山居等为主题的山水画。相传他画过《寒林钟馗图》，借寒林钟馗寄托自己某种孤寂、恬淡、高洁的情怀。
《葛稚川移居图》王蒙
明代，文征明、文嘉和文伯仁等都曾描绘“寒林钟馗”。“钟馗夜游”也在当时成为时髦题材，陈洪绶便是其中的高手，他画于清顺治二年的钟馗，头部造型夸张，面目怪异却和善，其神态中似乎满是心事，本应威风凛凛的捉鬼英雄，却是老态龙钟，力不从心。陈洪绶借此表达的是对明王朝的热爱，对清军入关的愤恨。
清代，鬼怪题材更加兴盛，扬州八怪中的金农、黄慎、华岩和罗聘等都画过钟馗。在他们的笔下，原本威风八面的捉鬼英雄变得憨态可掬，成为小鬼嬉戏的对象，小鬼也变得滑稽可笑，没有丝毫的阴森恐怖之气。至此，鬼怪已经被赋予了浓厚的生活气息。
钟馗 金农
钟馗 黄慎
钟馗醉雪 华岩
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