王母娘娘，也称西王母、瑶池金母、金母元君，全称大悲大愿大圣大慈无极瑶池大圣九光太妙龟台西王金母大天尊，简称王母或金母。据《列仙全传》记载：她由混沌道气中西华至妙之气凝聚而成，配位西方，德配坤元，主掌阴灵真气，是洞阴至尊，乃三界所有女神仙的统领，天上、天下、三界十方的女子得道登仙者，都属她管辖。其神格仅次于三清，十分崇高。
据道书记载，西王母居住在昆仑山上的悬圃里，是一座空中花园，叫做「阆风」的苑中，一共有玉楼九层，左绕瑶池，右环翠水。有五女，名「华林」、「媚兰」、「青娥」、「瑶姬」与「玉卮」。
王母有件宝物，是吃了能长生不老的仙桃(又称蟠桃)，此桃三千年开一次花，三千年结一次果，吃了可以增长寿命。王母娘娘每逢蟠桃成熟时，就会召集群仙，大开寿筵，称为「瑶池集庆」。因此，民间遂以王母娘娘为长生不老的象征。
在中国道书古籍中，多次记载西王母显圣遣使下凡，曾经派她的徒弟九天玄女，帮助黄帝打败蚩尤、授天下地图予舜帝整治国家、遣二十三女瑶姬（封为妙用真人、云华夫人）下凡助大禹治水，而幸睹圣颜者，则有以孝闻名乡里的舜帝、游瑶池拜金母的穆天子以及好神仙之术的汉武帝等。
道教在每年的三月初三庆祝王母娘娘的诞辰，举办盛大的法会，俗称为蟠桃盛会。上庙进香的信徒特别多，特别是婚后不育和屡生而亡婴的妇女焚香最诚，乞求赐子和赐福。明清以降，王母娘娘在民间善男信女中的地位非常之高，三月初三王母圣诞庆祝活动的影响遍及整个中国。清朝北京竹枝词《都门杂咏》中有一首《蟠桃宫》曰：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地飏。”北京的蟠桃宫本叫太平宫，在东便门内，宫内主祀王母娘娘，每年农历三月初三有著名的蟠桃会，届时百戏竞演，热闹非凡。王母娘娘之所以如此受到民间的信仰崇拜，是因为她操有不死之药，能使人长生不老。另外民间不仅认为王母娘娘握有不死之药，而且还赐福、赐子、化险消灾。如汉焦延寿的《易林》卷一载：“稷为尧使，西见王母。拜请百福，赐我善子。引船牵头，虽物无忧。王母善祷，祸不成灾。”
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