本文来源：叶嘉莹新书《给孩子的古诗词（讲颂版）》（中信出版社2016年9月出版），经出版社授权发表。
登幽州台歌
陈子昂
前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下。
这首诗在唐诗里是很重要的一首诗，作者陈子昂也是在唐朝诗歌发展上地位很重要的一个人。
唐朝的诗歌本是延续着南北朝、宋、齐、梁、陈、隋而来的。中国诗歌在南北朝时期，主要是宫廷里的创作，只注重外表文采的美丽。初唐时的诗歌就承继了这个风气。不过，那时初唐律诗的体裁也开始正式形成了。本来，中国古诗没有平仄的格律。南北朝时有不少帝王，像梁武帝，舍身同泰寺，信奉佛教，翻译了很多佛经。佛经里都有唱诵，还有一些佛经念诵的偈语，当时都没有按照它的意思去翻译，而是直接照它的声音去念。所以，最早翻译的佛经，重视音译。这就有了四声音调的讲求。初唐时期，包括沈佺期、宋之问，以及杜甫的祖父杜审言在内的诗人，都开始创作五言律诗，对仗平仄很工整，虽然内容仍较空泛。
到了陈子昂，按一般说法，他开启了一种复古的风气。他曾给当时的一个叫东方虬的人写过一篇《修竹篇序》，他说，自从六朝以来，“兴寄都绝”，是说古诗讲究比兴，讲究有寄托、有内容，可是南北朝以来，却是“彩丽竞繁”，文字华彩美丽，而内容就很空洞了。
其实陈子昂最有名的是写了一系列的《感遇诗》，其中有“迟迟白日晚，袅袅秋风生。岁华尽摇落, 芳意竟何成”这样的诗句。他讲究诗中有含义，有寄托。《感遇诗》是五言的古体诗，很整齐。
而《登幽州台歌》在中国诗歌的发展史中则是很特殊的一首诗，因为它完全不属于任何固定的体式，是作者登临吊古，看到当前的景物，脱口而出，非常直接的一种兴发感动。
不同的诗人有不同的感情，也就有不同的兴发感动。陈子昂在政治上是有理想的，可是他所生的时代是武则天的时代。武则天作为女皇，在中国传统里是一种很特殊的情况。《尚书·牧誓》记载，周武王伐纣，在牧野宣誓，他的军队要出发革命了。其中有“牝鸡司晨，惟家之索”的句子。牝鸡是母鸡，按理说公鸡管报晓打鸣，母鸡只管生蛋，如果母鸡去报晓了就是不正常的现象。所以，传统看来，女性做了皇帝当然也是不正常的现象。然而，一个人的生命是短促的，武则天作为皇帝，事实上并不比其他男性皇帝更坏，所以像陈子昂这样希望为国家、朝廷做事的人，在武则天的时代也出来工作了。但是，武则天任用了许多武氏的人，有一次，陈子昂带兵出去，结果和武氏家族不合，后来就被贬谪，受了很多苦难。
幽州台就是李商隐在诗中说的“燕台”。古代的燕国在河北幽州这个地方，燕昭王要访求天下的贤士，筑了一个高台，说以黄金来聘请招邀天下的才士，因而也叫黄金台。陈子昂登到幽州台上，就想到，要遇到真正欣赏、任用人才的人，才能真的实现理想和抱负，所以就有了“前不见古人，后不见来者”的感慨：人生在世不过数十寒暑，我也向往古人，我也希望能有古人的品性和事业，可是“前不见古人，后不见来者”啊！一切有理想、有才华、有抱负的人常常都有这种寂寞的感慨。杜甫说到宋玉：“怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。”（《咏怀古迹》）辛稼轩说：“不恨古人吾不见，恨古人不见吾狂耳。”（《贺新郎》）司马迁的《太史公自序》说要将作品“藏之名山，传之其人”，将来会有人读。一个人若真有跟一般人不同的理想和志意，他便一定希望能找到一个理解他、跟他有共鸣的人，可当他站在幽州台上，他却不知去哪里找—我向往那些古圣先贤，但“前不见古人”；我希望我的理想志意，将来有人理解，但“后不见来者”。
一个真正有理想、有志意的人会以一生的时间去持守，且不说理想会否实现，因为理想的实现有外在的因缘，但个人的持守是能够自己把握的。然而，当他用最艰苦卓绝的精神力量去持守住自己的志意和理想时，却“前不见古人，后不见来者”。
“念天地之悠悠”，茫茫的宇宙，悠悠的万古，你在这个宇宙中，如此短暂的生命，到底能够留下些什么？有没有一个可以跟你相知共鸣的人呢？
一个有理想、有志意的人，这样孤独，不知道千古之下有没有人真的能够理解他，真的跟他有共鸣。可是对读者而言，在读杜甫的诗、读司马迁的《太史公自序》时，千古之下不是产生了共鸣吗？杜甫不在了，司马迁也不在了，但是他们留下了诗歌、文学。文学之所以了不起，是因为其中的生命、感情、理想、志意，千古而下，只要你是一个也有感觉的人，你就能感受到。中国古人说有“三不朽”:“太上有立德，其次有立功，其次有立言。”（《左传》）一个人的生命在他的作品中留了下来，并不是没人知道。之所以现在读古人的诗文仍会感动，便在于它有自己感发的生命。而当时的人并不知道，千载之下有人读了他的作品会感动，所以“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”。
这首诗的体裁不一般，它的读音也要注意，音调尤其奇怪。“后不见来者”的“者”，念zhǎ，“独怆然而涕下”的“下”念xiǎ，在诗韵里都押上声马韵。这样念有一种更为沉重的感觉。
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