荆州争夺战是三国时期最为重要的历史事件，它最终奠定了三国鼎立的政治格局。无论是在小说还是在正史中，它都留下了许多即脍炙人口、又引发人们思考的场景。不少今天依然耳熟能详的成语典故，如三顾茅庐、舌战群儒、大意失荆州、单刀赴会、水淹七军……等等，都是发生在这一时期。同样，从历史的视角而言，也给后人留下了一些难以破解的迷惑。这，也正是这一历史事件的魅力所在吧。
借荆州：臭棋还是好棋
借荆州是三国时期的一个重大事件。它是孙刘两家联合抗曹的象征，也是两家最终刀兵相见的导火索。孰是孰非，似乎依然难以定论。当然，要厘清这一问题，还得从这一事件的始作俑者鲁肃谈起。
在小说《三国演义》中，鲁肃给人的印象是一个忠厚、诚实的长者，缺乏心机，老是被周瑜、诸葛亮戏弄和利用，尤其是在借荆州一事上，上了诸葛亮的当，铸下大错。这些当然都是小说家之言。历史上的鲁肃是一个具有雄才大略、足智多谋的政治家和军事家，为孙吴定鼎江东作出了卓越的贡献。把荆州借给刘备，的确是鲁肃的建议，对此孙权也一直是耿耿于怀。他在评价鲁肃一生功过时，直言不讳地说：“后虽劝吾借玄德地，是其一短”。那么，鲁肃为什么要劝孙权借荆州给刘备呢？
鲁肃其实是很看重荆州的。他由好友周瑜向孙权推荐，初次见面的交谈中，就向孙权提出了控制荆州以鼎足江东、最终夺取天下的建议：
“汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
这一见解，同诸葛亮提出的“三分天下”的构想可谓是不谋而合，而且更实际，堪称是东吴版的“隆中对”，由此也可见鲁肃的战略眼光。更为重要的是，在之后辅佐孙权的过程中，他坚定不移地将这一战略构想付诸实践。
建安十三年（208年），孙权发兵消灭了黄祖。而就在此时，刘表病故，曹操挥师南下，刘表之子刘琮投降，曹操不战而得荆州，刘备败退至当阳。一旦刘备被曹操消灭，东吴将会面临独自对抗曹操的局面，而在荆州已被曹操占领、双方共有长江天险的情况下，东吴的形势将会岌岌可危。在这种情况下，鲁肃以吊丧为名，前往当阳长坂坡同刘备会面，向他提出了联合抗曹的建议，并同刘备的谋士诸葛亮一起到柴桑面见孙权，商议联合抗曹之事。
此时，东吴内部对抗曹之事意见不一。长史张昭等认为双方实力悬殊，长江天险也已失去，只有迎降曹操。但鲁肃力排众议，劝说孙权下定决心，联刘抗曹。裴松之注《三国志》在谈到这一问题时也特别指出：“臣松之以为建计拒曹公，实始鲁肃”。这时，周瑜已受命出使鄱阳，鲁肃建议召回周瑜。孙权听从了他的建议，命周瑜为统帅，鲁肃为赞军校尉，联合刘备，共同抵御曹操。赤壁一战，大败曹军。
赤壁之战后，刘备夺得了武陵、长沙、桂阳和零陵四郡，北岸的南郡、江夏等地则被孙权夺取。孙权将荆州牧的头衔让给了刘备，还把自己的妹妹嫁给了刘备，从而形成了同刘备分治荆州的局面。但刘备认为四郡之地太少，“不足以容其众”。于是亲自到东吴的都城京口去见孙权，要求将整个荆州的土地都“借”给自己。周瑜、吕范等劝孙权趁此机会扣留刘备，周瑜说：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计，宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目；分此二人各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也！”但鲁肃认为不但不能扣留刘备，还应当答应刘备的请求，将荆州借给刘备。他说：“曹公威力实重，初临荆州，恩信未洽，宜以借备，使抚安之。多操之敌，而自为树党，计之上也。”应当说，从长远来看，周瑜、吕范等人的建议是对的，后来孙权发兵征讨关羽时也对吕范说：“昔早从君言，无此劳也。”但从当时的形势来看，孙权在东西两面同曹操作战，互有胜负，如果此时扣留刘备，必将又会独自面对曹操的压力，结果就很难说了，因此，孙权最终还是拒绝了他们的建议。
不久，周瑜又建议孙权趁曹操无暇西顾，发兵夺取益州，进取汉中，以图北方。周瑜也积极开始准备，但由于中途一病不起，这一计划被迫搁浅。周瑜临死前，推荐鲁肃接替自己统领军队；孙权也听从了鲁肃的建议，将荆州借给了刘备。据说曹操正在写信时，听到了孙权将荆州借给刘备的消息，震惊之下，吓得笔都掉在了地上。
守荆州：难以完成的任务
鲁肃建议把荆州借给刘备，固然是从当时的战略角度考虑的。荆州是东吴的上游，只有控制荆州才能保证东吴的安全。但当时刘备的力量还很弱小，不足以对孙权构成威胁；刘备只有依靠孙刘联盟才能抵御曹操；曹操固然非常强大，但荆州对曹操而言又有具有地理上的优势。因此把荆州借给刘备，等于替东吴设置了一道防火墙。
刘备当然也很清楚自身的处境，因此他在荆州站稳脚跟后，又发兵西进，夺取了益州，建立了稳固的根据地。孙权得知后，便派诸葛亮之兄诸葛瑾去索取荆州，但刘备借口说要等夺了凉州后再归还，实际上就是赖账不还荆州了。他这么做，固然要冒破坏孙刘联盟的风险，而且道义上也先就输了一招。在这种情况下，要守住荆州，不仅仅靠军事力量，更要靠政治谋略，因此荆州守将的人选就非常重要。而刘备派驻荆州的守将，却是骁勇善战但又刚愎自用的关羽。对于这一安排，王夫之在《读通鉴论》，就明确指出了这是一招败笔：
“夫与吴在离合之间，而恃笃信乎我以矜勇者，可使据二国之间乎？定孙、刘之交者武侯（诸葛亮）也，有事于曹，而不得复开衅于吴。为先主（刘备）计，莫如留武侯率（赵）云与（张）飞以守江陵，而北攻襄、邓；取蜀之事，先主以自任有余，而不必武侯也。然而终用（关）羽者，以同起之恩私，矜其勇而可任，而不知忮吴怒吴，激孙权之降（曹）操，而鲁肃之计不能伸也。”
果然，孙权见刘备拒不归还荆州，便派人去接收长沙、零陵和桂阳三郡，但来人都被关羽赶走。孙权大怒，命吕蒙带兵二万夺取了三郡，并派鲁肃带万余人驻守益阳抵御关羽。刘备闻讯，命关羽带兵夺回三郡。在此千钧一发之际，鲁肃为避免孙刘联盟的破裂，邀请关羽会面，并提出各自将兵马布置在百步以外，自己与关羽单刀赴会。鲁肃部下将领怕出变故，劝他不要轻蹈险地，但鲁肃毅然赴会。会上，鲁肃指责刘备背信弃义，“今已藉手于西州矣，又欲翦并荆州之土，斯盖凡夫所不忍行，而况整领人物之主乎？”关羽哑口无言。就在此时，刘备听说曹操准备进攻汉中，担心益州有失，被迫向孙权求和，以湘水为界，平分荆州，长沙、江夏、桂阳以东属孙权，南郡、零陵、武陵以西属刘备，孙、刘两家罢兵言和，重修盟好，暂时化解了危局。
失荆州：仅仅是因为“大意”吗
“大意失荆州”是多少年来的一句耳熟能详的成语，说的就是关羽轻敌而失荆州之事，加上小说《三国演义》的渲染，这似乎也成为了一件板上钉钉的事。然而，关羽失荆州，真的仅仅是因为“大意”吗？
从大的战略格局来看，关羽北伐曹魏，本来是一步好棋。诸葛亮在《隆中对》中为刘备谋划的战略方针的核心，是这样一段话：“若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”前一部分的战略目标，随着在益州政权的稳固，可以说是基本实现了。建安二十四年（219年），刘备夺取汉中，自立为汉中王。之后不久，关羽率荆州之兵北伐，攻打樊城，水淹七军，大败曹军，“自许（昌）以南，往往遥应羽，羽威震华夏”，曹操甚至打算迁都以避其锋芒。因此，关羽北伐，是符合并实践了《隆中对》的战略构想。
从战术角度而言，关羽北伐的时机选择也是正确的。当时曹魏正陷于东西两面作战的困境之中。经过一年多的战争，汉中终于被刘备夺取，大将夏侯渊被杀，这可以说是曹操遭遇的重大挫败；东面，同东吴在合肥一带的战争牵制了曹魏的兵力；而曹魏内部，京兆尹金祎伙同耿纪、吉本等图谋联结关羽发动叛乱，宛城守将侯音也起兵造反，被驻守樊城的征南将军曹仁发兵平定。可以说曹魏驻守荆州的部队军心不稳，对关羽而言时机是非常有利的。特别是对于谙熟水战的荆州兵而言，夏秋之际南方涨水，十分有利于作战。对于这一点，曹魏的官员也看出来了。当时为了防范东吴，曹魏在淮南一带部署了许多人马，但扬州刺史温恢认为：“此间虽有贼，然不足忧。今水潦方生，而子孝（曹仁字）悬军，无有远备，关羽骁猾，正恐征南（曹仁为征南将军）有变耳。”果然，关羽正是利用了八月暴雨导致汉水涨水之机，水淹七军，擒于禁，大获全胜。
然而，关羽的北伐，不仅最终失败，还丢掉了荆州，使得蜀汉困于益州一隅，无力再向外发展。这个责任，恐怕首先应当由刘备来承担。按照《隆中对》的构想，刘备应该是“身率益州之众出于秦川”，策应关羽。但令人不解的是，在这段时间内，曹操从汉中回到了长安，又从长安赶到洛阳，甚至还打算亲自去救援樊城，最后还是派了大将徐晃带兵前往，自己在洛阳坐镇。反观刘备，坐守益州，既没有出兵策应，也没有发兵救援，甚至曹操故意将孙权愿意“讨羽自效”、偷袭荆州的计划泄露时，刘备依然没有采取任何措施，坐视关羽在曹、吴两家的联合攻击之下败亡。后人也因此对刘备提出了不少质疑。所以，从战略角度而言，失荆州主要责任不在关羽。
从关羽自身的策略来看，兵力不足，加上两面树敌，可能是导致失败的一个直接原因。刘备驻守荆州的军队本来就不多，诸葛亮入川时又带走了张飞、赵云等大部人马，留下的不过区区数万人。之所以能够取得水淹七军的胜利，同借助水势有很大的关系，对于这一点，曹操的部属蒋济也看得很清楚，他对曹操说：“于禁等为水所没，非战攻之失”。关羽能俘获于禁的数万人马，却无法攻破曹仁仅率几千人驻守的樊城，足见其兵力有限。而徐晃所率的援军一到，关羽就连败几阵，不得不撤围退兵。
当然，真正给关羽致命一击、夺取荆州的，还是东吴。其实东吴内部对于如何对待关羽的问题上，还是有不同意见的。鲁肃从连刘抗曹的大局出发，认为应当安抚关羽；而吕蒙接替鲁肃后，从东吴自身的利益出发，建议孙权消灭关羽、夺回荆州。孙权还想通过同关羽联姻的方式，拉拢关羽，可关羽刚愎自用，不仅拒绝，还侮辱了孙权，逼得孙权听取了吕蒙的建议，趁关羽攻打樊城之机，偷袭荆州。其实这一消息在东吴出兵之前就已经被曹操故意泄露了，从而使得关羽军心不稳，很快被徐晃所击败；而留守荆州后方的麋芳、傅士仁也因不满关羽对他们轻侮，在吕蒙偷袭荆州时，开城投降，导致了关羽退路被断，败走麦城，最终被东吴所擒杀。
因此，关羽失荆州，实际上是当时的外部环境，加上蜀汉集团的自身失误所造成的。当然，“大意失荆州”还是给后人留下了许多值得总结的教训，同样也有一些悬案需要后人去破解。比如，为什么如此重大的决策，作为军师将军的诸葛亮竟然没有参与，也始终未发一言？诸葛亮入川之后，一直到失去荆州，史书关于他的记载仅仅只有“先主外出，亮常镇守成都，足兵足食”一句话，这中间又暗示了什么？
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