在中国的神话体系中，昊天上帝是一个非常独特的存在。
之所以独特，是因为多数的神话人物都是后人依据前人事迹加以种种附会，尊其为神。比如老子李耳，本是春秋时期《道德经》的作者，道家学派的代表人物。可是，到了东汉魏晋时期，却被道教徒尊为太上老君，成为道教之祖。
其他如嫦娥、后羿、真武大帝、武圣关羽等等，都是如此。
在古代历史中，并没有昊天上帝这个人物存在。从最开始，他就是作为神出现。早在尧舜禹时期，甚至在更早的炎黄时期，各部落就有祭祀上天的风俗。这上天，就是昊天上帝。
人们为何把上天称为“昊天上帝”？“元气广大”即是“昊天”，又因位尊则处上，至尊则为帝。古人认为上天最大，故称上天为昊天上帝。
昊天上帝和《西游记》中的玉皇大帝有何异同？
在名称上，玉皇大帝的全称叫做昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，仿佛正是昊天上帝的缩写。其实，他们是两个人物。
论资历，昊天上帝是老前辈；玉皇大帝到宋朝才由道教徒提出，得到皇家认可，尊为天帝。
论属性，昊天上帝是自然神（把自然现象视为神灵加以崇拜）；玉皇大帝是道教神（道教信仰中产生的神）。
论地位，在中国历代王朝祭祀中，昊天上帝都是至高神，并且受到广泛崇拜；只有当皇帝信奉道教时，才会出面祭祀玉皇大帝，并且，玉皇大帝在道教诸神中的地位，比三清要低，元始天尊才是道教至高神。
说完了古代历史、神话中的昊天上帝，我们再来说说《封神演义》中的昊天上帝。
在《封神演义》中，有关昊天上帝的记载极少，一共只有四处。就算是这四处，还都是背景介绍。昊天上帝在整个封神大战中，始终没有正面出场。
不过，这位大神虽然没怎么露面，但其影响力几乎无处不在。封神大战的缘起，和昊天上帝也密切相关。
原著第15回说：“因昊天上帝命仙首十二称臣，故此三教并谈，乃阐教、截教、人道三等，共编成三百六十五位成神。”
昊天上帝为何要命令十二仙首称臣呢？
只因天庭虽然建立许久，但多年来各项职位空缺严重。
说白了，昊天上帝就是一光杆司令。
昊天上帝希望能够征召一批仙优秀仙人充实到天庭当中，帮他打理各项事务。可是，哪位仙人不向往自由？谁愿意成为他人臣子仆从，听从使唤？因此，许多年过去，昊天上帝枉费许多功夫，应征进入天庭工作的神仙寥寥可数。
于是，昊天上帝下了狠心，要改变这一窘境。
在三界当中，可以为昊天上帝掌控的仙人当中，最为优秀的，当属十二仙首。
在截教当中，有不少仙人神通不在十二仙首之下，甚至犹有过之，为何昊天上帝不征召他们进入天庭呢？只因截教仙人多率性放荡，不服礼法，不尊纪律，无法无天惯了。那种人若是进入天庭，昊天上帝必然要花费许多精神去管理。
十二仙首与截教仙人大不相同，他们门规森严，尊卑有序。十二仙首若是能够进入天庭工作，必然能给整个仙界做出表率。昊天上帝再想征召其他人进入天庭，就轻松许多了。
只是，十二仙首乃是元始天尊的弟子。作为阐教掌教的元始天尊，是绝不可能轻易把苦心培养多年的弟子交给昊天上帝的。
十二仙首若是进入天庭，那昊天上帝一方势力自然大大增强，元始天尊的阐教势力则大大削弱。以元始天尊之精明，绝不可能答应。
不过，昊天上帝之所以敢于下达“命十二仙首称臣”的诏令，就因为他背后有鸿钧老祖的支持。有鸿钧在幕后撑腰，就算是元始天尊也不敢公开反对。
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